Take On Me 3

6.パステルピンク

　七生はその後、充分気をつけながら慎重に掃除をこなして行くようになった。

　それに応じて、徐々にうっかりな失敗も減っていく。最近は何かが壊れる音を聞いたり、間違って何かを捨ててしまったりはない。

　そうして、七生が段々と慣れて来たことで、徐々に家の中も変化を見せていった。それは些細なことで。

　月曜日。今日も徒歩とバスと電車を駆使して帰ってきた。

　玄関に向かう途中、窓越しに隣の棟で忙しそうにスタッフと話す岳の姿が見える。最近は岳の迎えがあることの方が珍しい。

　それを横目で眺めつつ、玄関を開けた途端、甘い香りがした。

「あれ…？」

　なんの香りだろう。

　今まで嗅いだことのない香り。花でも飾ってあるのか。

　でも香りが、少し強い──。

　首をかしげていると、小走りに迎えに出た七生が得意げに笑み。

「気づきました？　ルームフレグランスです。うちでもずっと使ってるフランス製のなんです。いい薫りでしょ？　天然のオイルを使ってるんですよ」

「お…、おお、そうか？　うん。だなっ」

　確かにいい薫りだ。上品な香り。ローズ系だろうか。女子が好きそうな香りだ。

　ただ、それまでそういったものが生活になかった俺は、いささか面食らう。

　だいたい、幼い頃から人工的な香りには無縁で。母親は化粧っ気もなく、家に香水もなかった。

　ルームフレグランスなど問題外で、いつもお手製キムチの香りや、ダイコンの漬け物の香り、ご飯の炊けた香りに夕飯のおかず、魚の干物の匂い、出汁を取っている干し椎茸の香り、庭に咲く沈丁花の香り──がするくらい。

　そんなだから、岳のマンションにいた時も、ここへ来た時も、そういった類は置いてこなかった。と言うか、『置く』と言う考えがこれっぽっちもなく。

　唯一トイレには置いてはあるが、それも無香料だったりする。

　なんとなく、食事する場所に人工的な強い香りがするのが苦手で。

　ラーメン屋に入った時、隣に香水のきつい人物がいたりすると、一気に食欲ダウンする。

　それと同じだ。美味しいものの香りが一番であって欲しいのだ。

　なんか、ファンシーな雰囲気になったな。

　俺は隣りの棟の自室に戻りつつ、廊下一杯に広がる香りに呆気に取られる。

　ふんわり、ふわふわパステルピンクの世界だ。

　そのうち、気が付けば洗濯洗剤も、手洗い用の泡石鹼も、ボディソープも。香りのあるものは全てパステルピンクに変わっていった。

　高校生の頃、女子が集まった教室にはそんな香りがしていた気がする。

　嫌な香りではない。でも、やはり落ち着かなくて。

　変えられた時、あっとは思ったが七生のしたいようにさせた。良かれと思ってしているのだ。それに、慣れればそこまで香りをきついと思わなくもなって。

　岳や亜貴、真琴は特に何も言わない。俺より慣れているだろうし、なによりあまり気にしないのだろう。それか、許容範囲ということなのか。

　そんな感じで、少しずつ、家の中が今までとは違った色に塗り替えられていき。

　大したことじゃない。けれど、山小屋から帰るたび、違和感をぬぐえずにいた。

　まるで自分の家というより、他人の家にも思え。居場所がないような、落ち着きのなさを感じた。

　あのカワウソ事件の後──俺個人が勝手にそう呼んでいる──掃除に慣れない七生の負担を減らそうと言う岳の提案で、俺と岳の部屋は自分たちで掃除洗濯することになった。

　こちらの棟にもキッチン、浴室、洗濯場はついている。あちらに行かずともすべて済ますこともできるのだ。だから、こちらは以前と同じ。

　ここは変わらず前と同じ空気が流れていて、ホッと息がつける。

　もしかしたら、岳が気遣かってくれたのかも知れない。

「あれ、もう部屋に行くの？」

　夕食が終わり、いつものようにリビングで七生らと雑談していた亜貴が、部屋を後にしようとした俺に声を掛けてきた。

　岳は真琴と話していたが、話しながら視線だけこちらに向けて来る。

　視線を受けて妙に緊張した。俺のウソはバレやすい。

「おう。なんか眠くてさ。山小屋も忙しくてあんま、休めてなくて…。ちょっと先、休むな」

　笑顔を作りつつそんなセリフを口にするが、顔は引きつり気味だ。

　本当は、早く落ち着く空間に逃げ込みたいだけで。

　それに最近、会話をしていても、真琴や亜貴、岳と七生の話に時々、入り込めない話題も含まれるようになって。居づらいのも理由の一つ。

　さっき、夕食時もそうだった。

「あれ、七生。やばいよ」

「え？　そうですか？」

　七生が器用に箸で魚を切り分けながら、亜貴に目を向ける──ちなみに、七生は敬語は使わなくていいと言うのに、どうしても曲げない。年下の亜貴に対しても未だ敬語だ。倖江の言いつけらしく忠実に守っている──突然、始まった会話に俺は、ん？　っとなる。

