第34話 毒蛇の巣窟
神崎隼人は、自らのビルドがまた一つ新たな段階へと進化したことを確かに実感していた。
アメ横のフリーマーケットで、彼は水瀬雫のアドバイス通り【アメジストのフラスコ】を手に入れていた。これで彼のベルトに差された 5 本のフラスコは、彼の生存戦略を完璧に体現する鉄壁の布陣となった。
HP、MP、移動速度、状態異常解除、そして混沌耐性。
もはや彼に大きな穴はない。
準備は整った。
その日の配信。
彼のチャンネルにログインした数万人の視聴者たちが目にしたのは、見慣れた【棄てられた砦】の風景ではなかった。
画面に映し出されていたのは、じっとりと湿った緑色の粘液に覆われた洞窟の入り口。入り口の周囲には緑に発光する不気味な苔が群生し、中からは生暖かい腐敗臭と鼻を突く酸っぱい匂いが漂ってくる。
E 級ダンジョン【毒蛇の巣窟】。
そのあまりにも分かりやすい名前に、コメント欄がざわついた。
視聴者 A: 新しいダンジョン！？
視聴者 B: 毒蛇の巣窟…って名前からしてヤバそうなんだが…
視聴者 C: E 級の中でもここは継続ダメージがエグいって有名な初見殺しダンジョンだぞ！ JOKER さん大丈夫か！？
隼人は、その心配の声を楽しむかのように不敵な笑みを浮かべた。
「――ああ。今日から新しいテーブルで遊ばせてもらう。なんでも、ここのディーラーは随分といやらしい手口を使うらしいじゃねえか」
彼は、自らのベルトに差した紫水晶のフラスコをポンと叩いた。
「だから、こっちも新しい『カード』を用意してきたってわけだ」
「――見せてやるよ。本当の『攻略』ってやつをな」
その力強い宣言と共に、彼は躊躇なく、その毒と瘴気に満ちたダンジョンへと一歩を踏み出した。
ダンジョンの内部は、彼の想像以上に陰湿な場所だった。
壁や床は常にぬめりを帯び、足元には時折、緑色の泡を吹く小さな水たまりができている。
彼は慎重に奥へと進んでいく。
そして、最初の敵と遭遇した。
それはゴブリンではなかった。
彼の目の前に現れたのは、ぬめぬめとした巨大な【ナメクジ】と、壁の影から素早い動きで現れた二体の爬虫類のような小型の亜人……【毒矢を放つコボルト】だった。
「グルル……」
「キシャア！」
コボルトたちが、口に含んだ吹き矢から、小さな、しかし鋭い毒針を放ってきた。
隼人は、そのあまりにも貧弱な攻撃に一瞬油断した。
彼はその二本の毒針を、あえてその身に受けた。
チクリと肌を刺す、ごくわずかな痛み。
彼の HP バーはほとんど動かない。
「……なんだ、こんなもんか」
彼がそう呟いたその瞬間だった。
彼のステータスウィンドウに、一つの忌々しいアイコンが表示された。
『毒状態（弱）』
そして彼は気づいた。
自らの HP バーが、ゆっくりと、しかし確実に削られていくのを。
HP: 337... 336... 335... 334...
