休息 1
いよいよ開幕が三日後に迫った。
中国レッドスターズはドラフト会議からキャンプ、オープン戦を経て、少なからず変貌を遂げた。昨年まで出場来ていなかった選手も多くスタメン入りし、リフレッシュしたとも言える。
開幕オーダーの構想は以下のようになっていた。
一番 レフト 鮫島
二番 セカンド 三反崎
三番 サード 真木
四番 ライト フランケル
五番 ファースト 栃谷
六番 ショート 隅田
七番 キャッチャー 辻
八番 ピッチャー 相沢
九番 センター 石川
大きかったのは、フランケルが開幕に間に合ったことだろう。昨季はチームこそ低迷したが、フランケルは３２本塁打を放つ活躍で、レッドスターズも三年目になる。
日本語も少しずつ上手くなり、チームメートとのコミュニケーションも円滑になってきていた。
開幕オーダーに目を通してみると、やはり火力不足は否めない。だが、そこにフランケルが四番に入ったことで幾分か打線のイメージが浮かびつつあった。
あとは投手陣の出来だが、森国の「開幕戦勝利を見据えた奇襲戦略」は実現可能なところにまで来ていた。
その日のミーティングが終わり、相沢は栃谷と鮫島、ウィルという顔触れで夕食を食べに出かけることにした。
本拠地である広島に戻って来てからも、開幕戦に向けた練習を重ねていた選手たちは各々が、それぞれの方法で短い休息を満喫していた。
この四人は独身組であるため、待っている家族もおらず、その日予定がなかったメンバーがこの面々だったのだ。
「なあ、ウィル。森国監督のこと、本気なのか？」
焼き鳥を口に入れながら、鮫島が興味深げに訊く。
「ホンキッテ、ナンデスノ？」
どこで、そんな日本語を覚えたのだろう。
相沢が訂正する。
「そこは『ナンデスノ？』じゃなくて、『ナンデスカ？』だな」
ウィルは困ったように「ニホンゴ、ムズカシイデス」と言いながらワインを嗜んでいる。
焼き鳥にワインが合うのかは、試したことがなく、相沢には分からなかったが、ウィル曰く「サイコウノコンビネーションデスヨ」と語っていた。
「とにかくよ、シーズン優勝したら、出来高で一緒にどっか行ってくれませんか？とか訊いてみたらどうだ？」
鮫島はさらに突っ込んで話を広げようとする。
「タシカニ、ワタシハ、カントクスキデスガ、コノチームハ、モットスキナノデ、オモイハヒメテオクダス」
どうにも文章の締まりの部分でつまづいてしまうようだ。相沢は再び指摘する。
「オクダスじゃなくてオキマスだな」
相沢の言葉を気にせずに、栃谷は鮫島の意見に賛同する。
「でも、そりゃ、もし優勝となったら、ハワイとかさ、グァムとかさ、連れてってくれるんじゃないですか？あ、優勝旅行ってハワイでしたっけ？」
栃谷以外のメンバーは完全に忘れていた。
優勝旅行というものがある事を。
そして、一番喜びを表現したのは誰でもない、ウィルだった。
「カントクト…ハワイ…」
しばらく放心状態だったが、おそらく脳内で森国との南国アバンチュールを想像していたのだろう。
浮ついた表情で思考を巡らせていたため、相沢たちはその愛情の深さに感動を覚えたと同時に、森国はこの提案を受けるだろうかと、予想に花を咲かせていた。
