初ライブ！
『大きな愛でもてなして』
元々はアニメの主題歌だったが、発表された当時ならともかく、俺が異世界に転生する直前の２０１０年台後半には、C-uteの名曲としての認知がほとんどだった。
「大きな愛でもてなして」。そんな、曲名と同じフレーズの繰り返しで始まるこの曲だが、メンバーが舞台慣れしてないことを考慮して、今回は、ストリングスによるイントロを付け加えることにした。
異世界の街に響く、カラオケ。
鳴らしているのは、シンダリが手配した音響の魔道具だ。
カラオケを作ったのも、同じくシンダリの魔道具――ダンジョンの深層で発掘された、おそらく古代文明の異物だろうというその装置は、俺の頭の中から曲のイメージを吸い出し、音響の魔道具で再生可能なフォーマットでデータ化してくれた。
お察しかもしれないが、この魔道具を使えば、オケだけでなく歌が入ったデータを作ることも出来る。
そのデータを流して俺たちは口パクというのも考えたのだが、それはシンダリが許さなかった。俺自身には、口パクに対する抵抗は無い。アイドルに求められるスキルやパフォーマンスは、それとは別のところにあるというのが俺の考えだ。しかし拗らせると面倒な問題なので、ここは無駄に反論せず、シンダリに従うことにした。
『マタド＝ナリ』は、決して小さな街ではない。
感覚としては、秋葉原の電気街くらいの広さと密度で建物が立ち並び、そしてその外縁に、インフラ補助のための施設や、流れ者や貧民の住み着く掘っ立て小屋が広がっている。
そんな街の全てを覆い、いま同じ音楽が流れ、空気を震わせていた。
シンダリ自身が用意した音響の魔道具は、再生機器だけだ。それを響かせるスピーカーについては、元から街にあったものが使われている。家々の壁や街路の土の中に埋め込まれたそれは、超小型のスピーカーで、街の人々は、ほとんどがその存在を知らないらしい。
スピーカーを設置したのは、組織としての『スネイル』だ。どうしてそんなことを？ 理由は、なんとなく察しがつくが、答え合わせは後日で問題ないだろう。
とにかく、いま、音楽が流れている。
ストリングスが、同じフレーズを繰り返す１６小節。
轟音に身を浸しながら、口の中で、俺は繰り返していた。
「大きな愛でもてなして……大きな愛でもてなして……」
この１６小節が終わったら、口ずさむことになるフレーズを。
みんなも、そうだった。
街が騒然とする中、悠然と街路を征く大型の馬車。
その屋根に立つ、なんだか微妙に布の面積の少ないメイド服に身を包んだ娘たち――俺たち。
向けられてくる無数の視線を感じながら、横目で頷きあう。
お互いの背中を撫で合い、息を整えて。
あと６小節、４小節、２小節。
そして――
●
ああ……
俺は、上手く歌えているのか？
ちゃんと、踊れているのか？
サビの後。
転んだ娘がいた。
いいから。
そんな、泣きそうな顔をしなくていいから。
いや――それでいいんだ。
泣きそうな顔で、でも立ち上がる。
そこに、お客さんは何かを感じるんだ。
それを見せるのが、アイドルの役割なんだ。
さあ。
俺の手を取って。
立ち上がって――うん。
笑って。
うん。
それでいい。
お客さんは、どうだろう？
馬車は、既に止まってしまっている。
前から、後ろから。
人々が集まって、馬車を囲んでいる。
馬車に近づけなくて、建物の屋根に登ってる人もいる。
なんだ、あいつ。
リズムに合わせて跳びながら、小便を漏らしてるオジさんがいた。
ああ、終わる。
最後の、繰り返し。
ユニゾンで、繰り返す。
大きな愛でもてなして。
大きな愛でもてなして。
大きな愛でもてなして。
大きな愛でもてなして。
４回、繰り返したら――
そしたら――
●
シンダリが、両手を広げて言った。
ヘッドセットのマイクに向け、群衆に声を放つ。
「歌姫の夜にようこそ！ 今宵が初のお目見えとなる、歌舞の神が遣わしたる可憐な妖精たちに盛大な拍手を！ 既に手が痛くなった方は称賛の声を！ 喉も既に枯れたというのなら、それはそれでまた別のやり方で、どうかこの夜に生まれました新たなる歌姫たちを称えてあげて下さい！」
気付くと、歓声の中、俺は号泣するメンバーたちに抱きつかれていた。
メンバーっていうか、シンダリの屋敷のメイドさんたちだ。
「「「「わらし、あだ、ごんな、うじ、びんな、ぶび、ぶぶび～」」」」
嗚咽と共に伝わってくるのは、彼女たちの身体の深い部分から生じてる震えだった。それがどんな種類のものかは分からないが、少なくとも、怖れからだけ来てるものではないと思えた。
彼女たちは、ほんの１時間前にシンダリに命じられるまでは、自分がこんなことをすることになるだなんて、予想すらしていなかったのだ。こんな大観衆の前で歌い踊り、しかもそれが熱狂をもって受け入れられるだなんて。
誰かが言った。
「まるで……雨みたい」
確かにそうだ。
観衆から、馬車に向かって投げられてくる硬貨が、まるで雨のようだった。
そんな、かき消されてしまいそうな呟きを、聞き逃さず活かすのは流石だ。
シンダリが言った。
「ああ、まるで雨のようだ……そう思いませんか？ 皆さんの声援が、まるで雨のように降っています……そうだ！ いいことを思いつきました。どうでしょう？ その可憐な歌と踊りで歓声の雨を降らす彼女たちを、こう呼ぼうではありませんか――『雨降らす乙女達』と！！」
突っ込む間も無い、グループ名決定だった。