彼の指にはめられた【混沌の血脈】が、毎秒 15 の HP を回復してくれているはずなのに。
その回復量を上回る速度で、彼の生命が失われていく。
「……なるほどな」
隼人は、その現象の意味を瞬時に理解した。
「毎秒 15 回復しているはずなのに 1 ずつ減っていく。つまりこの毒……秒間 16 ダメージか……！」
彼は、その驚愕の事実を配信で報告する。
視聴者 D: うわ、やっぱり毒キッツいな！
視聴者 E: これが DoT の恐ろしさ…！ 防御力とか関係なしに HP を直接削ってくる！
視聴者 F: 今のはただの雑魚の攻撃だろ？ もしボスの強力な毒を食らったら……
コメント欄が悲鳴で埋め尽くされる。
10 秒で 160 ダメージ。
気を抜けば、本当に死ぬレベルだ。
隼人は、初めて雫が語っていた混沌属性の本当の恐ろしさを、その肌で実感した。
「キシャアアッ！」
コボルトたちが、さらに数本の毒針を放ってくる。
そして後方からは巨大なナメクジが、その進んだ跡に緑色の酸の粘液を撒き散らしながら、ゆっくりと、しかし確実に距離を詰めてきていた。
隼人はコボルトの毒針を長剣で弾きながらも、その数本を再び受けてしまう。
彼のステータスウィンドウに表示された毒のアイコンが重なっていく。
『毒状態（弱）×3』
彼の HP の減少速度が加速した。
秒間 1 だったダメージが、秒間数十と、凄まじい勢いで増していく。
――このままではまずい。
視聴者 A: JOKER さん、HP が！
視聴者 B: やばいやばいやばい！ フラスコ！ ライフフラスコを！
視聴者 C: 毒スタックするのかよ！ クソゲーか！
コメント欄がパニックに陥る。
だが隼人は冷静だった。
いや、むしろその口元には不敵な笑みすら浮かんでいた。
彼はこの状況こそ、自らが用意した新たな「カード」の性能を試す最高の舞台だと確信していたからだ。
「さてと……」
彼は AR カメラの向こうの観客たちに宣言した。
「こいつの性能を試す時が来たな」
彼はベルトに差した一本のフラスコを起動させた。
紫水晶の液体が満たされた美しいフラスコ――【アメジストのフラスコ】。
その瞬間、
彼の全身を、気高い紫色のオーラが奔流のように包み込んだ。
彼のステータスウィンドウに、力強いバフアイコンが点灯する。
『混沌耐性 +35%』
そして、劇的な変化が訪れた。
これまで彼の HP を猛烈な勢いで削り取っていた毒のダメージが、まるで嘘のようにその勢いを失ったのだ。
秒間数十減っていた HP の減少が、ぴたりと止まる。
それだけではない。
毒のダメージが大幅に軽減されたことで、彼の指輪が持つ『毎秒 15 HP 自動回復』の効果が、今度は完全に上回った。
彼の HP バーは減少から一転、今度は確かな速度で回復を始めたのだ。
「……はっ、なるほどな」
隼人は、そのあまりにも劇的な効果に満足げに頷いた。
「ただダメージを減らすんじゃねえ。戦況そのものをひっくり返す。これがユーティリティフラスコの本当の力か」
戦いの主導権は、完全に逆転した。
もはや、このダンジョンの最大の武器であった「毒」は隼人には通用しない。
彼は紫色のオーラをその身に纏ったまま、反撃の狼煙を上げた。
「ウォーミングアップは終わりだ」
彼は、もはや敵ではなくなったコボルトとナメクジの群れを、自慢の【無限斬撃】で蹂躙していく。
フラスコの効果時間内に敵を殲滅し、そしてその敵から得たチャージで、また次の戦いでフラスコを使用する。
――完璧な永久機関。
彼は、このダンジョンの攻略法を完全に見出したのだ。
数十分後。
彼はダンジョンの小部屋で一息つきながら、配信のコメント欄を眺めていた。
そこには、彼の見事な危機脱出劇に、賞賛と安堵の声が溢れていた。
彼はカメラの向こうの観客たちに語りかける。
「どうだ、お前ら。これが E 級の『初見殺し』の正体だ」
「知識と準備がなけりゃ、どんな強者でも、この継続ダメージで削り殺される。だが、逆を言えば……」
彼はそこで一度言葉を切ると、最高の不敵な笑みで締めくくった。
「――対策さえ知っていれば、ただのボーナスステージだ」
