第3話 意思を強めるよ。
家にはお母さんだけがいた。僕も一人っ子。あとは僕のお父さんを待つだけだ、もし待つならだけど。
みんなで居間のテーブルの前にいる。それぞれ適当に座っている。
「しかしまあ、そちらの……維都くんだっけ？ 殻態になれたんだって？ 殻則に縛られるから気を引き締めないとね」
ゴニアータさんがそう言ったから、僕は、
「そ、そうですね……」
って、少しだけ怖くなった。
それでも僕はやる。蒼空のために。
ゴニアータさんが言った『殻態』っていうのは、殻人が普段の状態ではなく甲殻に包まれた状態になって、なおかつ筋肉の密度が上がって強化された状態のことだ。
で、殻則というのは、殻態になれた人を束縛するルール。
と、僕がいろいろと知っているのは、殻人界のことを学校で教わったからだ。人間界の隣人たちの世界のことだ、大事だからなあ。小学校でも中学校でも年に一回はその授業がある。
おかげで知ってはいるけど――それが目の前にいるなんて。
というか自分もそうだったなんて。驚きだ。夢なんじゃないかって思うくらいに。
テーブルを前にして話しているところへ、お父さんが帰ってきた。勢揃いだし見知らぬ人もいるかもということで、お父さんは目を丸くさせたけど、そこで、
「ダクティリオ様！？」
って、リメニアさんがすっごく驚いた声をあげた。
え？ とんでもない関係図が出来上がりそうだけど、どういうこと？
……で。色々と打ち明け話をしたワケだけど。
「え、蒼空を守るために最初に護衛に来たの、お父さんなの？」
「ああ。というか人間界に運んだのがそうだ」
お父さんは即座にそう返答した。
マジか。まだ夢の中みたいだよ。想像もつかない。どんな風だったのかさえ。
「お母さんはリオさんを追って。お母さんも殻人なのよ？」
もう驚きっ放しだ。
口が開いたままになっていたのを閉じると、そのタイミングでお父さんが「で、蒼空様だが」と言い出した。様だって。うわ、聞き慣れない。
「蒼空様は現王の孫にあたる。とはいえ王が亡くなったのか」
「ええ、そうです」
リメニアさんがお父さんにそんな風に。お父さんが偉い人だなんて、なんだかくすぐったい。
「どうしてここがわかった？ 正確には二人の居場所がだが」
お父さんがそう聞いたから、この目をリメニアさんに向けてみた。
彼女はやっぱり涼やかな声で――
「ダクティリオ様たちは抑えているでしょうが、たまに蒼空様の殻理力を感じられますから」
「――ああ、そうか。王の波長と照らし合わせたのか。そこは似てるはずだから」
「ええ。そして『ソラ様』が本当にいた」
そんなリメニアさんに、聞いてみたくなった。
「蒼空って、元々ソラなの？ それとも、違う名前だったの？」
「元々ソラって名付けられてたんだよ。だから、近くまで探知したら――」
僕にそこまで答えたお父さんの声を、
「名前で確認できましたのでね」
って、リメニアさんが遮るように、代弁した。
「ったく。あの時からだ。妙なことさせるんだから」
「あの時？」
僕が聞くと、お父さんとお母さんが、ふたりして、過去の話を始めた。
その話はとても信じられなかったけど――ドゥビレイという名前の王女が子を産んだ時に、その周辺警護をしていて、もしもの時のことを頼まれていて、我が子と一緒に人間界に来た、ということだった。
出産時も襲撃があったという話で。
「――っていうことだったんだが。ったく、デスモセス殿下が悪いのか、はたまたデスモセス殿下のせいにしようとしているのか」
「その調査を仲間に頼みますよ」
お父さんにそう伝えたのはゴニアータさんだ。
本当に現実的じゃない。あまりにも信じ難い状況だ。
だから、僕は、蒼空を守るために、殻理力をどうにかしないといけない。
殻理力っていうのは殻態になるための力だ。ファンタジーゲームで言うと魔法のために消費する魔力。まあ別のことにも使うはずだけど。
その殻理力の波長を王様と照らし合わせて、蒼空を見つけ出した？ そんなこともできるんだなぁ……。
話して、全員がこの状況を理解した。
蒼空のお母さんを、リメニアさんとゴニアータさんが護衛することになった。
蒼空のことはうちの両親が護衛する。
僕はその人員から除外されてるけど、僕だって守るよ、蒼空のことをね。絶対だ。
というか。
殻人界と人間界で色んなやり取りがあるし、お金の工面もできるんだろうけど、仕事そのものが本当は護衛だったなんて。知らなかったよ。
そして。
僕には、「守る」と言った手前やらなきゃならないことがある。
殻態での体の動かし方の勉強や、そもそもの完全な殻態になる練習、殻理技というものの習得、それらだ。
蒼空を守るんだ、絶対強くなってやる！
殻理技っていうのは人によって違う技のはず。
あの赤い甲殻の男は棘を飛ばした。アレは多分、殻理力を形にして飛ばしたんだ。色は殻色に左右されるんだろうな。
殻色は僕の場合、虹色だ。事態を把握するって時に、リメニアさんにそのことを言われた。そういえば、リメニアさんの甲殻は青かった。蒼空のは何色なんだろう。
というか、リメニアさんの殻理技って何だったんだろう。
まあともかく。
強くなるために、殻理技を習得して、殻態、殻理力を向上させないとな。
……これと同じことを蒼空も考えると思ったから、うちのソファーに座っているその横に座って、話し合ってみた。
実際、蒼空も考えてた。まあそれはそうだ、殻人の常識を蒼空も知っているはずだからね。小学校も中学校も一緒だったし、殻人界についての特別授業も一緒に受けたし。
「あたしも、頑張る……！」
そう言った蒼空の真剣な顔。本当は怖くないわけないよね、そうだよね。僕もだよ、でもだからこそ僕も――。
そんな今、蒼空の首元に、紫の小さな甲殻が現れた。思わず二度見した。そのくらい綺麗な甲殻と肌のコントラストが、そこにあったんだ。
「蒼空様！ それです！」
リメニアさんが気付いた。僕の方が先だったけどね。……ねえ、蒼空、僕も、守るからね。
