異世界探訪記（仮） ～Diary Of Our Journey～

○第一章

４．魔法塔へ行こう！ （５）

　本日は2話同時投稿したいところですが、これだけになる可能性大です。

　主人公が大はしゃぎしています。

　集団生活において、夜中に大声出しちゃダメ。

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　六人での、（いい意味で）騒がしい夕食も終わり、部屋に帰って、寝る準備をして。

　......眠れないなう。

　私は今、用意されていた、ちょっと大きい部屋着の上からローブを羽織り、ベッドでごろごろしている。

　お昼間に寝すぎた......。

　大半は睡眠というよりかは失神だけど。

　睡魔さん睡魔さん、なんでこういう時に限って来てくれないんですか？

　「って、言ってても、しょうがない、か......」

　と、私は仕方なくベッドから離れた。

　こういう時、意味もなくベッドでごろごろしていたら、余計眠れなくなってしまう。

　なので、私は窓に面した机に向かい、椅子に腰かけた。

　卓上ランプを教えられたようにいじって、明かりをつける。

　柔らかな暖色系の光が、机の上を照らす。

　私は袖を軽くまくって、手首をぼんやりと見つめた。

　左腕には、例の水色の腕輪。

　右腕には、いつ付けたかわからない、複雑な模様が彫られた銀色の腕輪がはまっている。

　左のが取れないのは知ってる。

　だけど、なんで右のも外れないんだろ......？

　あ、そうだ、困ったときには。

　「ナイえも～ん！」

　「我を珍妙(ちんみょう)な名で呼ぶな」

　机のそばに、ナイトが現れる。

　この登場の仕方、だいぶ慣れたよ、うん。

　「いや、こういう時のお約束でしょ？」

　「我は知らぬ」

　まあ、前置きはこれくらいにしといて。

　「ねえ、これ、どこから出てきたんだろ？」

　と、私は右腕のそれを見せた。

　「ああ、それはあの塔長が別れ際に主につけたものだ。

　　なにかあったら、これを見せて黙らせろ、と」

　「へええ」

　そりゃあ知らないわけだ。

　兄様も、教えてくれれば良かったのに。

　「あと、主が魔力制御をできるようになるまで暴走しないように、という保険の意味もあるらしいぞ」

　「これに、そんな機能が？！」

　私はびっくりして、まじまじとそれを見つめた。

　「ああ、我も詳しくは知らぬ。

　　それで、眠れないのか？」

　「うん......」

　私は素直に頷いた。

　「なら、塔長に薬草茶を貰いに行けば良いだろう？」

　「今の時間見た？」

　思わず突っ込みつつ、私は窓の外を指さす。

　外は真っ暗、しかし、空には......。

　「え、わぁ！」

　私は思わず窓を開けて身を乗り出した。

　「星！　こんなに見えるの？！」

　今までちゃんと見ていなかったからわからなかったが、夜空には、プラネタリウムでしか見たことがないような、満天の星空が広がっていた。

　すごい、アニメ映画みたい！

　「ああ、この国の夜景は、今も変わらぬな」

　「へえ、そうなんだ。

　　私、外で見てみたい！

　　行ってくる！」

　こんなの、外でじっくり見ないと損だ。

　ああ、カメラが欲しい。

　「はあ......。

　　危険な行動はするな」

　「はあい！」

　私は、ナイトにペンダントに戻ってもらい、階段を駆け下り、照明が暗めに落とされた寮のホールから外へと駆け出した。

　外は、安全の為か設置された街灯がぽつぽつと点いていて、あまり暗くないのも幸いした。

　むしろ、外の方が明るいような。

　玄関付近にあったベンチを選んで腰掛け、空を見上げる。

　こうしていると、夏の歌だけど、星空がモチーフとなった、あのアニメソングが思い起こされる。

　私は小さな声で口ずさみつつ、飽きずに空を眺める。

　ふと、途中で気配を感じて視線を横にやると、一匹の黒猫が、香箱を組んでいた。

　ゆらゆらと、長いしっぽが揺れている。

　......、自由(野良)猫かな？

　その猫は、私が歌いきっても、そこにいた。

　「ねえ、君はどこから来たの？」

　問うと、黒猫は真っ直ぐ私を見た。

　猫特有の、大きな金色の目が、私を見つめる。

　「君、ここの子？」

　「にゃおん」

　小さな声で、返事された。

　YES、の意味だろうか。

　いや、まさかねー。

　「まあ、魔女と言えば、黒猫か」

　他にも、白いフクロウとかもいるけど。

「そういえば、黒猫と言えば......」

　ほら、女の子が、宅配便する......。

　「ジジ、ジジって猫いたな」

　「にゃー」

　不満げに鳴かれた。

　「ごめんよ、君にも名前あるよね、私が言いたかったのは、そういう猫がいたって話」

　私は弁明する。

　てか、私の言ってること、分かってるよね、絶対。

　「君も、帰るお家、あるんでしょう？

　　早く帰らないと、心配されるんじゃあない？」

　と、声をかけてみる。

　「にゃあ」

　それを聞いた黒猫は、ぴょん、とベンチから飛び降りた。

　そして、「着いてこい」というように鳴き、寮へ先導し始めた。

　「ふぇ、ま、待ってよ」

　ちらちらと私を見る視線の圧に負けた私は慌てて着いて行き、一緒に寮へ入る。

