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六回裏の攻防 8

三反崎の内野ゴロの間に１点を奪ったレッドスターズ。ホームへの送球がフィルダースチョイスとなり、一死一塁でさらに攻撃は続く。

ここで森国は三番の真木に送りバントを指示。真木はきっちりとバントを決め、二死二塁とした。

打席には四番フランケルが入る。

ダイヤモンズにとって、一番の誤算がまさにこの時だった。

大八木の心の糸。それは、先ほどのフィルダースチョイスでプツリと切れてしまっていた。もちろん本人には自覚はない。いつも通りに投げるのだが、心の片隅のもう一人の自分が突然表舞台に出てくるかのように、不注意な時間が明らかに増えるのだ。

分かりやすい表現なら「ボーッとする」と言えば良いだろうか。

大八木はいつも通りのフォームで、いつものように直球を投げ込む。投げた瞬間に「ハッ」っと我に帰った時にはもう遅い。

一閃。

ど真ん中の棒球と化した白球を、フランケルはピンポン球のようにレフトスタンドへと運んだ。

そして、ダイヤモンズは投手交代を選択。

大八木は、不用意な一球を心から悔やみながらマウンドを降りたのである。