Take On Me 3

8.思いの方向

「分かりやすいよね～」

「へ？」

　ダイニングテーブルで肘をつきながら、ホットミルクができるのを待っていた亜貴は──このホットミルクだけは、亜貴たっての希望で、俺がいる時のみ俺が作る事になっている──リビングのソファで話している二人に目を向ける。

　俺もつられる様に、小鍋に入れた牛乳をかき混ぜながら、そちらに目を向けた。

　話しているのは岳と七生だ。

　真琴は今日も仕事で遅くなるらしい。夕飯はなしとなっていた。

　それで、リビングにはコーヒーを淹れたついでに話し込んでいる、七生と岳のみがいたのだ。

　七生は写真に興味があるらしく、撮り方やどんな機種がいいのか、色々熱心に尋ねている。

「あれ、あからさまに兄さんにアピールしてるよね？　好きですぅって」

「べ、べっつに、普通に会話してるだけだろ？」

　俺は気にしない風を装いながら、そう口にしたが。亜貴は流し目で視線を投げかけて来る。

「ふーん…。大和、余裕だね？」

「余裕もなにも、な、七生は…違うだろ？」

　俺は亜貴の前に、作りたてのホットミルクをコトリと置く。

　いや、完璧に岳が好きだ。

　それに、俺は実際余裕の余の字もない。

　焦りまくり、ハラハラしまくりだが、手の打ちようもなく、ただ見ている事しかできないのだ。

　七生に岳は俺のものだから手出しするなと宣言したり、泣いて七生をどう思っているのかと岳を問い詰めたり。そんな事が出来るはずもなく。

　今、分かっているのは、岳が七生を好きにならない限り、二人の間に何か展開があるとは思えないと言うことだ。

　いくら七生がぐいぐい来たとしても、岳が好きでもない相手に手を出すわけがないのだ。昔とは違う。

　昔の岳だったら、速攻、手、出してたよな？

　俺と知り合う前の岳。

　皆の話を総合すると、過去の岳なら、あそこまで綺麗系な七生を放っておくわけがない──が、これは俺の誤解で、岳は後腐れのない相手のみと付き合っていたらしい。七生は後を引きそうなタイプの為(マジになってしまうタイプだ)、ないだろう、とは、のちの真琴の談だった──けれど、今の岳は違う。

　俺と出会って、好きになってくれて。俺しか眼中にない──はずだ。

　岳が他に目を向けるというなら、それは俺を好きでなくなった時だけ。

　今の所、それはない。だから、何も不安になることはないのだが。

「七生は兄さんにぞっこんだって。見てれば分かるもん。…けど、兄さんも倖江さんの手前、冷たくあしらえないしね。七生もいい奴だし。…でも、あれはないよね」

「仕方ない…。承知の上だ。岳がモテんのはな…」

「あ！　やっぱ、大和、よゆー」

　ホットミルクに口をつけながら、亜貴が意地悪くニッと笑む。俺はその向かいでフン！　と腕組みすると。

「岳と俺は、強ーくて深ーい絆で結ばれているんだ。他の奴と話しているくらいで動揺なんかしねぇ！」

　嘘だ。

　がっつり動揺してる。

「いいよ。別に兄さんが他に手を出したって。そしたら、大和は俺のものだもの」

「亜貴…？」

「そんな冗談って思ってるだろうけれど、誰も未来の事なんてわからない。決まってなんていないもの。大和が兄さんとだけなんて、そんなこと分からない。だから、俺との未来だってあるはずだよ？」

　亜貴は本当にブレない。

　身近にもっといい奴がいるんじゃないのかと思うが、自分の気持ちに気づいてからは、それをストレートにぶつけてくる。

　俺はいつもはぐらかしたり、宥めたり、それで胡麻化しているのだが、まったく効かないのだ。

　もちろん、亜貴に告白してくる女子やなんとなくアプローチしてくる男子はいるらしい。

　黙ってりゃ、それなりだしな。ない方がおかしいって。

　そんな彼女彼らをふって、俺を見てくる。

　いやいや。亜貴。人選を間違えている。俺は亜貴がそこまで思うほどの相手じゃない。

　きっと執着の一種だと思っている。初めて意識した同性だから、気になってしまうのだろう。

　てか、亜貴のクラスメートとか部活仲間とか。結構、いい線行ってるやついるぞ？　

　いつか、見せて貰った修学旅行の写真は、女子も男子も粒揃いだった。そこから相手を選んで付き合えば楽しい青春が過ごせるだろうに。

　亜貴はこの頃また身長が伸びた。それまで肩まで伸ばしていた髪もバッサリ切って、すっかり凛々しくなっている。

　将来有望。周囲が放っておくはずないのだ。

「亜貴…。何度も言っているが、俺は岳と付き合ってる。他に目を向ける余裕はない。こんな俺を思っていても、時間を無駄にするだけだ。もっといい奴が傍にいても見逃している可能性もある。だから──」

