Take On Me 3

その後1 ラーメン店主

大和、岳、七生が主なお話しです。

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　七生の送別会及びお疲れさま会が、真琴の友人が経営しているレストランを貸し切って行われた。

　こじんまりとした、洋食レストランだ。

　参加したのは、俺と岳、真琴に亜貴、祐二に藤。後はスタジオ・キタムラに務めるスタッフ三人。

　ただただ、気楽に楽しく、愉快に時間は過ぎて行った。

「今日は本当にありがとうございました」

　会が終わり店の外に出ると、七生が声をかけてきた。俺は会計を済ませていたため、皆より出るのが遅れたのだ。

「七生も、お疲れさまだったな。こっちこそ、色々助かった。…ありがとな」

　真琴や亜貴、スタッフらの背中は既に遠くなっている。二人は先に帰ると言っていた。藤の姿は等に見えなくなっていて。

　岳は──。

「七生は次の仕事はいつ始まるんだ？」

　同じく出てくるのを待っていた岳が声をかけた。岳は手にしていたマフラーを、俺の首にキュッと巻きつける。

「来週からです…。厨房とウェイターもやるので、きっとバタバタです」

　俺はその言葉に身を乗りだす様にすると。

「そっか。忙しくなるな…。じゃあさ、忙しくなる前に、行くか？　当分、休みらしい休みも取れないだろ？」

「行くって？」

　キョトンとする七生に俺はニッと笑むと。

「約束、したろ？」

「約束？」

　で、俺は岳も引き連れ、とある場所に向かった。

「ヘイ、いらっしゃい！」

　店内からは威勢の良い声が聞こえて来た。

「ここか…」

　岳が暖簾を前にややうんざりした表情を見せる。殆ど毎週顔を出しているのだ。流石にまたか、となるらしい。

「ここ…」

　七生がじっと暖簾を見つめる。そこには『ラーメンまき屋』とあった。

「約束したろ？　牧のラーメン、食べようって。当分、時間作れないだろうし。もう、食えねぇか？」

「そ、そんな。食べられますっ」

「よしっ！　じゃ、行こうぜ」

　何処か七生が涙ぐんだ様にも見えたが、気の所為だろう。

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　暖簾をくぐり、引き戸を開けると、

「いらっしゃい！」

　威勢のいい声が響く。

　こいつ、声だけは男前何だよな。

　牧は俺と同じく、三枚目な奴なのだが、声だけ聴くと、どこの俳優か、バリトン歌手かと思うほどいい。低くて響くのだ。

　俺と同じ、ちびっ子キャラの癖に。

「──って、大和かよ…」

　俺の姿を認めて、うんざり顔になる。すっかりヘアスタイルは以前のスキンヘッドに戻していた。つまらない。

「んだ？　岳もいるし、今日はお客、連れて来たんだ。入れよ、七生」

「は、はい…」

「客？」

　おずおずと遠慮がちに入って来た七生は、ゆっくりと牧に視線を向けた。

　そこで、バチリと牧と目が合う。途端に七生の頬がボボっと赤くなった。

　俺は、はて？　と、首をかしげる。

「…ンだよ。カワイイ女のコじゃねぇのかよ」

　牧は特に反応も見せず、そう言うとまた手元に視線を戻した。てか、七生をひと目で男子と見抜くとは。

　大抵、一度は性別を確認されるのだが。

「おい、中、入れさせろよ。寒い…」

　岳が外で震えている。

「ゴメン、ゴメン！　七生、奥行けって。遠慮しなくていいから。ホラ」

「は、はい──」

　俺は七生をぐいぐい奥へ押し込むと、暖簾をはぐって岳を招き入れる。

　カウンターには、奥から七生、俺、岳の順に座った。各々、マフラーやコートの類いをハンガーに掛け、ラーメンを注文する。

　お品書きは半ば一択だ。

　ラーメン、チャーシューメン。以上。

　後は麺の硬さや脂の多さ、麺の追加、トッピングの種類が書かれている。

　俺はいつも麺硬め、脂は普通、味玉追加で後で一玉追加したりしなかったり。

