Take On Me 3

45.キラキラ

「あー…。やっぱ、海。いいなぁー」

　俺は岳の撮影の仕事のアシスタントとして、伊豆諸島、父島の近海に貸し切りボートで出ていた。

　岳は船長とは顔見知りで。気兼ねなく過ごすことが出来た。

　外洋にも出られるボートだが、数十人は乗れるそこに、俺と岳、船長とそのアシスタントしかいない船内は、かなり広々と感じられる。プライベート感が半端ない。

　今は休憩中。昼も過ぎ、午後の日差しがゆっくりと傾いて行く所だ。

「山もいいけれど、海もまた違った解放感があるだろ？」

「ん。のびのびする感じ…。だらーんって、さ」

　そう言って、俺はボートの舳先の縁に座ったまま、手摺に肘を乗せ、足をばたつかせながら海を眺める。

　深い色を湛えた海原は、何処までも続き、終わりがないように思えた。

　昼過ぎの日差しにキラキラと海面が輝く。冬場の日差しはそう強くはないのだろうけれど、それでも、こうして浴びれば温かい。

　身体がほぐれて、ユルユルとゆるんでいく。そのうち海に溶けてしまうのではないか、そんな心地だ。

「大和は自然の中にいるのが、一番合っているな…」

　岳はそう言って、デッキの中央に手すりに腰をあずけこちらを見下ろす。座った俺は、逆光に近い位置に立つ岳を眩し気に見返しながら。

「岳も、だろ？　都会で颯爽と肩で風切って歩いてるのも似合ってる…けど、やっぱり、自然の中にいた方が、らしいよな？　一生懸命、ファインダー覗いてる姿。結構、好きだぞ？」

