第25話 フラスコと最後のセオリー
その日の夜。
隼人は西新宿の、あの殺風景な自室に戻っていた。
ギシリと軋む椅子に座り、彼が対峙しているのは古びた旧式のデスクトップパソコン。ブォンという時代遅れの大きなファンの音をBGMに、彼は再び日本最大の探索者専用コミュニティサイト『SeekerNet』の情報の海へと、その身を投じていた。
彼の当面の最大の課題。
それはボス討伐で手に入れたユニーク首飾り【清純の元素】がもたらす「MP予約問題」だった。
全属性耐性を60%以上に引き上げる神の如き防御オーラ【元素の盾】。だがその代償として、彼の最大MPの半分が常に使い物にならなくなる。それでは今後手に入れるかもしれない強力なスキルジェムが、わずか数回しか使えない。これではボス戦のような長期戦には到底対応できない。
鉄壁の防御力を手に入れても、相手を倒す「牙」を失っては意味がないのだ。
「【清純の元素】有効活用…っと」
隼人は、まるで答えを求める生徒のように素直に、検索窓にキーワードを打ち込んだ。
彼はもう知っていた。この情報の海には、自分よりも遥かにこの世界の「理」を知り尽くした先人たちの叡智が眠っていることを。
エンターキーを押すと、検索結果は一瞬で表示された。
その一番上に表示された一件のスレッド。そのタイトルを見た瞬間、隼人は思わず拍子抜けしたような乾いた笑いを漏らした。
『【初心者必見】清純の元素を手に入れたらまずこれを買え Part.15』
（…なんだこれ。まるで攻略サイトのQ&Aじゃねえか）
彼はその、あまりにもストレートなタイトルのスレッドをクリックした。
スレッドの最初の投稿には、こう記されていた。
1 名無しのベテランシーカ―
「ようこそ新人。お前が幸運にも【清純の元素】を拾ったなら、まずこのスレを読め。話はそれからだ。
いいか、よく聞け。お前は今『元素の盾強いけどMP予約がキツすぎてスキル使えねえじゃん！』って悩んでるはずだ。安心しろ。それは全ての探索者が一度は通る道だ。そしてその悩みには、あまりにも簡単で、あまりにも有名な一つの『回答』が用意されている。
さっさとマーケットでこれを検索しろ。【元素の円環】だ」
元素の円環。
隼人はその聞き慣れないアイテム名を、SeekerNet内のフリーマーケット機能の検索窓にコピー＆ペーストした。
するとどうだろう。
検索結果には、おびただしい数の同じデザインのユニーク指輪が、ずらりと表示されたのだ。
その数、数百。
そしてそのどれもが、驚くほど安い値段で取引されていた。
「相場一万円…だと？」
隼人はそのあまりの安さに、自分の目を疑った。
ユニークアイテム。
それは本来、数十万、数百万の価値を持つ希少な秘宝のはず。だというのに、この【元素の円環】は、まるでコンビニでおにぎりでも買うかのような手頃な値段で大量に出品されていたのだ。
出品者たちのコメントもふざけている。
『清純の元素とセットでどうぞ！』
『これがないと始まらない！ 初心者応援価格！』
『MP予約からの解放！』
彼は、その指輪の詳細な性能を確認する。
そして、そのあまりにも都合の良すぎるその効果に、言葉を失った。
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アイテム名: 元素の円環
種別: 指輪
レアリティ: ユニーク
効果:
スキル【元素の盾】のMP予約コストを100%減少させる。
（この指輪には他のいかなる能力も付与されない）
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MP予約コスト100%減少。
つまり、予約がゼロになる。
【元素の盾】という強力なオーラを、一切のMPコストを支払うことなく、永続的に発動させ続けることができる。
それはまるで、この【清純の元素】というアイテムのためだけに、この世に生み出されたかのような完璧なシナジーだった。
（…なるほどな。そういうことか）
隼人は全てを理解した。
これは、この世界の創造主が用意した意図的な「救済措置」なのだと。
あまりにも強力すぎるユニークアイテムのデメリット。それを打ち消すための、もう一つのユニークアイテム。まるでパズルのピースが、ぴたりとはまるように。
それはこの世界が、ただの無慈悲な現実なのではなく、明確な「ルール」と「解法」が存在する「ゲーム」であることを、何よりも雄弁に物語っていた。
彼はそのあまりにも安直な、しかし確実な解決策を前にして、少しだけ拍子抜けしたような、それでいてどこまでも楽しそうな笑みを浮かべた。
