時のカケラ

４７話 街道・ギルド

　村を出てからシュトラウスへと向かう。

　街道沿いに続く田んぼには、もう少し遅い時間ならば、仕事に出た人に会ったことだろう。

　クロス達三人はシュトラウスへと歩いていく。

　暫く進み、田んぼの端まで来た。

　もう少しいくとあの場所だろう…。

　段々と墓の盛り上がりが見えてきた。

　五つの墓の前に着き、クロスは止まる。

　墓に向き直り、手を合わせて五人の冥福を祈る。

　メイも同じように手を合わせているが、ナタリアに至っては特に何もしていない。

「ここに眠っているのは知り合い？」

「いや。僕は知らない。」

　クロスにとっては全く話したことも無い他人であり、街道から横に移動させたくらいだ。

　接点があるとすればメイだが…。

　クロスはメイの方を見てみる。

「数日前に、ここで盗賊によって殺害された冒険者とツヴァイ家の者です。」

　メイは無表情な上に感情のこもらない声を出し答える。

「大規模な戦闘があったなんて聞いてないんだけど…？」

　通常であれば、死んだ人数に更に怪我をした人数などを加えて、こういった場所に盗賊を埋葬しないことから、数十名単位の護衛が居たと思ったのだろう。

「いえ。大規模ではありません。一方的な攻撃に遭い、一緒に居た冒険者とツヴァイ家の男性は全てここにいます。」

「たったの五人に護衛をさせてたの？」

「元々シュトラウスから砦までの往復であったため、護衛の必要性を、ほとんど感じていなかったのが問題でしょうか。最初は執事とメイドのみで行く予定でしたので、まだましな考えだったといえますが、結果が今のこの状況です。」

「まぁ…砦からシュトラウス間ならそうなるかもね…。」

　ナタリアはメイの説明に納得したのか、頷いた。

「手も合わせたし、シュトラウスに向かおう。昼頃には着きたいし。」

「わかりました。」

　根掘り葉掘り聞かれるのも面倒なので、先に進む。

　しかし、歩いていくには遠いため、結局は道すがら根掘り葉掘り聞かれた。

　途中から、メイに丸投げしてしまったが…。

　ネストの町には、昼頃に到着した。

　道中は特に変わったこと（襲われたり）は無く、無事に到着することが出来た。

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　門を通る際に、門番へカードを見せる。

（ナタリアがカードを見せた時に、門番が敬礼していたような…？）

　この時に、未だにナタリアのカードを、見ていなかったことを思い出す。

「そういえば、ナタリアのカード情報見てないけど、どんな感じなの？」

「女性の情報を根掘り葉掘り聞くような男は、変態と言われても仕方ないと思わない？それとも私のことに興味津々なのかしら？」

　ナタリア自身は、シュトラウスまでの道中に、こちらの事を含めて、根掘り葉掘り聞いてきたのに、クロスが聞いたらこれである。

「クロス様！私の情報でしたらいくらでも！」

　ナタリアの発言に焦ったのは、何を勘違いしたのかメイだった。

「いや、メイのカード情報は、数日前に見せてもらったからいいよ。」

「私のことには、既に興味がないとおっしゃるのですか…？」

　メイはクロスの発言に、ショックを隠せないようだ。

「（はあ…）あのね…。」

　メイが変な思考回路をしていたようなので、修正しようと言いかけた所で、ナタリアから言われてしまう。

「門の近くで、言い争っていても仕方ないわ、ギルドに行きましょ。」

「………。それもそうだね。ギルドに行こう。」

　ナタリアは先に歩き出したので、クロスもそれに続く。

　メイは、とぼとぼとクロスの後をついて来ていた。

　今から長い間一緒なのに、旅立ちの初っぱなからこの調子では困るので、一応フォローを入れておく。

「メイに興味が無い訳じゃないんだよ？一応（一応をかなり強調し）仲間な訳だし、ナタリアのことを知っておこうと思っただけだよ？」

「ナタリアは、火属性と土属性で、魔法力と魔力は私並みです。筋力や速度はマリーに似ています。」

　いつの間に、ナタリアの情報を知ったのか、メイは平然と答える。

「えーっと…。」

「何してるのよ！早く入るわよ！」

　ナタリアは、ギルド前でこちらを見て急かしてくる。

「仕方ない…行くか…。」

「はい。」

　クロスはメイとナタリアを伴い、ギルドへと入っていった。

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　ギルドの中には、冒険者がたむろしていた。

　前回よりも少し多いように感じる。

　とりあえず、依頼の報告をするために、報告受付に向かった。

　報告受付にて、見知った顔を見つける。

「マードックさん、こんにちは。」

「やあ。クロス君、こんにちは。今日はどんなご用かな？」

　マードックは、数日前の傷が全く無くなっており、何事も無かったように見えてしまう。

「今日も手紙の配達ですよ。はい、これです。」

　クロスは、袋から手紙を取り出して、マードックへと渡した。

「これは、ギルドマスターへだね。」

　マードックは、手紙に添えられた依頼書を確認して頷くと立ち上がった。

「しばらく待っててくれ。」

　マードックはそういうと、ギルドマスターの居る、奥の部屋の方へと行ってしまった。

　マードックは部屋に入ったが、すぐに出てきた。

「すまないが、クロス君。ギルドマスターのところへ行ってくれ。」

「わかりました。」

　手紙の中身を読んだにしては早すぎるので、恐らく違うことで聞きたいことがあるのだろうと予測する。

（面倒なことじゃなければいいなぁ…。）

「従者二人連れてても大丈夫ですかね？」

「大丈夫だと思うよ。色々と聞きたいことがあるんだろうし。…まあ一人、見たことが無いけど、従者なら構わないだろう。」

　マードックは、ナタリアを見つつ少し悩んだが、結局は一緒に行くことを勧めた。

　受付内に入り、奥のギルドマスターの部屋へと向かう。

「クロスです。」

　ノックをして、中のギルドマスターへ来たことを伝えると、声が返ってきた。

「入れ。」

　前回と一緒で、渋みのある声が聞こえる。

「失礼します。」

　クロスは、従者二人を従えて部屋へと入っていった。