Take On Me 3

7.いつものレシピ

「あの、いつも食べてるおかずのレシピ、教えてもらえませんか？」

　山小屋から降りて来たその日、出された麦茶を飲みつつリビングのソファで一休みしていると、七生が思い切った様に尋ねて来た。岳は隣の棟で仕事中だ。

「俺の、作ってる？」

「ハイ！　僕のレシピばかりだと、どうしても洋食に偏ってしまって。それにやっぱり、普段食べてたものの方が食も進むだろうし…」

七生のここの所の悩みは、皆がお代わりしてくれない、というものだ。

　残さず食べてくれるのに、お代わり、と聞かないのだと言う。

　確かにここ最近、食べ盛りの亜貴もお代わりを口にしない。なぜだろうと思えば、七生のいう通りなのかもしれない。

　七生の作る料理はかなりのものだ。素人の俺が食べたって、このままレストランに出してもいいのでは？　と、思うほど。丁寧だし飾りつけも見事だ。まるでプロの料理の様で。

　ただ、俺があまりに素人臭い料理を出すうちに、そっちに舌が馴染んでしまったらしく。素人然とした俺のハンバーグやコロッケ、煮魚にシフトしてしまったらしい。

　七生の判断は正しかった。

「おう、分かった。で、何がいい？」

「この前、リクエストありますかって聞いたら、岳さんが麻婆豆腐食べたいって。真琴さんはコロッケで、亜貴さんはトマトカレーって」

「んじゃ、冷蔵庫見て今日作れそうなの決めるか」

　最近、買い出しにも出ていないため、すっかり冷蔵庫の在庫がどうなっているか分からない。休憩を切り上げ、腕まくりしつつ冷蔵庫に向かえば七生が。

「えっと、その…絹ごし豆腐と豚ひき肉はあります！」

「じゃ、岳のリクエストからって──、初めからそのつもりだったのか？」

「…はい。実は。まずは胃袋を掴まないとって」

　掴む。うむ。掴むね。そうだよな？　

　雇い主の機嫌を取るのは大事な事だ。この家の家主は今のところ岳となっている。その岳の不興を買うわけには行かない。

　で？　胃袋掴んで、その後は？

　…余計な事を考えるのはよそう。俺の考え過ぎだ。真琴や亜貴に対しても同じ様にするのだし。岳限定じゃない。

「岳、麻婆豆腐好きな癖に、豆板醤の辛いの苦手なんだよなぁ。意外にお子様なんだ。舌が」

「…みたいですね」

　クスリと笑んだ七生の頬が赤く染まっていた。既にリサーチ済みか。

　うーん。可愛いのが頬を染めると余計にかわいさが増すな。

「舌だけじゃなくてさ。あんなに大きな図体してんのにさ、子どもっぽい所が多くて──」

「誰が子どもだ？　お子様に言われたくないな」

　ぽすりと大きな掌が頭の上に降ってきた。

「岳さん？」

　隣の七生が驚く。

　俺も驚いて背後を振り返ろうとすれば、背中から抱きすくめられ身動きが取れなくなった。

「岳。これから夕飯の支度だ。邪魔すんな」

「今、クライアントが帰って休憩中」

「なら、そこのソファに座って休めよ。コーヒー飲むか？」

「いい。すぐに戻る」

　言いながら抱きしめたまま頭に頬を寄せて来る。

　一応、隣に七生がいるんだが。

　恐る恐る傍らを盗み見れば、七生はこちらを見てはいなかった。

　視線を伏せ手元を見つめている。その唇はきっと引き結ばれていた。まるで何かを堪えている様で。

　俺は首をかしげる思いでその様子を見つめていたが、

「なに、ぼうっとしてるんだ？　よそに気を向けるなよ。俺がいるのに」

「岳。七生が困ってるだろ？　亜貴にも良く怒られてるし。皆のいるまでいちゃつくなって」

　前はこんなふうに、七生の前でおおっぴらにスキンシップしてこなかった。岳は傍らの七生を見やった後。

「すまないな。七生。俺は大和に触れていないと禁断症状が起きるんだ。そう言う病気でね」

「あ！　いいえっ、その、僕は──気にしないんでっ！　大事ですから。スキンシップは…」

　顔を真っ赤にした七生はこちらをちらとも見ずに、冷蔵庫から豆腐を取り出し準備に取り掛かった。

　と、慌てていたせいで、取り出したばかりの豆腐が手から滑り落ちる。

「あっ！」

　七生は声をあげた。しかし、床に落下するかと思われたそれは、人の手の上に着地する。

　落としかけた豆腐を、岳が見事背後から手を伸ばし受け取ったのだ。

「…セーフ。落としたら、夕飯は絹ごし豆腐の白和えだったな？」

　うーん。それだと主菜を考えないとな。俺は目を細める。

「あ、ありがとう──ございます…」

　岳は背後から七生を支えるようにして立っている。まるで先ほどまでの自分と岳のよう。七生の顔は真っ赤だ。

　てか、俺より。

　絵になってる。カッコいい岳と可愛い七生。まるでべたなドラマの一場面だ。新婚さんのいちゃつきの図。くそう。

　俺は気を沈めるように一つ深く息を吐き出した後。

「──じゃ、作るか？」

「あ、あっはい！　岳さん、有難うございました！」

　急いで岳から離れると、豆腐を受け取り俺の隣に戻ってきた。岳はなぜかそんな七生を見つめていたが。

「いや。じゃ、俺は戻る。──大和」

「なんだ？」

　顔だけ声のした方に振り返れば、すっと、腕が伸びて俺の顎を捉えてきた。そうして、あっという間に唇にキスが落ちてくる。