　黒猫は、階段までやってくるとまた振り向いて、「にゃあ」と言った。

　「一人で帰れんのか」、と言われた気がする。

　「分かるよ、私の部屋は、角部屋......、あれ？」

　すうっ、と背筋が冷えた。

　「何階の角部屋だったっけ？」

　そう、私はあろうことか、自室のある階がどこだったか、すっかり忘れてしまっていた。

　わあ、今日一番のピンチ再来。

　流石に、自室に戻れないのは困る。

　私が青ざめて固まっていると、後ろから気配がした。

　振り向くと、頭をすっぽりとフードで覆った人物が立っていた。

　「そこ、どうして......」

　――噂の一つに、こんなのがある。

　月一で、すすり泣くローブのお化けが出る。

　ローブお化けは、こうも言うらしい。

「どうして、どうして......」と。

　「ぎゃああー！　出た、お化けぇ！」

　私は慌てて黒猫を抱え上げ、階段を駆け上がる。

　で、出ちゃった！　お化け出ちゃった！

　「ちょっと待って......」

　「誰が待つもんですか！」

　半泣きで駆け上がる。

　黒猫は幸いにも大人しく私の腕に収まってくれていて、うっかり落としてしまう、という心配はなさそうだった。

　あるフロアに差し掛かったとき、「にゃっ」と鳴かれ、私はそこで階段から離れ、奥へと向かう。

　そこには、私の部屋が、あった。

　もつれるように鍵を開けて入り、閉める。

　そのまま、私はべちゃり、と潰れてしまった。

　黒猫を抱えたまま。

　「び、びっくりした......」

　「にゃーん」

　「ご、ごめんっ！」

　私は一緒に潰してしまった黒猫を慌てて開放する。

　黒猫はとことこと机の方に歩いていき、ぴょん、と飛び乗った。

　そして、前足を揃えて座り、私をじっと見る。

　「窓から外に出たいの？」

　ゆっくりと横に首を振られた。

　じゃあなんでそこ行ったのよ。

　「あ、そうだ、忘れてた」

　私はその姿を見て、やろうとして忘れていたあることを思い出し、ローブのポケットに手を突っ込んだ。

　今まで言及し忘れていたが、このポケット、仕組みはわからないが、ちょっとした四次元ポケットだった。

　いっぱい入るし、手を突っ込めば何が入っているか教えてくれるし、念じれば出てくる。

　嬉しい機能がいっぱいだね。

　私が取り出したのは、結局使わなかった手帳とペン。

　これを、日記の代わりにしようと思ったのだ。

　そう、私の、異世界探訪記。

　私の、旅の記録。

　手帳に今日のことを日本語で書いていくと、黒猫は興味深そうに覗き込んできた。

　心なしか、目がキラキラしている気がする。

　「わかるの？」

　思わず問うと、こくり、と頷かれた。

　......、気のせいだ、うん。

　私はなんとなく小説風にそれを書き上げ、ぱたん、と手帳を閉じた。

　黒猫は、じっと閉じられた手帳を見つめている。

　私は、なんとなく手を伸ばし、黒猫のあごの下を掻いてやった。

　ごろごろとのどを鳴らす声が聞こえてきて、思わず笑みがこぼれる。

　なにこれ、めっちゃ可愛いんですけど。

　......あ、でも、なんか引っかかるって思ったら。

　「えへへ、君、誰かに似てるって思ったら、アルトさんの声にそっくりだ。

　　なんか、安心する」

　私は、思わず本猫に向かってそう言った。

　「にゃ？！」

　それを聞いた黒猫は、びくっとして固まった。

　え、なんか悪いこと言った？

　でも、今まで薄暗かったからわからなかったけれど、よく見るとこの子、美猫さんだなぁ。

　ところで、私、実は、猫と一緒に寝るの、夢なんだよね。

　よし。

　帰らないって言った（？）の向こうだし、いざとなればナイトが何とかしてくれるだろう。

　ナイト、信じてるよ、うん。

　「じゃあ、一緒にねんねしようか～」

　黒猫が固まり続けているのをいいことに、抱え上げ、ベッドへと移す。

　私も靴を脱ぎ、ベッドに横になった。

　「おやすみ」

　私は黒猫を抱きかかえて、そのまま不思議なくらいあっさりと、夢の世界へ旅立つことが出来たのだった。

　ちなみに、黒猫は、次の日の朝になったときには、窓を開けて出て行ったらしく、いなくなっていた。

　あの子の存在は夢かとも思ったが、そうでない証拠に、しっかりと閉めたはずの鍵が掛かっていなかったので、そうではなかったと確信した。

　ちょっぴり切ない気分にもなったが、こうして二日目が幕を開けたのだった。

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　一応あらゆる権利に配慮しています。これでBANされたらどうしよう。

　そして、鮮やかに伏線回収もしてくれました。芹奈はおそらく、2次元のホラーにはそこそこ耐性があるけれど、自分の身に起こるとダメなタイプかな。案外、映画やゲーム実況の動画でもダメかもしれません。アルトはたぶん、どれでも平気。芹奈のクラスメイトたちは、どうなんでしょう......嬉々として肝試ししてそうなんですよね......深夜の学校とか......。ちなみに、筆者は耐性がない方です、はい。

　それでは、紺海碧でした。次回は、できたら同時投稿、できなかったら次の日になると思います。