石川の力
「石川君、準備はいい？」
相沢に確認された石川だったが「ちょ、ちょっと待ってください」とグローブやスパイクを再確認しだした。
「おい、相沢、本当に大丈夫なのか？」
森国はすでに軽く苛立ちを感じている。
「何がです？」
「お前のことだから、石川は本当はいい選手だ、とでも言いたいんだろう」
相沢は申し訳なさそうな様子で微笑む。
「まあ、言わんとしているのはそういうことなんですが、おそらく一筋縄ではいかないと思います。彼がいい選手かどうかを判断するのは監督なので、実際に見てみてください」
準備をようやく終えた石川は三塁のポジションで「大丈夫です、お願いします！」と手を上げながらアピールした。
森国がノックを始める。
１球目。三遊間に飛んだゴロに石川はダッシュして飛びつく。
しかし、捕れない。
次は正面のゴロ。
スピードが遅かったため、これは難なくさばいた。
３球目は三塁後方のフライ。
守備位置からすっと下がって、これも簡単に捕球した。
それから何球かノックを放った森国だったが、まるで手応えはなかった。優しいゴロをファンブルする場面もあった。
「とりあえず、この辺にしておこうか」
森国が提案すると、相沢が食い下がった。
「監督、今、あんまりピンと来てないでしょ？」
相沢のもっともな意見に森国は「まあな」と答えたが、それは本心だ。
「それじゃ、石川君、次はセンターに行こう」
相沢の指示通り、石川はセンターに向かったが、戸惑いは隠せなかった。
元来、石川は内野手として獲得した選手だ。そして、これまでも内野として練習してきたため、外野でのノックに本人も驚いたのだった。
だが、相沢たちは平然とした顔で見守っている。
「監督、これは栃谷君と鮫島君が提案したことなんです」
「どういうことだ？」
「まあまあ、とにかく今度はセンターに打ってみてください」
森国は「しょうがないな」とつぶやき、ノックバットを振り抜いた。ボールは右中間の最深部へと飛んで行く。
「すまん！力が入りすぎた」と石川に向かって叫んだ森国だったが、いつの間にか石川はボールに追いついており、ダイビングキャッチしていた。
「あれ？あいつ今どこからスタートした？」
今度は森国の方に不思議な驚きが舞い降りていた。
