夢見る１５歳
「どうでしょう？ その可憐な歌と踊りで歓声の雨を降らす彼女たちを、こう呼ぼうではありませんか――『雨降らす乙女達』と！！」
シンダリが、そう宣言した途端。
一瞬、静けさが訪れ――なんてこともなく。
『レーインメイカーズ！ レーインメイカーズ！ レーインメイカーズ！ レーインメイカーズ！ レーインメイカーズ！ レーインメイカーズ！ レーインメイカーズ！ レーインメイカーズ！ レーインメイカーズ！ レーインメイカーズ！ レーインメイカーズ！』×たくさん。
怒号のごとき連呼は、むしろシンダリの声に食い気味ですらあった。
（ああ……なんてことだ！）
それを聞きながら、俺は慚愧していた。
あれをしておけば良かった、これをしておけば良かったという想いが、次々と浮かび上がってきたのである。たとえば、メンバー一人一人の自己紹介とか。観客に促すためのコールとか。そういった準備をしておいた方が良いと分かっていながらも、そうしなかった。
これがどういうことかといえば、腰が引けていたのだ。観客に拒絶される可能性を前に、全力を尽くすのを、どこか躊躇っていたのだ。それなのに、観客の熱狂を目にした途端『やっておけば良かった』だなんて――なんたる浅ましさ！
羞恥にむっつりと赤面する俺を、どう解釈したのか。
他のメンバーたちが、観客にも負けない大声で訴えてきた。
「「「「二曲目、行きましょう！」」」」
お、おう……と、ついつい応じてしまいそうな勢いだが、ちょっと待て。メンバーたちを押し留めて、俺はシンダリに叫んだ。
「ここから、動かなくていいのか！？」
観客から投げられた金は、全てイゼルダのところへと転移させられている。金が、馬車の周囲５０センチの範囲に入るのと同時にだ。そういう結界が、馬車には張られていた。
コレア――ハジマッタ王国法力軍第４師団『武装僧兵』筆頭、コレア＝ベッピダーが寄越してくれた、魔術師たちの仕事だ。この『アイドル錬金術』作戦について宿の作戦本部に連絡したところ、部下を派遣して、作戦の細部を固めてくれたのだった。
宿の方を見ると、その上空に浮かぶ『壺』――スネイルという名の自然現象は、まだまだ健在だ。地上に伸ばす触手はかなり短くなったようだが、『壺』やそこから出た巨大な女の顔には、傷ひとつ付けられていない。戦況は、どちらも攻めきれず、イゼルダのやや優勢。そしてまだまだ先は長い、といったところか。
つまり、金はまだまだ必要になる。
観客から投げ込まれる金は、依然として止まないし、二曲目を歌えば勢いを更に増すだろう。だが、一箇所で集められる金には限度がある。だから、場所を移動した方が良いのではないか？――俺がシンダリにしたのは、そういう問いかけだった。
「しかし、この有様ですからねえ」
シンダリが言う通り、馬車は身動きが取れない状態だ。シンダリの手配した人間が守ってくれてはいるが、押し寄せる観客に囲まれて、前進も後退もままならない。御者も、馬の興奮を抑えるのに四苦八苦していた。
しかし、そこで手を挙げる人がいた。
金を転送する結界を張ってくれている、コレアの部下の魔術師だ。
「いまこの馬車に張っている結界は、戦場での使用を想定した試作品です。本来の用途では、転移させるのは金ではなく、矢や石。敵から放たれたそれらを、そのまま敵陣の上にお返しするのを目的としています。そしてこれに重ねがけすることで、更に別の効果をもたらす結界がありまして――」
魔術師に聞いた効果は、確かにいまの状況にぴったりだった。
しかし――
「怪我人が出るな」
――そう問う俺に、魔術師は、こう答えた。
「コレア＝ベッピダー筆頭からは、使用の許可を得ています」
と。
となれば、俺的にはOKだ。
シンダリも、同じく。
というわけで、新たな結界が、重ね張りされた。
その結果――
「「「うわ～～。飛ぶ～～～」」」
――馬車の周囲の観客が、次々、放り投げられ出した。
正確には、馬車の周囲５０センチの範囲に入ったと同時に、２メートル程の高さに持ち上げられ、来た方向へと投げ返される。
これが、新たな結界の効果だった。
放られた観客に、放られた先にいる観客。どちらに怪我人が出てもおかしくないが、実際には、事前に危惧した程では無かった。転生後の俺は、強者として生きてきた。だから忘れがちだが、転生前の日本に比べ、この世界の人間は、ずっと頑丈で元気なのだった。逆に、わざと飛ばされてダイブを楽しむ奴までいる始末である。
そして、馬車は進み出す。
２曲目は、移動しながら歌うことになった。
曲名は――
「では、聞いて下さい――『夢見る１５歳』！」
スマイレージの初メジャーシングルで、オリコン最高順位は、週間５位。日本レコード大賞で最優秀新人賞を獲得した名曲だ。
シンセサイザーの前奏が始まった時点で、観客は大盛り上がりである。
二番に入る頃には――
『ザッツ、サマーラブ！ ザッツ、サマーラブ！』×たくさん。
――みんな、コーラスに声を重ねて来た。
ますます激しくなるダイブ。
馬車から離れた場所では、原初のサークルモッシュすら発生していた。
そんな景色の中で歌いながら、俺は考えていた。
次は、どこへ移動する？
街中を練り歩くというのもありだ。
しかし出来るなら、イゼルダの元へと近付きたい。
そう思うのは、彼女の能力――『贈与物』が理由だ。
目的を達成するために、必要な手順を割り出し、そのためにいくら必要か、金額を見積る。そしてその金額を払うのと同時に、それを行ったのと同じ結果だけを実現する。
それがイゼルダの『贈与物』――『前払いでOK』だ。
その際に割り出される手順は、状況によって異なる。例えば何かを両断するとして、そのときイゼルダが強力な剣を持っていればコストは安くなり、凡百の剣しか無いなら高くなる。
そのときイゼルダが置かれている状況に、左右されるのだ。
だから、俺がイゼルダの近くにいた方がコストが安くなるかもしれない。
俺は、そう考えたのだった。
そしてそんな考えに、奴も至ったかにように。
『壺』から、何本か。
馬車へと、向かって来る触手があった。
