5話 物語の奥行き
翌日
俺は物語の続きを考えた。星川さんに言われた【奥行き】の答えがはっきり出たわけではない。だが、奥行きを持たせるためにはある程度の知識が必要だ。
俺には知識が不足していた。小説もろくに読んだことなかった俺には、想像すらできなかった。そうなればやるべきことは1つ。毎日1冊ずつ小説を読む。それで後は感覚に任せるしかない、そう思った。
俺は財布だけを片手に近所の本屋まで走った。入り口を入って3列ほど進んだところに「ライトノベルコーナー」と大きく書かれたポップがあるのを見つけた。その下には書店員おすすめの1冊と書かれた本が置かれていた。今は内容を選り好みしている時ではない。おすすめの1冊を中身も確認せず手に取り、レジに持っていく。そのまま会計を終えた俺は、帰宅した。
部屋に戻ってきて、早速本を読み始めた。俺はあることに気付いた。まだ読み始めて5分も経っていない。”本を読むのが苦痛”なのだ。
なぜだろう。読まなければいけないと思って、上から下にそしてまた上から下へと視線を動かしていくのだが、どうにも辛い。具体的に何が辛いとかではなく、この行為自体が辛いのだ。
「ダメだ……」
そこで限界が来た。時間にしてわずか10分。読んだページ数も10数ページだ。俺は本を閉じた。どうして、こんなに読書が辛いのだろう。そんなことを考えながら、俺はゆっくりと瞳を閉じていった。
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「ヒロ！」
どこからか俺を呼ぶ声がした。起き上がってみるが辺りは真っ白で何もない空間だ。地面も天井も何もない。
「ヒロ、こっち」
聞きなれた声が左から聞こえた。俺はゆっくりと振り返る。
そこには星川さんが座っていた。
「うぉ、星川さん!?」
あまりにも近くにいたため、驚いた俺は勢いよく数歩後ずさりをする。
「そんなにびっくりしないでよ。で、その後どうなの？」
「その後って……。そうだ、本屋でラノベを買ってきて、それを読んでいたんだよ。そしたらいつのまにか寝てしまって……」
「はぁ～、ヒロってほんとに学校行ってた？ 読書の時間とかなかったの？」
「いや、あったんだけど、今日、久々に読もうと思ったらなんかダメみたいで……」
「……もしかして、自分で書いた小説の推敲とかしてない？」
「あんまりしたことはないかな」
「……！」
途端に星川さんの表情が険しくなる、かと思いきや俺のことを哀れむような視線で見てきた。
「だから、あんなに誤字が多かったのね。う～ん、たぶんそれは活字に対して抵抗ができちゃってるのかな」
「抵抗？」
「そう、抵抗。高校になってから読書をしたことは？」
「ない、かな。中学の時までは読書の時間が毎朝10分だけあったからしてたんだけど、高校に入ってからはそれすらなくなったから」
「それが原因ね。まぁ、少しずつ読んでいって慣れるしかないね」
「そうだね……。もう少し頑張ってみるよ」
「うん。私はずっと応援してるからね」
にこっと、裏表のなさそうな笑顔でほほ笑む。
「それで、ここってどこなの？」
俺は無限に広がる空間を指さして言う。
「所謂、夢の中かな」
「夢……」
そうつぶやいた瞬間、意識がだんだんと遠くなっていった。傍にいた星川さんの姿もどんどん離れていく。何とか掴もうと必死で手を伸ばすが、それは空をかすめるだけで、何の意味もなかった。
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「夢……か？」
目が覚めた。それもいつもと違い、気持ちの良い目覚めだ。身体も重くなく、脳がすっきりとしている。
「夢にまで星川さんが出てくるなんて……」
ぼんやりと夢の内容を思い出そうとする。だが、それはまるでパズルのピースが1つずつ外れていくようで、鮮明に思い出すことはできない。
ただ、ひとつ、覚えていることがある。
彼女の笑顔だ。先日もそうだったが、彼女の笑顔はしっかりと脳裏に焼き付いて離れることはない。なぜだろう。考えれば考えるほど、あの笑顔が浮かんでくるので、俺は思考を停止する。
「続き、読むか」
俺は机の上に閉じられている小説を再び開き、読み進めていった。
