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桜井の選択

桜井は二回に羽柴からソロホームランを浴びたものの、その他の打者に対してはいたって落ち着いていた。言ってしまえば、羽柴が超メジャー級なだけであり、桜井の経験からは、その他の打者は取るに足らないほどの存在だった。

それでも桜井は気を抜かない。どんな打者に対しても丁寧に投げた。

その隙のなさこそが桜井をメジャーでも通用させた一番の要因かもしれない。

レッドスターズは三回、二死三塁とチャンスを作り、鮫島のレフト前タイムリーで同点に追いついた。

迎えた四回。

桜井の前に再び羽柴が立った。

悠然と構える羽柴に対し、桜井は一つの選択を迫られていた。

勝負か、敬遠か。

おもむろに立ち上がったのはキャッチャーの蔵前だった。

桜井は表情を変えずに、蔵前のサインに同意する。

そして、羽柴を歩かせたのだった。

だが、この選択こそ正解だった。

桜井はこの日、四度打席に立った羽柴に対し、二打席目以降は全て敬遠を選択した。

そして、羽柴以外の全ての打者を三振か凡打に打ち取ったのだった。

結果的には、許したのは羽柴のソロ本塁打と敬遠の走者だけ。ダイヤモンズ打線を１得点に抑え、完投でチームの勝利に貢献したのだった。