まさか
「何はともあれ、ここまでは予定通りですね」
ベンチでそう森国に話しかけたのは相沢だった。
当番を終えたばかりだが相沢に疲れは見えない。
「恐らく、ダイヤモンズも相当面食らってるだろうな。どうだ？開幕投手を務めた気分は」
「久しぶりに緊張しましたね。いつもは観客なんて居ませんでしたし、結果を求められることも無かったですから」
森国は腕を組みながら笑う。
「そんなに緊張してるようには見えなかったがな。いつもの雰囲気とは全然違ったようにも見えた」
「ああ、それはよく言われますね。マウンドに上がると別人のようだって」
ダイヤモンズの打者に対する挑発的な表情。それは確かにこれまで森国が見てきたものとは違っていた。
獲物を狙う大型動物のような獰猛な表情でもあり、仕事を完璧に成し遂げる殺し屋のような冷徹なポーカーフェイスでもあった。
「それで、次はどうします？」
「それはもう決まっている」
二回のレッドスターズの攻撃も好投する大八木の前に三人で終了。
ここで、再び森国はグラウンドへと足を踏み出した。
そして、主審に向けてある言葉を告げる。
広島ドームはざわめきに包まれた。
それも、これまで聞いたことのないほどの、驚愕を含んだ大きなざわめき。
「レッドスターズ、選手の交代をお知らせいたします」
茫然としたのはダイヤモンズの灯明寺だった。
「そんな、バカな！」
いち早く森国の意図を察した灯明寺も言葉を失っていた。
「レッドスターズ、投手の坂之上に変わりまして、鹿野。背番号29」
実質的エースの坂之上を１イニングのみで交代させ、先発ローテーションの一人とみていた鹿野を投入させた森国。
現状をまだ理解しきれていない灯明寺。
「まさか」
灯明寺がベンチで思わず口走った声が聞こえていたかのように、対面のベンチから灯明寺を見ていた森国は呟いた。
「その、まさかですよ」