ギャンブラーとして、利用できるルールは徹底的に利用する。それが彼の信条だ。
彼は迷わなかった。
ゴブリン・シャーマンの大魔石を売って得た五万円の軍資金。その中から、彼は躊躇なく一万円を支払い、マーケットに出品されていた【元素の円環】を即時取引で購入した。
取引は一瞬で成立した。
彼のインベントリに、新たに一つの銀色のシンプルな指輪が追加される。
これでパズルは解けた。
鉄壁の防御力と、彼の限られたMPリソース。
その両立が可能になったのだ。
彼は自らのビルドが、また一段完成へと近づいたことを確かに実感していた。
「さてと」
彼は椅子から立ち上がった。
「これで言い訳はできなくなったな」
彼の瞳には、次なる戦場がはっきりと見えていた。
残された四万円の軍資金。
これを使い、聖書に書かれていた【掟その6】…回復薬を揃える。
そして、雫が教えてくれたパッシブスキルポイントが得られるという「クエスト」を探し出し、それを攻略する。
やるべきことは明確だ。
彼の次なるギャンブルは、もう始まっている。
神崎隼人は、自らのビルドがまた一つ完成へと近づいた確かな手応えを感じていた。
ユニーク首飾り【清純の元素】と、その相棒たるユニーク指輪【元素の円環】。この二つの組み合わせにより、彼はMPコストを一切支払うことなく、常に全属性耐性を+26%するという神の如き防御オーラ【元素の盾】を、その身に宿すことに成功した。
鉄壁の防御力と、スキルが使えるだけのMPの確保。
それは彼が次のステージへ進むための、最低限にして最高の切符だった。
「…さてと」
彼は椅子に深く座り直し、再び古びたパソコンのモニターへと向き直る。
装備は揃った。次なる課題は山積みだ。
レベルアップで得たパッシブスキルポイント。これをどう割り振るか。
ボスからドロップした平凡なスキルジェムたち。これらをどう強化し組み合わせ、必殺のコンボを生み出すか。
そして、雫が教えてくれたスキルポイントが得られるという「クエスト」。
彼の思考は、無数の選択肢の海を高速で泳ぎ回っていた。
だがその時、ふと彼の脳裏に、あのSeekerNetの「無職の聖典」に記されていた一つの「掟」が蘇った。
【掟その6】回復薬をケチるな。それは命の水だ。
そうだと彼は思い出す。
ゴブリン・シャーマンとの死闘。あの時、彼のHPは確かに赤く点滅していた。コメント欄は「ポーションを使え！」という悲鳴にも似た声で埋め尽くされていた。
だが彼は持っていなかった。
金がなかったというのもある。だがそれ以上に、彼は回復アイテムというものの重要性を、まだ本当の意味で理解していなかったのだ。
これまでのギャンブルでは回復アイテムなど存在しなかった。負けは負け。失ったチップはもう戻らない。
だがこの「ダンジョン」というテーブルでは違うらしい。
使えるはずの保険を使わない。それは一番の悪手だと。
「…ポーションか」
彼はSeekerNetの検索窓に、その馴染みのない単語を打ち込んだ。
『ポーション』『回復薬』『初心者』
エンターキーを押すと、彼の目の前にまた新たな世界の「理」が表示された。
検索結果の最上位に表示されたのは、やはりギルドの公式マークが付いた初心者向けの解説スレッドだった。
『【超・基本】フラスコシステムの仕組みと初心者向けオススメ構成』
「…フラスコ？」
隼人はその聞き慣れない単語を、口の中で転がした。
彼はそのスレッドをクリックする。
そこに書かれていたのは、彼のこれまでの「常識」を再び根底から覆すような衝撃的な情報だった。
1 ギルド公認アドバイザー
「皆さんこんにちは！
さて今回は、皆さんの生存率を劇的に引き上げてくれる最も基本的なアイテム『ポーションフラスコ』について解説します！
まず大前提として、この世界のポーションは使い捨ての『消耗品』ではありません！」
その最初の一行を読んだだけで、隼人の思考が止まった。
消耗品ではない？ どういうことだ？
1 ギルド公認アドバイザー
「皆さんがダンジョン内でモンスターを倒すと、その体から魔素が放出されますよね？ 『ポーションフラスコ』とは、その周囲に漂う魔素を自動的に吸収し、中に込められた霊薬を自動で補充してくれる魔法の瓶のことなんです。
つまり一度購入してしまえば、ダンジョン内で敵を倒し続ける限り、永久に何度でも使用することができる、まさに夢のようなアイテム！ それがポーションフラスコなんです！」
永久に使える。