「だって、普通あんなこと、しないって。お祖母ちゃんだよ」

「そうですか？　僕は普通なんですけど…。岳さんはどう思います？」

「…まあ、亜貴の言うのももっともだな。けど、アリと言えばありだろ」

　すると真琴がからかうように。

「タケは祖父母と一緒だったわけでもないのに、そう言うところがあるな」

「なんだよ。別に普通だろ？　頭に手ぬぐい被って掃除するくらい」

　ああ、なる。

　そこで漸く納得した。皆の会話をきょろきょろしながら聞きつつ、漸く会話の主語を理解したのだ。

　些細な事だけれど、最近、ずっとそんな感じで。

　四人だけが共有しているけれど、俺は知らない話題がひょこひょこ顔を出す。

　俺がここにいるのは月火のみ。そうなるのも仕方ない。

　中心にいるのは勿論、七生で。

　可愛い七生が笑うと、空気がフワリと甘くなる。周りをパステルピンクの綿菓子が包み込み、いつの間にか、周囲にいる者は、その綿菓子を口いっぱいに頬張っている感じだ。

　俺にはない魅力だな。

　皆が惹かれるのは当たり前。

　七生はいい奴だと思うし、可愛いとも思う。

　けれど、七生の登場によって起こる様々な変化に、対応仕切れない自分がいて。徐々に自分の立ち位置が見えなくなっていた。

　亜貴は俺の返答に、そう？　と幾分、怪訝そうな顔をしたものの、

「ちゃんと休むんだよ？　添い寝する？」

　と、まるで親の様な顔をして言った。

「いらねーよ。おやすみ」

　笑って答えると、亜貴はおやすみーと返し、また皆の輪に戻っていった。

　岳は真琴と共に、七生の話を聞き入っている様子。時折、漏れる笑みはかなり砕けている。それは、俺と一緒にいる時と同じに見え。

　俺はそれから目を背けると、気づかれないよう、忍び足の猫の如く、そっと自室に戻った。

+++

　胃が痛む。

　こんなの、初めてだ。

　ベッドに寝転がって、くるっと丸くなる。

　バカみたいだ。

　皆と一緒に楽しめばいいのだ。

　変わって行く環境も、七生中心の生活も。

　なのに、それが出来ない。逆に自分の居場所を奪われた様で、七生に嫉妬さえ覚えるのだから始末が悪い。

　俺は俺。七生は七生。それぞれの良さがある。羨むなんてバカらしい事だ。

　わかっているのに、心がついて行かない。

　何より、岳が心を許したように笑んでいるのが気になって。

　相手が祐二だったり、以前住んでいたアパート管理人、ふくの孫、昇(のぼる)だったなら気にならない。

　けれど、七生だとそうは行かなくて。もしかしたら、が無いとは言えないからだろう。

　元々、俺は見てくれが良いわけじゃ無い。

　そこに、料理も出来て性格もかわいい、七生のような人物がでてくれば、どう見たって俺の負けだ。俺だって、七生を選ぶだろう。

　岳を信頼してない訳じゃない。けれど、気になってしまうのだ。

　俺って、こんな奴だったんだな…。

　痛む腹を抱えて目を閉じていると、いつの間にか眠ってしまったらしい。

　目が覚めた時には夜十時過ぎ。食事が終わったのが八時過ぎだ。うたた寝のつもりがすっかり寝入ってしまった。

　起きて歯を磨かねば──と、身体を起こしかけると、肩から何かが滑り落ちる。

　ん？

　落ちたのは人の腕だ。驚いて傍らを振り返ると、隣りにすっかり眠り込んでいる岳がいた。

　寝支度を整えているのを見ると、シャワーも浴び終えているのだろう。

　いつ戻って来たんだろう。

　それに気付かないくらい、俺は眠り込んでいたらしい。そんな岳を残し、そっとベッドを降りると洗面所へ向かった。

　寂しく一人寝していると思った。

　眠りの中、心地良い温もりに気持ち良くしていたのだが、どうやらそれは岳の温もりだったらしい。

　歯を磨き終え、さあ、寝直そうと寝室に戻ろうとすれば、戸口に岳が立っていた。

　気配を感じなかったため、驚いて飛び上がる。驚いた猫と一緒だ。

「お、驚くだろ？　なんだ。歯、磨くか？」

　洗面所を使いたかったのかと素早く移動すれば。岳は俺の方へずいと近寄ると、俺を挟んで壁に手をつく。いわゆる、壁ドンだ。

「もう、磨いた。…なあ、何か言いたいこと、ないか？」

　洗面台の壁と岳とに挟まれ、身動きが取れなくなる。俺は妙に威圧感のある岳を見上げると。

「…べ、別に──」

「あるんだろ？」

「……ねぇよ」

　言えるわけがない。

　七生に嫉妬しているかもなんて。自分の居場所が無くなりそうで心配だなんて。

　これは俺の心の狭さが起因していることで。岳に相談する様な事じゃない。

　ぐぐっと言葉につまった俺に岳はため息をつくと。

「言わないならいい。けどな──」

　そう言うと、くいと俺の顎を取って上向かせる。

「んだよ」

　尖らせた口先に、軽い触れるだけのキスが落ちてきた。

「…あまり、抱え込むなよ？」

「……」

　間近でじっと見つめられる。

　岳は──分かっているのだ。どんなに誤魔化しても。

　そう言い終えると、更に深く唇が重なる。これは触れるだけにとどまらない奴だ。

　うむ、これは。

「もう遅い。少しだけ…いいか？」

　唇を離した岳は、熱っぽい目で見つめてくる。そんな目で見つめられれば、答えなど決まっていた。

「お、おうっ」

　俺の返事に岳はフッと笑んでから、顔を赤くした俺を腰から持ち上げる様に抱え上げ、ベッドへと運んで行った。