「それ、もう聞きあきたって」

　亜貴は飲み終えたカップをテーブルに置くと、つまらなそうに前髪をくるくると弄ぶ。

「そうは言うけどな──」

「俺が誰を好きでいたって、これは自分で選んだんだし、俺の好きでいいはずだよ。時間を無駄にしてるかどうかだって、俺がそう思っていなければ、そうじゃないし。無駄かどうかは自分で判断するもの。──大和に言われたくない」

「まあ、そうだけどさ。俺としては心配なだけで…」

「俺は大和が好きだし、大和だって、兄さんには及ばないまでも、俺のこと好きでいてくれるでしょ？」

「…ま、まあな…」

「なら、ゼロじゃない。──あんまり、受験生をいじめないで欲しいな。これでも結構追い詰められているんだからさ」

「ご、ごめん！　つい──」

　焦り出す俺に、亜貴はにっと笑むと。

「ごめんって、思うなら、お休みのキスしてよ。頬っぺたでいいからさ」

「──！」

「外国のひとたち、良くしてるじゃない。頬にちゅって。あれくらいなら挨拶なんだし平気でしょ？　ストレスも一気にふっとぶんだけどなぁ…」

　亜貴は上目づかいで見上げてくる。

　くそ。ぶち可愛いな…。

　いや、見た目だけだが。

　挨拶って、確かにそうだけど、俺がやるのはなんか違う。けど、ストレスがふっとぶ、か…。

　確かに受験を控え、ピリピリした空気は亜貴から感じてはいる。医学部を狙う亜貴はそれなりに神経をとがらせている様で。

　頬っぺたにキス──。頬なら──いいのか？

　と、突然、背後からぬっと影がさし、背中にズシリと重みが加わった。

「なしだろ？　頬だろうと頭だろうと、手の甲だろうと。キスは禁止だ」

　岳だ。いつから聞いていたのだろう？　

　岳の腕が俺の首筋にくるりと廻り、背後から抱きすくめてくる。

「ケチ。大和がするならいいじゃん」

「余計にダメだ。こいつのストレスを考えろ。大和は外国人じゃない。キスの習慣なんてないんだ。それを、無理強いするってのは──エゴだな？」

「…ふん！　兄さんは勝手だよ。自分のことは棚にあげて、大和を独占しようとするんだから」

「それはどういう意味だ？」

　岳の声音が幾分低くなる。

　亜貴はちらと背後のソファをみやった。そこにははらはらしたようすでこちらを見つめる七生がいる。

「分かってるはずだけど…。まあ、いいや。なにかあっても、俺がフォローするから。──おやすみ」

　それだけ言い残すと、亜貴はリビングを出ていった。

+++

　入れ替わりに帰ってきた真琴が、リビングに入ってくる。

「なんだ？　なんの騒ぎだ？」

「…別に。イラついてるだけだろ？」

　岳は俺を更に抱きしめると、そう答えたが。その表情はどこか暗い。まさか、俺のことで兄弟喧嘩してましたとは言えず。

　俺は空気を変える様に、別の話題を振った。

「真琴さん、お腹減ってないか？　簡単なものなら作れるけど」

　言いかけた所を七生が会話に加わってきた。

「大和さんはもう休んでください。岳さんも。僕、代わります」

　あのやり取りだ。七生なりに気を使ったのだろう。真琴は空気を気にかけながらも。

「ああ…。そうか。すまないな。実は飲みに付き合ったお陰で食べそこねてな…。お茶漬け程度でいいから何か食べられれば──」

「お茶漬け…？」

　七生は小首をかしげる。そうか、七生にはまだ教えていなかった。

「今日は俺がやる。隣で見てて次から同じように作ってくれれば──。って、岳、いい加減、腕離せよ。先に部屋で休んでろって」

　俺がぽんぽんと腕を叩くと、ふうっと大きなため息をつき、ようやく腕をほどいた。

「部屋で待ってる…」

「了解。じゃ、七生、そこのどんぶりとって」

「はい！」

　すごすごと部屋に帰る岳が気になりながらも、俺は七生へすぐできる簡単お茶漬けレシピを伝授した。

　青じそと白いりごまが肝の簡単お茶漬けだ。サケのフレークや蒸した鶏ささみを乗せ、お茶ではなく、鳥の顆粒スープを使う。ショウガやわさびを添えてもいい。煮込めば雑炊になる奴だ。

