Take On Me 3

9.提案

　それから七生は、元々上げていた料理の腕を、更にメキメキと上げた。

　七生は洋食はもとより、和食も中華もプロ並みに上達し、料理人を目指した方がいいのではと思うほど。

　本人はそんな気は無いらしく、ただただ、皆の「お代わり」を目指し日々精進している様だった。

　家事も掃除も皆の世話も、ほぼ完璧。

　せっかく岳はフォローしてくれたのだが、俺は今やすっかり居場所をなくしていた。

　それでも、じきに俺の山小屋での仕事が終わる。

　そうなれば、七生の仕事も終了となるはずだが、この分だとどうなるか分からない。

　それまで一週間のうち、二日間休みを貰っていたのを、一日に減らす日もたびたびだった。

「大和。最近、元気ないな？」

　仕事の合間、昼過ぎの休憩時間。

　山小屋の裏口あたりの木箱の上に腰かけ、日向ぼっこするおじいちゃんよろしく、ぼーっと山並みを眺めていれば、背後から祐二に声を掛けられた。俺は首を振る。

「んなこと、ねぇって。俺は幸せいっぱいだ──」

　と、祐二が右の頬を力一杯、ぎゅっとつまんできた。

「った！　いてぇな！　んだよっ」

「口がへの字になってる。言葉と表情が一致してないな。…どうせ岳先輩だろ？　原因は」

「ち、ちげーよっ！　岳は──別に、関係ねぇ…」

　いや、あるのか？　

　俺が気落ちしてる原因に絡んではいる。

　岳は以前にもまして、スキンシップ過多になった。帰れば時間がある限り、俺に引っ付いている。

　冗談かと思うが、隙あらば俺を背後から抱きすくめ、のしかかり、ヘッドロック状態にする。これが、所かまわずだ。

　リビングで会話している最中も、部屋で二人きりで話していても。とにかく、暑苦しいくらいだ。

　二人きりなら別に平気だ、というか、大歓迎で。でも、皆の目があるところでも──となると。

　愛情が足りないとか、そんなんじゃなく。直接岳が原因ではないのだ。

「けど、まったく関係ないわけじゃないんだろ？　話してみろよ。頼もしい先輩に」

「…別に、たいした事じゃないんだ」

　何も知らない祐二だから、素直に言えた気がする。俺はここの所の状況をかいつまんで話した。

　家事全般をしてもらって。皆笑顔で過ごしてる。何の不都合もないのに、今の七生中心の状況に寂しさを感じている。

　俺が皆と同じ様に、受け入れればいいだけなのに、心の狭い俺は、七生に羨ましさを感じてしまうのだ。

　それに加え、七生は岳に好意を寄せているようで。──いや、寄せている。間違いない。けれど、この部分は話さなかった。

　プライベートなことだ。知ったからと言って、軽々しく口には出来ない。

「フーン…。なら、当分、帰らなくてもいいんじゃないのか？」

「はへ？」

　祐二の提案に俺は驚く。

「ま、それすると、岳先輩が怒るか。大和も充電切れるしな…」

「む、無理だって。そんなの──」

　あり得ない。

「岳先輩もなに考えてんのかな？」

「…直に七生の手伝いも終わる。それまでの事なんだ。実際、家事もやってもらって助かってるのは事実でさ。俺が…我儘だから──」

「我儘じゃないと思う。大和の今の居場所は自分で築いたものだろ？　それを突然、横から奪われたら呆然となるだろ？　今の大和は間違ってない」

「ふ…。祐二は優しいな」

「茶化すなよ」

　大きな手がガシガシと頭を撫でていった。

「いっそ、何かやってみたらどうだ？　時間、あるんだろ？　そいつがいるうちにさ。何なら休み増やしてもいいぞ」

「何か──？」

「そうだ。気になること、なんでもいい」

　なんでも──か。

　俺は思いを巡らせた。

　今、してみたいこと。

　それは──。　

+++

「仕事を手伝いたい？」

　俺の言葉に岳は、もう一度言った言葉を繰り返す。

　寝る前、ベッドでくつろぐ岳に提案したのだ。空いた時間に仕事を手伝いたいと。

　俺は岳の足元あたりに腰かけると。

「そう。ここでぼーっとしてるくらいなら、岳の手伝いがしたい。月火だけだけど。でも、休みは融通が効くし、裕二も休み増やしてもいいって。そうしたら、岳の役に立てるし。…ダメか？」

　ちょっと下から見上げる感じでお願いする。僅かに岳の頬が赤くなった。照れたのだ。岳は俺のこのお願い攻撃に弱い。

　ふふ、俺もすっかりワルだ。

　岳はすっと視線を逸らしつつ、

「…それは手伝ってもらえたら助かるけど」

「なら決まりだな？　ま、簡単な事しかできないけどさ」

「大和が役に立つのは分かってる…。けどな…」

　以前、手伝った事もあるのだが、なぜか今回は渋る。

　俺の上目遣い攻撃も効かないとは。

　いったい何があるのか。岳はうーんと唸ったあと、髪をくしゃりとかき上げ。

「分かった…。ただ、いま受けている仕事のクライアントが、少し問題ありでな」

「問題？」

「モデルなんだが、うちのスタッフも被害にあった…」

　岳は俺をちらと見た後。

「被害って？」

「少し、手癖がわるい。スキンシップが激しいんだ。セクハラまでは行かないけど…。だから今は俺一人で対応してる。極力スタッフは俺がいるときだけで、二人きりにはならないよう注意してるんだ。タイプと思うと見境がない」

「岳は大丈夫なのか？」

　するとクスリと笑って。

「俺は対象外とのことだ。…小さくて可愛いのが好みらしい」

「小さくて…かわいい…」

　じゃあ、亜貴とか七生とか、危ないんじゃないのか？　ことに七生は俺より小柄だし、なにより誰が見ても──かわいい。ふぐ…。

　しかし、岳は。

「だからお前を近づけたくない…」

「はぁ？　俺だぞ？　どんなに頑張ったって、かわいくなんか見えねぇって。七生とか亜貴とか気をつけた方がいいだろ？　下の事務所にも来るのか？」

「…いや。今の所、会うのは外のスタジオだ。相手の仕事の都合もあってな。撮り終わるのに三週間ほどかかる…」

「じゃ、俺使えよ。俺なら絶対大丈夫」

　正直、俺を『かわいい』と思うのは、好意を持ってくれた相手のみで。

　一般的には単なるヤンキーでモブな奴だ。どう見繕っても、亜貴や七生のように、一瞬で見惚れるような容姿ではない。自信満々でそう言えば。

「…っまえは、ほんと──」

「んだよ。本当の事だろ？　岳が思うような目にはどうやってもあわない。とりあえず手伝わせろって。一人でやってんの、大変だろ？」

「わかった…。だが、何かあればすぐ言えよ？　遠慮しなくていいからな？」

「やった！　了解」

　ふへへと笑んでガッツポーズを決めれば、岳は大仰にため息をつき、顔半分を手で覆った。

「…心配だ」

「ったく。ちょっとは、一般的な目で俺を見ろって」

「惚れた欲目だって？」

「ま、そう言うこと。心配し過ぎだって」

　俺は岳の足の上にダイブして寝転がると見上げた。顔を覆った指の間から俺を見下ろした岳は。

「…わかってない」

　ぽつりとそう漏らした。