その言葉は、この世界の本質を突いていた。
力だけでは勝てない。
運だけでも勝てない。
勝利を掴むのは、いつだって情報を制し、最適な準備をした者だけ。
彼はその真理を、改めてその肌で実感していた。
彼は、アメジストのフラスコの残りの効果時間を確認すると、静かに立ち上がった。
このダンジョンのギミックは見切った。
ならばあとは、このボーナスステージで狩れるだけの獲物を狩り尽くすだけだ。
彼の目は洞窟のさらに奥深く。
まだ見ぬこの巣窟の「主」であろう、巨大な毒蛇の影を捉えていた。
神崎隼人の E 級ダンジョン【毒蛇の巣窟】攻略は、もはや「攻略」という言葉が不釣り合いなほど、安定しきっていた。
彼の戦いは、一つの完璧なルーティンと化していた。
洞窟の暗がりから、毒矢を放つコボルトの集団が現れる。
――彼はフラスコを飲むまでもない。指輪【混沌の血脈】がもたらす毎秒 15 の HP 自動回復が、数発の毒矢による継続ダメージを完全に相殺する。彼はただ無表情で、その煩わしい小虫の群れを、長剣の一振りで薙ぎ払う。
床を緑色の酸の粘液で覆い尽くす、巨大ナメクジの大群が道を塞ぐ。
――彼は顔色一つ変えない。ベルトに差した【解呪のフラスコ】を一度仰ぐだけで、その全てのデバフ効果を無効化し、そのぬめりの上を、まるで何もない平地のように駆け抜け、背後から一体ずつ確実に処理していく。
「……さてと。これでこの区画の掃除はおしまいか」
隼人は、最後の一体のナメクジが光の粒子となって消えていくのを見届けると、まるで退屈なデスクワークでも終えたかのように短く息を吐いた。
彼の HP バーは満タン。MP バーも【無限斬撃】のマナ・リーチ効果により、常に最大値を維持している。
あまりにも一方的な蹂躙。
あまりにも安定しきった無双。
その光景に、彼の配信のコメント欄は、もはや驚愕ではなく、ある種の感嘆と、そして心地よいマンネリ感に包まれていた。
視聴者 A: JOKER さん強すぎ、もはや作業だなｗ
視聴者 B: このダンジョン、JOKER さんにとってはただの ATM でしかない。
視聴者 C: でも、この安定感こそがプロだよな。見てて安心する。
「まあな。ギャンブルも探索も、勝つ時は退屈なもんだ。一番面白いのは、負けるか勝つかギリギリの瀬戸際だけだからな」
隼人は、そんな達観したようなコメントを拾いながら、ドロップした魔石を回収していく。
そのあまりにも余裕のある彼の立ち振る舞い。
それを見た一人の視聴者が、素朴な疑問をコメント欄に投じた。
『JOKER さんの戦い方すごい安定してるけど、他のクラスの人はどうやってこの毒のダンジョンを攻略してるんだろう？ やっぱりみんなアメジストのフラスコを持ってるのかな？』
その純粋な問いかけ。
それがこの日の配信を、単なる金策作業から、高度なビルド哲学の議論の場へと変えるきっかけとなった。
隼人はそのコメントに目を止めると、自らの考えを語り始めた。
「ああ。俺のようなスキルを持たない近接ビルドなら、基本は戦士のセオリーと同じだろ。耐性を積んで、HP リジェネで毒のダメージを上回るか、あるいはアメジストのフラスコで対策するか。要は、殴られても死なない準備をする。それが近接物理ビルドの基本思想だ」
彼のその、あまりにも正統派な回答。
それに多くの戦士クラスの視聴者たちが、「その通り！」「それな！」と同意のコメントを寄せる。
だが、その和やかな空気に一つの鋭い「異論」が投げ込まれた。
そのコメントの主は、SeekerNet でも有名な一人のプレイヤーだった。
彼のハンドルネームは『疾風のローグ』。盗賊クラス一筋のスピード狂だ。
疾風のローグ: 戦士の旦那方はそうかもしれねえな。だが、俺たち盗賊は思想が根っこから違う。
その挑戦的な一言に、コメント欄がざわつく。隼人も内心で「（俺は戦士じゃねえがな……）」とツッコミを入れた。
疾風のローグ: 俺たちにとって毒も呪いも炎も氷も関係ねえ。なぜなら、その全ては「攻撃」という一つの事象に過ぎないからだ。そして、俺たちの哲学はただ一つ。
「――そもそも当たらなければ、どうということはない」