その言葉は、隼人の頭を鈍器で殴られたかのような衝撃を与えた。
なんだそれは。それはもはやアイテムではない。一つの完璧な「システム」ではないか。敵を倒し、そのエネルギーで自らを回復させ、そしてまた次の敵を倒す。永久機関。
彼は、自分がどれほど無知で、どれほど危険な橋を渡っていたのかを改めて痛感させられた。
彼は震える指で、スクロールを進めていく。
1 ギルド公認アドバイザー
「ただしもちろん、こんなに便利なフラスコにもいくつかの重要な『制限』があります。
まず一つ目。皆さんがベルトに装着し携帯できるフラスコの数は、最大で5つまでと定められています」
「そして二つ目の最も重要なポイント。それは『どのフラスコを5つ選ぶか』です。これこそが皆さんのビルドの方向性と生存戦略を決定づける、最初の大きな選択となります」
スレッドには、様々な種類のフラスコとその効果が、写真付きで丁寧に解説されていた。
【ライフフラスコ（赤）】
最も基本的なHPを回復するフラスコ。様々なサイズがあり、大きいものほど回復量も多いが、チャージに必要な敵の数も多くなる。
【マナフラスコ（青）】
MPを回復するフラスコ。スキルを多用するビルドにとっては生命線とも言える。
隼人はその二つの基本的なフラスコの説明を読んだだけで、自分の次なる「手」を即座に決めていた。
ライフフラスコは当然必要だ。死なないことは、このゲームの絶対条件。
そしてマナフラスコ。今後彼がスキルジェムを使う上で、このMP回復手段は生命線になるだろう。彼の継戦能力は飛躍的に向上する。
だが、彼の真の興味を引いたのは、その基本的なフラスコではなかった。
彼のギャンブラーとしての魂が、その無限の可能性に惹きつけられたのは、そのさらに下に書かれていた特殊なフラスコ群だった。
【ユーティリティフラスコ】
回復効果はないが、その代わりに使用することで数秒間、術者に極めて強力な一時的な強化や特殊な効果をもたらす戦略的なフラスコ。
その種類のなんと多いことか。
彼はその一つ一つの効果を、食い入るように見つめていった。
【御影石のフラスコ】: 使用後10秒間、物理ダメージを50%軽減する。
（…硬くなる。相手の大技を耐え抜き、カウンターを入れるための一瞬の隙を作り出せるか）
【水銀のフラスコ】: 使用後4秒間、移動速度が40%上昇する。
（…速くなる。ヒット＆アウェイ戦術をさらに極めることができる。あるいは絶体絶命の包囲網からの脱出にも）
【ダイヤモンドのフラスコ】: 使用後5秒間、クリティカル率が100%になる。
（…クリティカル率100%。一撃必殺のロマン。だが俺のビルドではクリティカルダメージを伸ばす手段がない。今はまだ宝の持ち腐れか…）
そして隼人の目が、一つのフラスコの前でぴたりと止まった。
彼の脳裏に、あのゴブリン・シャーマンとの死闘の最後の絶望的な光景がフラッシュバックする。
あの忌々しい紫色の呪い。
【解呪のフラスコ】: 使用した瞬間、自身にかかっている全ての呪い（デバフ）を解除し、その後数秒間、新たな呪いを無効化する。
これだと、彼は思った。
あの時、このフラスコが一本でもあれば。
俺はあれほど追い詰められることはなかった。
このユーティリティフラスコというシステムは、単なる自己強化ではない。
敵の戦術に対する「回答」を用意しておくための、極めて戦略的なデッキ構築なのだと、彼は理解した。
どのフラスコを5つ選ぶか。
それは次に自分が挑むであろうダンジョンと、そこにいる敵の特性を完全に予測し、その対策を準備しておくということ。
それはまさに、ポーカーで相手のプレイスタイルを読み、その裏をかくためのハンドを構築していく作業と、全く同じだった。
彼の心はもはや興奮で燃え上がっていた。
装備、パッシブツリー、スキルジェム、そしてフラスコ。
なんとこの世界は面白い。
なんとこのゲームは奥深いのだ。
彼は残された四万円の軍資金の使い道を、完全に決定した。
彼は再びSeekerNetのフリーマーケットへとアクセスする。
そして自らのビルドに最適だと判断した5本のフラスコを選び始めた。
まず【ライフフラスコ】を二本。これは絶対の基本。
次に【マナフラスコ】を一本。スキル使用の継戦能力を確保するため。
そして残りの二つのスロット。
彼は迷わず【水銀のフラスコ】と【解呪のフラスコ】をカートに入れた。
移動の自由と、デバフへの回答。
今の彼にとって、これ以上ない完璧な組み合わせだった。
幸い、これらの基本的なフラスコはそれほど高価なものではなかった。彼は合計で約一万五千円を支払い、5本の空のフラスコを手に入れた。
