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39.行き先

　久しぶりに走ったお陰で息が切れる。口の中に血の味がするよう。

「っ、は…」

　隠れる為、路地の物陰、室外機の傍らにしゃがみ込む。

　上着など着ていないのに、汗も止まらない。冷えた空気の中、汗で濡れた服が皮膚に張り付き気持ち悪かった。

　追手を撒いた後、どこへ向かうか。行き先など、思い当たらない。

　岳に関係する者を頼ることは出来ない。

　何処に行ったらいい？

　本当は、行きたい場所がある。

　会いたい人がいる。

　今すぐにでも抱きついて、抱きしめて──。

　その人の傍から離れたくない、そう思える相手がいる。

　けど。駄目なんだ。俺がいたら──。

「いたぞ！　回り込め！」

　久我の部下だ。

「くっそ…！」

　ざりと砂を蹴って重い腰を上げると狭い路地を走り出す。

　前方へ回り込まれた様だ。後方からも追われている。早く抜けないと挟み込まれてしまう。

　次、捕まったら、後が無い。

　足が笑い出す。カクリと力が抜けそうになって、それをグッと堪えた。

　駄目だ。こんな所で──。

　次、久我に捕まったら、二度と逃げられない。無事な姿で岳に会うことはないだろう。

　久我は容赦しない。そういう部類の人間だ。藤だって本気で消そうとしていたのだから。

　そんな事になれば、岳がどんなに苦しむか。

　そうならないため、俺は先に別れを告げるつもりだった。捕まってなどいられない。

　と、目の前に黒い影が唐突に躍り出た。

　久我の部下だ。そう思ったのだが急には止まれない。

「っ！」

　急ブレーキを踏むように立ち止まったが、身体が前のめりに倒れて込みそうになった。同時に身体の力も抜けてしまう。貧血が起きたのだろう。

　腕が伸びて、捕えられる。

　駄目だ。逃げないと──。

　必死に腕を突っ張ろうとしたが、強く引き寄せられ、身動きが取れなくなる。

　イヤだ！　離せっ！

　けれど、敵なのに抱き込まれた途端、涙が勝手に湧いてぽろりと落ちた。

　なぜだか分からない。けれど、この温もりを身体は覚えていたらしい。

「大和…！」

　あ─…。

　耳元に響く、懐かしい声音。低音で幾分、ハスキーな──。

「もう──逃がさない…！」

「…た」

　岳。

　びっくりするのだが、俺はそこでプツンと張り詰めた糸が切れるように、意識が飛んで気を失った。

　いや、意識を失うように眠ってしまった、の方が正しいのかもしれない。

　正直、ろくに眠れていなかったのだ。

　俺はずっと、追い込まれていて。

　自分は危険な奴で、岳の傍にはもいられない。岳と別れる、その思いにずっと取り憑かれていて。正直、しんどかった。

　別れなければならない。別れなければ──。

　壊れたロボットのように、そう繰り返していた。

　本当はそんなこと、微塵も望んではいなかったのに。

+++

　藤からマンションの場所の連絡を受けると、直ぐに車で向かった。真琴には既に行き先を告げてある。

　大和を必ず取り戻す。

　例え大和が前のように逃げようとも、必ず捕まえて、今度こそ逃さない。

　いつから大和を抱きしめていないのだろう。

　毎晩、夢に見る。

　手を伸ばして、伸ばされた手を掴んで握り返して。引き寄せて。腕の中に閉じ込める。

　大和はずっと笑っていた。照れ臭そうにこちらを見上げて、キスするともっと笑う。

　夢じゃない。

　あれは、少し前まで現実にあった事だ。

　大和。

　夢の中でなく、現実にその名を呼びたい。

　深夜近く、藤から再び連絡が入る。一時は捕まったようだが、大和の機転で逃げられたとのことだった。

　その報告に安堵したが、大和が藤のもとから逃げたと言う。その理由を聞いて愕然とした。

　俺と別れる？　──あり得ない。

　迷惑がなんだ。そんな事、一つも感じない。大和を迷惑に思う事などないのだ。

　それを言うなら、岳の方こそ大和を巻き込んでいる。

　ヤクザだった自分に好かれたばかりに、酷い目にあって来た。今回も、自分のせいでラルフに乱暴を働かれ、久我に捕まり。

　とんだとばっちりだ。

　岳の方こそ別れるべきなのだ。

　けれど、俺はもう、その選択肢を選ばない。

　これは前に大和を諦めようとして、それをやめた時に決めたことだ。

　二度と手放さない。

　もし、大和が去ろうと言うなら、力尽くでも引き止める。有無など言わさない。

　大和は俺だけものも。どこにも行かせない。

　大和が向かった先へ回り込む。

　怒鳴る声を聞いた気がした。路地がある。

　もしやと思い、そこで待ち構えると、予想通り大和が走って来た。

　あちらからは外灯が逆光になって、顔は見えないだろう。

　路地が終わる所で、止まり切れなかった大和が躍り出る。

　大和──。

　岳は腕を伸ばし捕らえた。

　腕に感じたのは、予想以上に軽くなった身体。目に映ったのは、唇の端に血の滲んだ跡。蒼白い顔。

　泣きたくなった。

　ここまで大和を追い詰めた──。

　自分の無力さを呪うと同時に、心に誓う。

　もう、逃さない。

+++

　岳が大和を抱きとめた後、直ぐに久我の追手が現れた。

　十数名程度か。応援を呼んだのか次々と現れた。皆、厳つい容貌。よく鍛え上げられているのが服の上からも分かる。岳を認めて、中の一人が久我に連絡を入れた様。

　進み出た一人が口を開いた。

「久我さんの命令だ。一緒に来てもらう」

　岳は薄く笑う。

「…一緒に行くつもりは、ないな」

　久我の部下らは無言で、岳と意識のない大和を取り囲む。

　人気のないビルの裏手。きっと廃ビルだろう。明かりの一つも灯っていない。

　好都合だ。

　ここなら少しくらい騒いでも平気だろう。

　岳は着ていたジャケットを脱ぎ大和を包むと、自分の背後、壁際へそっと横たえる。

　それから振り返って男たちと向きあった。

「遠慮なく、やらせてもらう──」

「──っ」

　一斉に手下が、じりと詰め寄った。

　藤がその場へ到着した頃には、久我の部下は皆、地面に突っ伏していた。誰一人、起き上がれるものはいない。

　その向こう、岳は大和を抱きかかえ様という所。先に大和を見つけていたのだ。その様子にホッと息をつく。

　岳に連絡を入れてからここへ到着するまで、そう時間はかかっていなかった。改めて、岳の強さを認識する。

　と、大和を抱いていた岳が、藤に気が付き声をかけて来た。

「藤、運転を頼む」

　そう言って、そばに駆け寄った藤に、車のキーを渡した。岳の拳には血がついている。

「奴のマンションに着いたら、車の中で待機してくれ。…もし、三十分で戻らなければ、楠の下にいけ」

「行きません。迎えに行きます──」

　藤は強い意思を持った眼差しを岳に向けるが。

「誰が大和を守る？　お前だから託すんだ。──話はこれきりだ。行くぞ」

　藤を一瞥すると、後は何も言わず近くに停めてあった車に乗り込んだ。

　その間、岳は壊れものでも扱う様に、大事そうに膝の上に大和を抱きかかえていた。