　軽い奴じゃない。うちゅと音がしそうなくらいの奴だ。

　たーけーるー。

「っ──岳…！」

　俺はなんとか岳の胸を押し返すと。なぜか真剣な眼差しを向けてきて。

「大和…。愛してる」

「はっ？！」

　な、七生もいるのに…！　なぜ、今。ここで？　どのタイミングだ？　そんな雰囲気だったか？　いや、違うだろ？　

　夕食の支度をしようって段階だ。包丁もって、まな板に向かうって時に、どこにも、ロマンスのかけらもなかったはず。

　人前でこんな事を言われたのは初めてだ。

　岳は怒り出した俺に笑いかけると。

「じゃあな。また後で…」

　額にキスを落としてから、漸く腕の中から俺を解放してくれた。

「岳っ！」

　俺は去って行く背中に抗議の声をあげたが、岳は片手を上げて見せただけで、取り合わなかった。

　もう、なんなんだ！

「ごめん、七生。岳の奴、ふざけすぎだ…。いつもはあんなんじゃないのに」

「い、いいえ！　大丈夫です。好きなもの同士なら、当たり前ですから…」

　七生は平気そうに笑いながらも、その表情がひきつっているのが分かった。

　俺は思った。

　七生はもしかして──？

　その後、七生はすぐに俺のレシピを習得し、俺の味を再現してみせた。

　というか、俺の作る料理のレシピは本やネットで見つけた、誰でも出来る簡単レシピだ。回数をこなすうち、食べてくれる人の好みに合うように少し変化はつけるけれど。

　今回の麻婆豆腐は、豆板醤は控えて、少しだけ山椒を多くしている。岳が辛いと言いつつも、山椒の味は好きらしく。変化はそれくらい。これなら、俺が作ったのか七生が作ったのか分からないくらいだ。

　皆の、特に岳の反応も良く。七生はほっとした様子で、次回からも頑張りますと笑顔を向けていた。

　俺のレシピなんて、そのうち全て作れるようになるだろう。それも完璧に。

　これだと、ますます、俺の存在価値が──。

　失われる。

　岳にしてみれば、俺が俺であればいい、それだけだろう。洗濯炊事をやらなくなったからと言って、俺が変わる訳じゃない。関係ないのだろうけれど。

　俺は──気にするんだよなぁ。

　俺の取りえはそれくらい。あとはちょっと腕が立つ位で。その腕だって、ちょっと危うい。岳の危機に直面すると、セーブが効かなくなる。

　こうなると全てまともに機能していないようで。俺的にはまったくの役立たずになってしまった感が拭えないのだ。

　それに。

　ずっと気になっていることがある。

　それは──。

　夕食が始まる少し前。亜貴はまだ部屋にいて。真琴は今帰ってきてシャワーを浴びている。リビングにはすでにシャワーを浴び、一息入れている岳がいて。

　俺は隣の棟に干していた洗濯物を片付けに行っていた。

　それも終わり、俺もリビングへ行こうとすれば、その戸口に立っている人間がいた。

　階段を降りてきた俺からその横顔が少し見える。薄暗い廊下から、少し開いたガラス戸の向こうにある、リビングを見ているようだった。

　七生？　なんで中に入らないんだろう。

　不思議に思って声を掛けようかと思った時。その表情がなんとも切ない表情なのに気が付いたのだ。

　中にいるのは岳で。きっとソファに座って新聞か雑誌を読んでいるはず。

　それをなんでそんな顔で見つめているのだろう？

　それがどういう意味か、いくら鈍い俺だってわかる。

「大和！　なにしてんの？」

「！？」

　びくりと肩を揺らし振り返る。同じく二階から降りてきた亜貴が声をかけてきたのだ。

「な、なんでもないっ」

「へんなの…」

　亜貴の訝し気な視線を受けつつ、すぐさま視線をリビング前に戻したが、そこに七生の姿はなかった。

　しかし。これではっきりした。

　七生は──。

「岳さんて、カッコいいですよね…」

　夕食後、七生と二人で食器を片付けていれば、ぽつりとそう漏らした。俺は焦りつつ。

「そ、そうだな。岳はカッコいいぞ。…ほ、ほ、惚れたか？」

　バカだ。何をきいてんだ。自分で墓穴を掘ってどうする！　

　と、もう一人の俺が心の中でしかりつけるが。七生ははっとして、

「ち、違うんですっ！　一般的に見ても格好いいなって。それだけです。大和さんがいるのに、惚れるとか、ないですっ！　羨ましいなっては思いますけど…」

「そうか。羨ましいか…」

　それは、岳と付き合っている俺が──と、言う事に他ならない。

「岳さんみたいに格好良くて、大人で素敵で。いいなって素直に思います。だから、大和さんは好きになったんですよね？」

「ま、まあな…」

　確かに初めて会った時、格好いい奴だと思った。その容姿に惹かれたのも事実。

　けれど、それだけじゃなく。

　岳といると、リラックス出来たし、安心もできた。岳といると自分がちゃんと自分でいられて。気が付いたら離れられなくなっていた。

　俺は傍らの七生を見つめる。今は懸命に皿についた泡を流していた。

　七生は間違いなく岳が好きだ。

　俺は七生の視線や行動、言葉にそれを感じ取っていた。

　亜貴や真琴、俺の好物もさりげなく作ってくれている。けれど、一番は岳のそれが多くて。

　本人は全否定したけれど。

　俺は心の中で、深いため息を一つ吐き出した。