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雑草 1

相沢はひたすらに電話を掛けていた。場所が場所であり、栃谷の件で一度、県外に出てしまっていたこともあって、もう一度本州へと戻るのは流石に気が引けた。ただ、それでも、藤堂という人間が、選手が、ここまでどのような道を辿って来たのかが、相沢にはどうしても気になった。

藤堂は大阪府の甲子園常連校出身だ。栃谷から聞いた藤堂についての話では、そこでは芽が出ず、三年の夏まで控えの座に甘んじていた。だが、同じ大阪の大学に進学してから地道に力を付けてきたらしい。

電話をして、より詳しい事情を知る人を紹介してもらい、またさらに電話を掛けるーという作業を繰り返していた。すると、それほど時間を掛けることなく、一人の男性へとたどり着いた。

「はい、尼崎（あまがさき）ですが」

携帯電話の向こうから響いてきたのは、低く、くぐもった声だった。

「突然すいません、レッドスターズの相沢と申しますが」

相沢がそう切り出すと、尼崎は「知ってるよ」と呟く。

「ありがとうございます。こんな高齢入団の投手を知っていてくださるなんて」

「それで、俺に何の用だ？」

「尼崎さん、あなたはうちのチームにいる藤堂選手が少年野球チームにいた時の監督さんだったそうですね？」

尼崎の呼吸が向こう側でわずかに乱れたような気がした。

「あ、ああ、確かにな、やってたよ。あいつは俺の教え子だ。それで、それが一体どうしたと？」

相沢は尼崎に向かって確信めいた口調で求める。

「教えて欲しいんです。彼が何故、現在のような形の投手になってしまったのかを」

尼崎はしばらく沈黙を貫いていたが、やがて「君は分かったんだな。今の彼の違和感についてを」と言って藤堂の幼き頃の話を始めた。