その、あまりにもシンプルで、あまりにも傲慢な一言。
だが、それこそが盗賊というクラスの本質を、完璧に言い表していた。
隼人の脳裏に衝撃が走った。（……避ける？）HP と耐性で「耐える」ことしか考えていなかった自分にとって、その思想は全く新しい視点だった。
疾風のローグ: 俺たちは戦士のように耐えやしない。ただ避ける。ひたすらに避ける。全ての攻撃をだ。高い回避率と移動速度。そして【フェーズ・ラン】のような無敵スキルを駆使して、敵の攻撃そのものが存在しない空間を作り出す。俺たちにとって毒は、耐えるべき脅威じゃない。ただ避けるべき弾丸の一つに過ぎないのさ。
その、あまりにも異なる哲学。隼人は戦慄と共に、そのコメントを読み進めていた。
疾風のローグ: だから、こういう毒矢をちまちまと飛ばしてくるだけの雑魚の群れは、俺たちにとっちゃただのボーナスタイムだ。戦士の旦那方みたいに、リジェネが上回るかなんて心配をする必要もない。ただ一方的に殴れる最高の経験値パックさ。敵の攻撃は、どうせ当たらねえんだからな。
その言葉に、戦士クラスの視聴者たちが「なんだと！」「回避頼みは安定しないだろ！」と反論の声を上げる。
だが『疾風のローグ』は、それを鼻で笑った。
疾風のローグ: もちろん、お前らの言う通り、中には確実に当たる攻撃を使ってくる厄介なボスもいる。だから俺たちも、最低限の毒対策としてアメジストのフラスコくらいは、ベルトの隅に差しておくさ。それはあくまで事故った時の保険だ。だが、少なくともこういう雑魚相手のステージでは、俺たちの独壇場だよ。
『疾風のローグ』の、その挑発的な、しかし一本筋の通ったビルド哲学。
それが引き金となって、コメント欄は様々なクラスのプレイヤーたちによる大討論会へと発展していった。
魔術師 A: まあ俺たちメイジから言わせれば、毒とかどうでもいいけどな。敵が動く前に画面ごと凍らせればいいだけの話だし。
召喚士 B: うちのスケルトン軍団が全部毒を受けてくれるから、本体はノーダメージですわ。ミニオンはいくらでも補充効くし。
オーラ支援専門: 私はそもそも攻撃を受けないので……。味方の耐性を上限まで引き上げて、あとは後ろで見てるだけです。
無数のビルド。
無数の戦術。
無数の「正解」。
隼人は、そのカオスな情報の奔流を眺めながら、この世界の本当の面白さに改めて気づかされていた。
最強のビルドなど存在しない。
最強のクラスなど存在しない。
あるのはただ、その状況と敵との「相性」だけだ。
そして、それぞれのプレイヤーが、自らの信じる最強の哲学を、そのビルドに込めて戦っている。
「……なるほどな」
隼人は静かに呟いた。
「耐えて勝つビルド。避けて勝つビルド。動く前に殺すビルド。ビルドによって得意なテーブルと不得意なテーブルがあるってことか」
彼は AR カメラの向こうの観客たちに語りかける。
その声は、もはやただの配信者のものではない。
この世界の理を一つ深く理解した、求道者の響きを持っていた。
「どれが一番強いなんて話は不毛だな。要は、その状況でどう勝つかだ」
その言葉と同時に、彼は自らのユニークスキル【複数人の人生】の本当の価値と、その恐ろしさに改めて思い至っていた。
（……ビルドによって得意なテーブルと不得意なテーブルがあるか。なら答えは一つだ。相手のテーブルに合わせて、自分のデッキ（ビルド）を毎回転職させればいい。それこそが、決して負けることのない最強のイカサマじゃないか……！）
戦士として耐えることもできる。
盗賊として避けることもできる。
魔術師として焼き尽くすこともできる。
ネクロマンサーとして軍勢を率いることもできる。
彼は、その全ての「正解」になれるのだ。
戦況に応じて、その仮面を自在に付け替える究極のプレイヤーに。
彼の心に、新たな、そしてより大きな野心の炎が灯った。
E 級ダンジョンを攻略するだけでは足りない。
全てのクラスを理解し、全てのビルドを使いこなし、そしてその全てを凌駕する。
それこそが、この世界の唯一の「例外」である彼に課せられた宿命なのではないか。
彼の次なる目標が、ぼんやりと、しかし確かな輪郭を持って見え始めていた。