これで、彼のベルトスロットが初めて埋まった。
装備、パッシブツリーの知識、スキルジェム、そしてフラスコ。
戦うための全ての準備が今、整いつつあった。
神崎隼人は、自らのビルドがまた一つ完成へと近づいた確かな手応えを感じていた。
装備は揃った。フラスコの準備も万端だ。
彼の思考は自然と、次の課題へと移行していた。
レベルアップで得た15ポイントもの膨大なパッシブスキルポイント。これをどう割り振るか。
そして、雫が教えてくれたスキルポイントが得られるという「クエスト」。
「…その前にだ」
隼人は椅子に深く座り直し、再び古びたパソコンのモニターへと向き直る。
クエストを探す前に、まだ解決しておくべき問題があった。
レベルアップ時に得た15ポイントの未割り振りのステータスポイント。これをどうするかだ。
筋力に振れば、彼の攻撃力はさらに圧倒的なものになるだろう。
体力に振れば、パッシブスキルで得たHPボーナスと合わせて、彼の生存率は鉄壁の領域に達するかもしれない。
敏捷に振れば、攻撃速度が上がり手数で敵を圧倒できる。
どの選択肢も魅力的だった。
だが彼は即断しなかった。彼のギャンブラーとしての本能が、安易な選択を良しとしなかったのだ。
勝負の世界では、一度切ったカードはもう戻らない。
彼はSeekerNetの検索窓に、新たなキーワードを打ち込んだ。
『無職 ステータスポイント 割り振り セオリー』
エンターキーを押すと、彼の目の前にまたしても、無数のスレッドが洪水のように現れた。
そこはまさに、宗教戦争の戦場だった。
『【脳筋】無職は黙って筋力全振り！ ヤられる前にヤれ！ Part.54』
『【生存至上主義】体力こそ至高。死ななきゃ勝てる理論 Part.38』
『【バランス型考察】全部にちょっとずつ振るのが一番丸い』
それぞれのスレッドでは、それぞれの正義を信奉する者たちが罵詈雑言を交えながら、自らのビルドの優位性を延々と語り続けていた。
隼人はそのあまりにも不毛な議論を冷めた目で見ながら、高速でスクロールしていく。彼の脳は、これらの感情的なノイズを自動的に除去していく。
彼が求めているのは、個人の感想ではない。もっと普遍的で本質的な「セオリー」。幾多の探索者たちの成功と、そして無数の「死」の上に築き上げられた揺るぎない真理だ。
彼は検索の深度をさらに深めていく。
そして、あの『【永久保存版】新米無職がF級ダンジョンでまず死なないための11の掟』の中に、その答えを見つけ出した。スレッド主である「名無しのジョーカーLv.78」による追記という形で。
≫985 ステータスの割り振りに関する質問が多い。俺の答えはただ一つだ。
『振るな』。それが俺たちの答えだ。
なぜなら我々「無職」は全てのクラスの装備を理論上は装備できる。戦士の重鎧も、盗賊の短剣も、魔術師の杖も。だが、そういった強力なユニーク装備には往々にして厄介な『装備条件（ステータス要求値）』が付いて回る。
例えば最強の斧。そいつを装備するためには『筋力200』に加えて、なぜか『知性50』が必要だったりする。あるいは鉄壁の鎧。そいつは『体力150』と『敏捷70』を同時に要求してきたりする。
レベルアップで得たなけなしのポイントを全て筋力に注ぎ込んでいたらどうなる？ その最強の斧を目の前にして指をくわえて見ていることしかできねえ。その鉄壁の鎧は、お前にとってただの鉄の塊だ。
だから俺たちは振らない。常にポイントを余らせておく。いつどんな『カード』を引くことになるか分からんからな。最高のカードを引いた時に、いつでもその場でベットできるだけの『チップ（ポイント）』を手元に残しておく。それこそが、この理不尽な世界で我々『無職』が勝ち続けるための唯一のセオリーだ。
そのスレッドを読み終えた時、隼人の心は完全に決まっていた。
やはり彼の直感は正しかったのだ。
目先のわずかな強化に飛びつかず、ポイントを温存していた自らの判断。それは、無意識のうちにこの世界の本質を見抜いていたということ。
彼は、自らのギャンブラーとしての才覚に改めて静かな自信を深めていた。
「そういうことか」
彼は誰に言うでもなく呟いた。
これでパズルは全て解けた。
ステータスポイントは温存する。
パッシブスキルは生存能力を底上げする。
装備とフラスコはセオリー通りに揃えた。
オーラの問題も解決した。
彼のビルドの第一段階は、今、完全に完成した。
彼は椅子から立ち上がった。
その瞳には、もはや一切の迷いはない。