「ありがとう」

　出来上がったものをテーブルの前に置くと、真琴は嬉しそうに笑んで手を合わせてから口をつける。久しぶりに誰かに作った気がした。

「…美味しい。ほっとするな」

「そうか？　誰が作っても失敗なしのレシピだけどな？」

　時にはキムチを乗っけたりするから何でもありなのだ。

「大和が作ったからいいんだ。疲れが取れるよ」

「ふ、ふーん…」

　微笑む真琴に、照れて頭をかく。

　傍らでそんな様子をじっと見ていた七生は、片付ける段になって。

「いいな…」

　ぽつりと呟いた。

　俺はどんぶりを洗っていた手を思わず止め、傍らに立つ七生を見る。真琴は既にリビングを離れシャワーを浴びに行っていた。

「なんだ？　どうしてだ？」

「僕の時は皆、美味しいって言ってくれますけど。あんな風にほっとしてくれないなぁって…」

「ああ？　って、七生の作ってくれる料理は全部美味しいって。同じだよ。皆、喜んでる。要は過ごした時間の問題だろ。な？」

　真琴はただ、美味しいと、ほっとすると言っただけだった。それが特別だとは思わなかったのだが、七生は違うらしい。

「ううん…。まだまだ、僕は馴染めてないんだなぁって思います…」

「そんなこと、ねぇって！　一緒だって。考えすぎだ。七生のご飯、美味しいって」

　必死に言葉を言い募るがいい言葉が見つからず、ただ美味しいを繰り返すことしかできない。そんな俺に七生は悲しげにクスリと笑うと。

「やっぱり、大和さんは──いい人ですね…」

　うわ。切なげに笑うのまで絵になってる…。

　可愛いって得だよな？　

　七生の可愛いのはあざとい奴じゃない。素だから余計に響くのだ。これで頼られたら堕ちない奴はいないんじゃないだろうか？

　　ん？　って七生はストレートか…？

　そういえば、聞いてはいない。というか、聞くべきことでもない気がして。

　なんとなく、岳への態度から気にしないタイプ、もしくは同性への思いが強いタイプかと思い込んでいたが。

　七生はつけていたエプロンを外すと、それをギュッと握った。そうして、意を決した様に口を開く。

「…あの、僕──」

「大和」

　七生が言いかけたそこへ、部屋に戻ったはずの岳の、恨みがましい声が重なった。

　なかなか戻ってこないのにしびれをきらしたのだろう。リビングへ顔だけ見せた。

「今、行く！　七生。続きはまた明日な？　　あんまり思いつめるなよ？」

「うん…。ありがとう、大和さん」

　七生は笑顔で俺と岳を見送った。

　部屋に戻った途端、岳が抱きついてきた。

「うお…！」

　全体重をかけているのではと思うほど。

　結構、苦しいんだが──。

「…大和。どっかに閉じ込めていいか？」

「岳？」

「誰にも、触れさせたくない」

「んだよ。俺に触るのは岳だけだろ？」

「誰にも、やらない──」

　言うと、ぎゅっと抱きしめ、身体を抱え上げてしまう。流石に様子がおかしい。

「岳…っ」

　俺はギブギブと岳の背を軽く叩くが。

「大和。俺から離れないでくれ。──頼む」

　突然、切なげな声でそう口にした。

　な、なにをバカな。

　何でそんな事を言うのか分からない。俺はあっぷあっぷしながらも。

「岳。俺をみくびるな。岳が俺を嫌わない限り、俺は離れない。ハブクラゲの触手並みだ。しつこいぞ？」

　それでようやく岳は吹き出した。

「…ったく。これだから──」

　言うと俺を抱えたまま、ベッドへダイブする。

「おわっ！」

　岳は俺を腕の中に閉じ込めると。

「…絶対、離さないし。誰にもやらない」

「ん──っ…！」

　いつになく長く深いキスだった。

　その時の俺は、どうして岳が突然そんな事を言い出したのか、全く分からなかった。