　岳は麺は普通、脂少なめ、味玉追加。脂はそろそろ気をつけないといけない年齢らしい。

　てか、岳、贅肉ないのはそういう気遣いもあるからか。

　うーん、にしてもいい香り。

　俺と岳は、いつもの、で通ってしまう。

「七生はどうする？　普通で行くか？」

「は、はいっ」

　注文を済ませても、七生は席についてからずっと下を向いていた。顔も赤いまま。

　なんだ？

　すると、隣の岳が肘をつきながら。

「七生。分かりやすいな…」

　そう口にした。

「へ？　何が？」

　俺は岳を振り返る。岳は更に身を乗り出すと、

「あんなのがいいのか？　結構、昭和だぞ？」

　ニヤニヤ笑う。

「え？！　っと、良いって言うか、そんな、おこがましくて…」

「何、二人だけで分かりあってンだよっ」

　俺は二人の間に、割って入る。すると、岳は俺の額にデコピンをかまし。

「って！」

「ヤキモチ妬くな。七生の明るい未来について、話しているんだ」

　そう言って、俺の腰を抱いて引き寄せると、こめかみにキスを落とした。

　流石、岳。フォローを忘れない。

「あ、明るい未来って？」

「…じきに分かるさ。七生はこう見えて積極的だからな？　牧は真剣にぶつかれば、落とせない相手じゃない。それに、一途だ。懐に入ればきっと大事にされるさ。──大和の件といい、見る目あるな？」

「そ、そんな…」

　七生は泣き出しそうな顔になる。

「やっぱ、全然、わかんねぇ！　何で牧が出てくるンだよ？」

「後で教える…」

　耳元で囁くと、にっと笑んで見せた。

+++

その後。ラーメンを食べ終わるまで、七生はずっと真っ赤のままだった。

　さて会計となった段、おつりを受取り店を出ようとした際、七生は突然、出かかっていたのを振り返って。

「あの、美味しかったです！　また来ますっ！」

　そう牧に向かって半ば叫ぶように言った。

　一瞬、キョトンとした牧だったが、すぐ満面の笑みになって、

「おう。七生、よろしくな！」

「……！」

　そこでまた、ボンっと音が聞こえそうなくらい、七生の顔は赤くなった。

　その後、七生とはそこで別れ。また落ち着いたら会おうと約束した。

　「で？　七生の明るい未来って？」

　夜、ベッドの中で、岳の上に覆い被さる様にして、その顔を覗き込む。

　岳はそんな俺の腰に腕を回しながら。

「七生が牧にひと目ぼれした」

「ええっ！　マジで？」

「大真面目だ。──いい線、ついたな。今度はきっと上手くいく」

「そっか。牧にかぁ…」

「なんだ？　ひとり、信奉者をなくしてがっかりか？」

「違うって！　だって、なんか意外だったからさ。もっと、今どきの奴に行くかと思ったからさ。だいたい、信奉者ってなんだよっ」

「俺は大歓迎だがな。──これ以上、増やしたくはない」

　そう言うと、顎を捉えてキスしてくる。

「──これ以上って、そんないねぇだろ？」

「イヤ。結構、いるぞ」

　亜貴や真琴以外にいるとでも言うのか。

「知りたいか？」

　岳は意地悪な顔をする。俺はふるふる頭を振ると。

「いい。知らなくていい。──俺には、岳がいればいい…」

　それで、十分なのだ。

　そう言って、俺から唇にキスをする。

　岳は笑って見せると。

「大和は、最高だな…」

　そう言って、身体を反転させると、上から見下ろし。

「俺だけを見ろよ。大和」

　真剣な眼差しにドキリとする。

「…おう。あったり前だっての」

　そんな俺に、岳は笑みを浮かべつつ、開始の合図のキスをした。

　岳以外に、こんなふうに俺をドキドキさせたり、キュンキュンさせる奴はいない。

　何のてらいもなく、好きだと言えるのは、岳だけだった。

　その後、ほぼ毎日、店に通った七生が、牧を落としたとか、落とされたとか。

　そんな噂を耳にしたのは、それから三月後の事だった。敵がいない場合の七生の行動力は伊達ではない。

　岳が警戒したのは、当然の事だったのだ。

　心底、ホッとした様子でその話を告げた岳に、俺は笑った。

ー了ー