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壺

　コレアが配った資料は、何箇所かに印を付けられた地図と、数字の並べられた書類だった。書類には、標題として人物や建物の名前が記されている。

「では、資料が届いたところで、話を再開させてもらいます」

　ルゴシが言った。

「さっき言った通り、アルスは『スネイル』配下の奴隷商を転々とさせられている。間違いなくこれは『洗浄』のためでしょうな。名前や出生地を書き換え、書類上まったくの別人に変えてしまう。そして移動した先の奴隷商でも同じことを行い、また次の奴隷商でも。通常はどんなワケありの奴隷(しょうひん)でも３ヶ所程度で済ますところを、アルスの場合は8ヶ所でやってましてね。ここまで書き換えを繰り返すと、彼の居場所を探すのも、彼が本来なんという人物だったか辿るのも、ほぼ不可能になる――文字通り、彼の人生の痕跡を洗い流してしまうというわけです。アタシの場合は『スネイル』の帳簿から何とか足取りを掴めたわけですがね」

　資料の表紙を指差し、彼は続けた。

　それは、マタ＝ドナリの地図だった。

「結論から先に言いますと、現在(いま)アルスがいるのは、|ここ

《・・》です。このマタド＝ナリに、アルスはいる。帳簿を見た限りでは、１ヶ月前マタド＝ナリ(ここ)の奴隷商に運ばれて以降、他所の街に移動はしてない。じゃあ、マタド＝ナリの奴隷商にガサ入れすれば見つかるかっていったら――」

「１ヶ月……」

　誰かの呟きに、頷いてルゴシは続けた。

「そう。１ヶ月というのは、余りに長すぎる。だって、２ヶ月で８ヶ所移動したんですから。そのあとの１ヶ月間、他所の街に行ってないっていうのは、これはもうこのマタド＝ナリで買い手がついちまったと考えるべきでしょうな。で、どこの誰がアルスを買ったのか？　それが、今日手に入った資料で割り出せたってわけです――では、お願いします」

　そこから先は、コレアの説明になった。

「本日押収した資料から、マタド＝ナリ内での『スネイル』の人、物、金の流れは、おおよそ把握できました。ルゴシ＝クチーナ氏に教授いただいた『スネイル』の帳簿の読み解き方が無ければ、ほぼ不可能であったと思われます。ありがとうございます」

「いえいえどういたしまして」

「資料からの情報により、マタド＝ナリにおける潜在的『スネイル』協力者、拠点とされている施設が割り出されました。『スネイル』が新たな幹部を送り込んできたとしても、以前のように蔓延ることは防げるでしょう。この資料の活用により、ハジマッタ王国が得られるものは計り知れません」

　資料の２枚目を見るよう、コレアは促す。２枚目も地図だったが、こちらはマタ＝ドナリではなく周辺国も含めた広範囲の地図で、日付と矢印がいくつも記されていた。

「そしてここから先は、おそらくハジマッタ(われわれ)には無用――活用する術のない情報となります。ご覧頂いてる資料は『スネイル』がある品物(・・)を移動させた記録になります。マタ＝ドナリを出発し、各地にある『スネイル』の拠点を転々として、最後はマタ＝ドナリに戻っている。この移動が始まったのが、半年前」

「アタシを痛い目にあわせた奴隷商のところが、３ヶ月とちょっと前ってところでしてね――で、その品っていうのが」

「『壺』です。押収した資料には、壺としか表記されていませんでした。しかし、別の資料と合わせてみると――３枚目をご覧下さい」

　３枚目も地図だった。２枚目と同じ地図で、日付と矢印が記されてるのも同じ。でも数は少ない。比べてみると、２枚目の日付と矢印を、いくつか抜き出したのが３枚目のようだった。

　コレアが言った。

「３枚目に記されているのは、各地の『スネイル』拠点で会議が開かれた日付です。幹部主催で――『スネイル』のボスも参加する会議です」

　ということは――

「『壺』とボスは、一緒に移動してるってことですな」

――ルゴシが言った、その時だった。

　俺の中で、像が結ばれた。

　同時に、声が甦る。

『ボスは……『スネイル』は、マタド＝ナリにいる。少なくとも、俺らがボスに会うのは、いつだってそこだ。丸いテーブルに俺らを座らせて、目を瞑らせて、ボスがその周りを回って……』

　丸いテーブルを囲んで『スネイル』の幹部たちが座っている。

　テーブルの真ん中には『壺』が置かれている。

　ルゴシが言った。

「アタシの考えではね、その『壺』こそが『スネイル』という組織のボスであるところの――スネイル本人だ」