「そうか。俺も自然の中でカメラを構えている方が性に合っているな…」

　それが本来目指していた場所なのだ。

　岳はかなり特殊な回り道をして、やっとここへたどり着いた。

　その回り道が決して無駄だったとは思わない。でなければ、俺とは出会わなかったのだから。

　親父の一件がなければ、岳がヤクザの息子でなければ、俺たちは出会わなかった。

　色々弊害もあるけれど、乗り越えられない壁はやってこない。

「いろいろ、これからもあると思う。けど、もう、逃げない。…何かあれば、岳がいてくれるもんな？」

　俺はどうも頼ることに慣れていなくて。つい抱え込んでしまうのだ。

　それが今回の件にもつながった。

　一人で考えると、ろくな事にならないことの見本だ。

　岳の事で思い悩むなら、それを口にすればいい。どうすればいいか、解決するのか、意見を出し合って二人で考えるのだ。

　二人でいると言う事はそう言うこと。

　へへと笑えば、岳はちらと操縦席を見た後、俺の傍らにすっと座った。なんだ？　と思えば、唇にキスが落ちる。

「船長もアシスタントも、ザトウを探してる…」

「へぇ…、そ、そうか」

　頬に手が添えられ、顔を傾けた岳が今度はかなりマジなキスを仕掛けてくる。

　ちょっと待てって。ここでそんなキスは──困るだろ。色々。

　反応してしまったら、どうやって処理するのだ。

　流石に狭い船室のトイレに二人籠ることはできないし、周囲も大いに気を遣う。

　ちなみに、船長もアシスタントも俺たちの関係は知っている。他にもそんな友人知人がいるらしく、特に気にした様子はなかった。

　だから、そこまで人目を気にすることはないのだが──やはり、気にはなる。

「た、ける──、待てって」

　広い胸板に手をついて押し返すが、

「大和が嬉しいことを言うからいけない」

「お、俺の所為かよ…っ」

「そうだ。俺を惚れさせたのがいけない。…責任、取るんだろ？」

「…っ！」

　しっかりと瞳を覗き込まれ、そんな事を言われれば、何も言えない。

　うぐっとなったところに、またキスが落ちかけて。

　ふと、海面が白く泡立った気がした。同時にプシューっと大きな呼吸音がする。

　あ──。

「岳！　あれ…っ」

「大和、往生際が──」

「違うって！　ほら──」

　言い終わるか終わらないうちに、海面がぐぐっと盛り上がり、あっと思った時には、船のすぐ横でザトウクジラがジャンプしてみせた。ブリーチングと言うらしい。

　まだ子どもらしいが、形はすでに大人のそれだ。いっちょ前にブリーチして見せる。

　どっと立ち上がった水煙がこちらにも風で降りかかった。バシャン！　と海に戻ると同時に、かなりの海水が巻き上がる。

「っ！」

「凄いな…」

「って、せっかくのシャッターチャンス…」

　すると岳はぐいと俺の腰に腕を回し引き寄せる。

「もう、充分撮ったからな？　それに、ファインダーからだけじゃなく、大和とこうやって見たかった。ほら──また来る」

　言う間にまたすぐ近くでブリーチを見せる。船に興味を持って遊んでいるのかもしれない。その度にしぶきがかかった。

「うわっ、つめて！」

　立ち上がって手摺につかまり、それを見ていると、諸に海水を受けた。

　それを見た岳が、俺の背後に立つと、すっぽり着ていたレインコートの中に俺を包み込む。ふわりと香る岳の匂い。温もりが心地いい。

「また、あいつ、ブリーチするぞ」

「あ…、本当だ」

　ひれを幾度か叩いて見せた後、少し離れた所でブリーチする。

　大きな白い腹がこちらに向けられた。風に乗ってきらきらと日を受けた飛沫がこちらに向かってくる。

　穏やかな海原。背後にある岳の存在。

　きっと、何があっても、もう大丈夫だ。

　俺がだめなら、岳が。岳がダメなら俺が。

　それぞれが、お互いを支えあう。

　俺と岳は似ていないようで、よく似ている。放っておくと突っ走る。

　なら、仲良く手を取り合って、互いのバランスを取って行けばいい。それが俺たちの関係だ。

　これからも、岳と一緒に──。

　俺は手摺ごと、岳の手を上からしっかりと握り締めた。

　岳がいる。

　そう思えば、もう怖くはない。

　岳が控えていてくれるなら、鬼に金棒、弁慶に薙刀、かけ馬に鞭。

　──後はなんだ？　

　とにかく、更に強みが増すだけだ。

　一緒にいるからこそ、発揮する力。一緒にいなければ、発揮できない力。

　安心して側にいればいい。岳に何かあれば、俺が止めるから。

　──岳の錨に。

　そう言ってくれた磯谷の言葉が蘇る。

　岳が何処かへ流されない様に、俺がどこかへ飛んでいかない様に、互いが互いのアンカーになる。

　それでいいんだ。

　更にギュッと握ると、背後の岳が笑った気配。ふうっと岳が背を屈め、耳元で。

「キスより来るな…」

　ひそめた声でそう言った。俺はビクリと肩を揺らす。と、子クジラの向こうで親もブリーチングして見せた。

「う…、わぁ！」

　まきあがった水飛沫に日が当たり虹色に輝く。

　跳ね上がった巨体は、そのまま海面に尾尻を最後にゆっくりと沈んでいった。

　深く潜るのだろう。

　キラキラと輝く光景は、ずっと見ていても飽きなかった。

　エンジンを止めた船上は、ゆっくりと海面に揺れ、大きなゆりかごに乗ったよう。海の上は思った以上に静かだ。

「岳、連れてきてくれて、ありがとな？」

　手すりに持たれながら、ザトウクジラの競演を見つめていた俺は傍らの岳を見上げる。

　すると、岳は、

「まだまだだ。これからもっと、沢山、連れていく二人でずっと見ていこうな。こんな景色をもっと沢山…。約束だ」

　まともに見られて真剣な告白を受けて、俺の顔は真っ赤になる。照れくさくて、俺は目を泳がせつつ。

「お、おう！」

「こら、目を逸らすな」

　ぐいと顎を取られ、むりやり上向かされる。

「…みんな、見てる。キスはすんなよ？」

「ったく。雰囲気がないな。──でもそう言う所が、好きなんだ」

　ぐ。全開の笑みで言うなよ。照れるだろ？

　と、再び間近で子クジラがブリーチした。綺麗に弧を描く背中。大きなむなびれ。黒々とした巨体。その力強さに圧倒される。

「大和、もうどこにも行かせない。…お前もこの手を放すなよ？」

　俺は岳を見上げると。

「勿論！」

　照れ臭くなってふへっと笑って、それでもしっかり返事を返し、長い指に自分の指をしっかり絡め握り締めた。

　別の親子が、また側でブリーチングを始めた。大きく胸ビレで海面を叩くペックスラップもして見せる。

　その度に歓声が上がった。

　二人でいる理由。俺はそれを今回の件で深く胸に刻んだ。

　親子クジラ。傍らに親がいるから子クジラは安心して元気に跳ねる。俺も岳も、子クジラであり親クジラであり。

　この先もきっと壁は待ち受けている。けれど、二人でいれば大丈夫。

　そうだろう。岳。

　俺は傍らでクジラの饗宴を、子どもの様に目を輝かせて見つめている岳に目を向けた。

　この笑顔がずっと続くように。俺は岳の傍を離れない。

　この先も、ずっと──。

　再び、今度は親子共々、ブリーチしてみせる。

　水飛沫の中、キラキラ輝く岳を、俺は一生、忘れないと思った。

ー了ー