第4話 ふたり頑張るよ。
リメニアさんとゴニアータさんは蒼空のお母さんを護衛する。
蒼空を護衛するのはうちの両親。
僕も蒼空を守りたい。ただ、力なんてまだまだだ。
とにかく僕と蒼空は、お父さんたちに教わって、殻態になることと殻理技を使うことの練習をすることにした。
まだそんな色々を知った初日。
マンション『サマーテント』の２０４号室。我が家のテーブルを前にしてみんなで座っている。一緒にいた方がいいからっていう意味もあるんだろう。
作戦会議からまだ数十分しか経っていない。
そんな時、リメニアさんがこんなことを。
「殻則に縛られるのは週の半分、水曜日の昼十二時から土曜日の二十四時までになります」
学校で聞いたことがあった。殻人界については授業で学んでいる。
それにしても水曜日の昼から？ 土曜日の二十四時まで？ 水曜日なんてもうすぐだ。変な殻則に縛られなければいいけど。
なんとか殻態になることはできた。
だいたい首から下がほぼ全体的に甲殻に覆われる。
頬は少しだけ。
靴や服にそこまで影響はない。甲殻と言っても皮膚が硬く頑丈になったくらいの感じだ、そのおかげかも。ズボンが破けたりしなくてよかった。
でもまあ、こんな心配、する程でもないようなもんだ。だって、僕は蒼空を守るんだから。今後気にしちゃあいられない。
「一日でここまでおできになるとは。中々のものですよ、おふたりとも」
リメニアさんに言われて、僕は蒼空の顔を見た、蒼空も僕の顔を。お互いの顔がまあまあ明るくなる。
そこでお父さんの声が。
「ふたりともよく聞いてくれ。殻理技についてだが――殻理技は人によって様々だ、『これができるようになった』と思ったことが、実は普通のことじゃなく殻理技だったというケースもある、そのくらいに気付かないこともある、気を付けろ、何か新しいことができたと思ったら知らせろよ」
「うん、わかった」
だったらと、今は殻態の練習に時間を使うことにした。
殻態の維持には殻理力を使う。
だからかその消耗からの回復を切っ掛けにして、殻理力は底上げされていく。筋肉のように使えば使う程いいはず。
そして、それから数分が経った時。
「ちょ、え！ 維都くんが！ アンモナイトみたいになっちゃった！」
どうやら僕の姿が変わったらしい。まだ殻則で縛られてはいないはずだから――どういうことだ？ 学校でも習ってない範疇かも。
というか僕、今どこに？ ソファーの真ん中には蒼空、その左隣に僕は……いるけど、目線が下がってるのか。
おーい。おーい。あれ？ やっぱり僕、喋れてないよね。
ねえ！ 誰か！
そう思ったタイミングで、お母さんの声が聞こえてきた。
「それはアンモノイジアって言うのよ。力を使い過ぎた時の回復期間の姿。殻則から一旦解放されるけど、これの回復は約二時間」
「二時間！？ 二時間このまま！？」
って、慌てる蒼空の声が聞こえた。聴覚は人間並みにあるらしい。
僕も声を出したかったけど、出ない。やっぱりこの状態じゃ無理みたいだ。
「ええ。でも大丈夫でしょ、だからこそ私たちがいるのよ」
と、お母さんが慰めるけど――蒼空は驚きを抑えられなかったみたい。その『嘘でしょ感』のある顔を僕の方に向けるのは、この目からでも見えた。
そんな蒼空は、傾けるくらいの強さで僕を抱き締めた。
「こんな姿です」
少し傾いた僕の前に、リメニアさんがスマホを。それの鏡機能がオンになっていて――
そこには、ぐるぐると巻いた殻、十本ほどの触手、その根元に口、そんな生物がいた。
こ、これが今の僕……！
口にはギザギザが。捕食の時にいいんだろう。
タコのような目を持っていて、その目の表面には膜があるようだった、それで守られている。
殻は虹色。これは僕の殻色がそのまま出ているんだな。
そうか。じゃあ、殻理力を使い過ぎないようにしないと。
……ん？ 背中が温かい。さっきよりも。
あ、そうか。蒼空が僕に手で触れてる。今、後ろの方の殻を撫でられてる？
……見てて、蒼空。僕はどんな姿になっても、蒼空を守るよ。何度こんな姿になっても。きっと。
そんな風に想う僕の前で、蒼空も、頑張っている。その様子がずっと見えている。その手が紫の甲殻に包まれ続けている。維持している。
で、ある時。
蒼空もポンッとアンモノイジアになった。お揃いだ。最初はありがちなのかも。
お父さんやリメニアさんが窓の外に視線をやることが増えた。蒼空と僕を守ろうとしているからだろう。
そんな中、高貴な紫色の蒼空と虹色の僕は、傾き合っていた。ソファーの上で、ただ静かに。
こんな姿に何度なってもいい、蒼空のためなら。
思いながら触手で手を繋いだ。
