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入学試験

　とはいっても、毎日のテストから得られるものは、多かったと思う。

　最後の方は、単なる雑談に近くなってたのだが、どうも俺は、けっこう危うい状態にあったらしい。

　歴史についての認識だ。

　教師の出す問題に、俺は龍皇に教わったままの知識で回答していた。

　しかしその中に、歴史家の間でもまだ一部でしか知られてない新事実や、あえて顛末をぼやかして伝えられている事件の『正解』が含まれてしまっていたらしい。

　いきなり王都の人間と話してたら、問題発言の連発だった可能性が高い。

　というわけで歴史の教師には、踏んだらヤバい地雷的な話題と、それに対する無難な回答というものを教えてもらった。

　読み書きと計算についてもそうだったのだが、教師たちは、そういう俺の学問的なタブーの無さに興味を惹かれてた部分もあったんじゃないかと思う。

　剣術と魔術についても、教わることが多かった。

　剣については、エシュロムからいろんな流派の違いを教えてもらった。さすがは王宮騎士団の『剛剣王』。というより、彼は単なるオタクだった。いろんな流派の始まりや、どんな技が生まれ、それにどんな対抗策が編み出されて来たのか等々。剣術の歴史、つまり進化してきた過程を教えてもらったわけだ。

　お互いにとって幸運だったのは、ここに紙がたくさんあったことだろう。

　教わったことを図にしてまとめて見せると、たいそう喜ばれた。

「この流派にこれをぶつけると対応できないのでは？」

「いや、それは正に私のことだ。だから、この流派のこの技を覚えて凌いでいたのだが……」

「だったら、こっちのこれを使えば、そもそもそういう状況にならないのでは？」

「あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”っ！？」

　紙に書き、実技で確かめることで、どんどん思考が展開していく楽しさ。あるいは自分が密かに築いてた仮説が、紙に書いてみると案外たいしたことなくて、がっかりしたりとか。エシュロムは、オタクとして非常に幸福な興奮の中にあったようだった。

　そして魔術の教師――ナンデア＝イデアル氏だが、こちらからは、そのものずばり魔術を習った。

　のだが。

「回復魔法すら使えぬとは、ううううむ」

「魔術を修行したことがありませんでしたから……治癒に関しては、薬草の入手に困らない環境にありましたし」

「しかし、儂の魔術を跳ね返したのは――明らかに魔術の力学」

「ああ、あれはですね。剣にイメージを込めるんです――こんな感じで」

　と、言いながら剣に水のイメージを込めてコップを叩くと、たちまち水が溢れ出す。

「逆に魔術を受ける時は、これをもっと単純にした感じで、魔力を吸い込むイメージを込めるんです」

「それ、魔術やないですか」

「『やないですか』って言われましても」

「まあ、君はそれでいいか」

「え？」

「君のその技を理屈で説明することも可能ではあるかも――いや、可能だ。しかし、儂の心情として、それはしたくないのだよ」

「はあ……」

「君を、いじりたくない(・・・・・・・)。分かるかな？　分からないだろうがねえ」

「まあ、分からないんでしょうねえ」

「君の技に文句を付けられる教師なんていないだろうがね。もし、ごちゃごちゃ言われるようなことがあったら――」

「あったら？」

「叩いてしまいなさい」

　そんな感じで、後は毎回、

「ていていていていていていてい」

「ほいほいほいほいほいほいほい」

「ていていていていていていてい」

「ほいほいほいほいほいほいほい」

　イデアル氏の放つ魔術を俺が弾き、

「はいはいはいはいはいはいはい」

「せいせいせいせいせいせいせい」

「はいはいはいはいはいはいはい」

「せいせいせいせいせいせいせい」

　あるいは、俺が様々なイメージを込めて放った剣を、イデアル氏が結界で防いだり。

「おええええええええええええええええっ！！！！」

　そして、最後はイデアル氏が吐く――そんな感じに、終始したのだった。

　ちなみに龍皇の技については、しらを切り通した。

　そんな毎日が、トータルで１ヶ月ちょっとは続いただろうか。

　ふと気になって、ウィルバーに訊いてみた。

「あの……学園の入学試験は、いつ頃になるのでしょうか？」

「既に、終わりましたが？」

「ええっ！？　ちょちょちょちょ、いかんじゃないですかそれ！」

「？……ああ。言っておりませんでしたな。ここに来た初日のテストが、それだったのですよ。あれが、学園の入学試験だったのです」

「おぉぅ！？」

「ゴーマン家の推薦ということで、学園側が諸々忖度してくれたようで。わざわざ人を寄越して、ここで試験を行ったのですよ」

「ゴーマン家が手配した教師と――そう伺った気がするのですが……そういう記憶があるのですが…………」

「記憶違いでございましょう」

　それで済ますのか……

「では結果は、どうだったのでしょう？」

「何も言ってこないところを見ると、合格なのでしょうな」

「確認して下さい」

　というわけで、翌日、結果が分かった。

「合格だそうです。ただし、条件として……」

「条件？　入学後に補習が義務付けられるとか？」

「新学期が始まるまで、いやせめてあと１ヶ月だけでもいいから、クサリ様に試験というか、今度は正式に授業を行わせて頂きたいと。っていうか会わせて欲しいと」

　断れるわけがない。

　そんなわけで、あと数ヶ月間、俺はここで過ごすこととなった。

　勉強させてもらえるのを、純粋に有り難いと思う気持ちもあるし、それは全然いいんだけど。

　いつまで、ここ(・・)にいることになるのやら……

　王都に着いてから、ずっといるここ(・・)。

　見たままを言うなら、真っ白な空間だ。

　壁も天井も床も白く、テーブルも椅子も、すべてが白い。

　部屋は居室と寝室の２つで、あとは浴室とトイレ。食事はすべて、ウィルバーとメイドさんが運んで来る。

　部屋の隅に、転移魔法の魔道具が置かれていて、ウィルバーもメイドさんも教師たちも、みんなそこから出入りしている。部屋には窓もドアも無い。魔道具を使えば、俺も外に出ることが可能なのかもしれないが、嫌な予感がして試していない。

　俺が合格を知って、しばらく経った頃のことだった。

　夜、眠っていると、声がした。

　ベッドを降りて、床に『鎖』を下ろす。

　灯りの消えたままの部屋で、じゃらり。

　すると――

『大丈夫？　師匠、痛くない――初めてなんでしょ？』

『ううん……平気だよ。君と、ひとつになれたんだから。それより、いまは――ね？』

『うん。マニエラ、愛してるよ。あっ、きゅうって！　きゅうって！』

『びくんって！　ヨアキムもびくんって！　おっきくなって！　中で膨らんで！　おっきくなって！　ふあああああ！』

――聞こえてくる声は、明らかにヤッていた。