Take On Me 3

16.青天の

　その後も何事もなく日々は過ぎていった。

　岳は、俺が外部の人間と接触する仕事をさせたくないらしく。気がつけば、ラルフに絡む仕事は無くなっていた。

　ただ、同時に写真撮影に関わる仕事も減って行って。何だかんだで、事務所兼自宅で作業することが増えていった。

　それだって大事な仕事だ。けれど、当初の目的だった、岳と一緒にいられる時間は減る一方で。

　これじゃ、前と一緒だな。

　俺の動機が不純だと分かっている。けれど、家に居場所がなくなりかけた今、少しでも傍にいたいと願うのは、いけないことだろうか。

　ラルフとの撮影は順調らしい。時折、岳が撮った写真を見る機会があった。

　写真に写るラルフは、撮り方もあるのだろうが、相変わらず人離れして見えた。

　まるでおとぎ話にでも出てくる妖精の様で。人を陥れる性悪さなんて、そこには微塵も感じない。

　さすが、岳だな。

　岳の腕で、ラルフの持つ綺麗な部分だけを写し出したのだろう。

　白く透き通る様な肌に、薄いグリーンの瞳。

　まるで人形のようにも見える。感情の欠片もない。そう見えた。

　わざとそう写しているのかもしれないけれど──。

　ラルフの画像を見るたび、あの日の記憶が蘇り、身体が硬くなる思いがした。

　その度に、なんでもないと心の中で繰り返すことで乗り越える。

　どうってこと、ない。

　一生、消えない傷を残された、そこまでの事じゃない。あんな奴にされたことなんて、忘れてしまえ。

　それよりも、岳の温もりを思い出し、それを打ち消した。

　岳の仕事が終われば、今後、関わることなど二度とないのだから。

+++

　そんな中、俺の働く山小屋に岳と七生がやって来る事になった。

　ハウスキーパーの仕事も終わりが近くなり、七生がどうしても行きたいと言い出したらしいのだ。

　ひとりでも何とか行けると言うのを、岳が流石に無理だと引き止め、結果、忙しいスケジュールの合間を縫って、岳が同行することになり。

　山頂からの景色を見たかったのもあるが、なんでも俺がどんな仕事をしているのか見てみたかったらしい。

　俺なんて、大したことしてねぇけどなぁ。

　岳達が来るまでの間、宿泊者を迎える準備をしながら、ふと思う。

　なんとなく、七生の目的は別にあるような気がしたのだ。

　が、そこは気にしないことにした。

　気にしたって仕方ない。誰が誰を好きになろうと自由だ。人を好きになる気持ちは、他人が止められるものではなく。

　例え、七生が岳を好きでも、俺は何も言えない。

　ただ今回の登山で、今までよりもう少し、互いの仲が深まる事は確かだ。

　吊り橋効果ではないが、やはり危険を伴う山をガイドする姿は、かなり頼もしく見える。男ぶりも二倍以上には見えるだろう。

　てか、岳なら三倍、四倍以上だな…。

　欲目ではなく眩しくて見えなくなるんじゃないかと思うほど、輝いて見えるに違いない。

　山小屋の仕事が始まった頃、急な休みが出来たからと登ってきた岳を、登山者らがちらちらと見ては、景色を撮るふりをして、岳を隠し撮っていたのを目撃していた。

　中には堂々と写真を一緒に撮って欲しいと言って来るものもいて。

　おうおう。それは俺のなんだけど？

　なんて。言いたいけれど言えない。

　ただ、流石に一般人の自分を撮ってもと、岳はツーショット的なものは丁寧に断っていた。

　別にお洒落な格好をしているわけではない。ただ、ひと目を惹くのだ。

　着古した登山用のTシャツにパンツを身につけていても、オーラが出ている。

　七生の目にだって、普段より増して、岳の評価は上がるだろう。不慣れな登山を助けてもらえば、当然、距離だってグッと近くなる。

　岳を信頼していない訳じゃない。

　けど、俺と岳との距離は変わらないが、七生と岳の距離は縮まるだろう。現に今だって、俺といるより、七生といる時間の方が長いくらいだ。

　なに焼きもち、妬いてんだろうな…。

　我ながら子どもっぽい感情だと思う。

　今まで人にも物にも、執着する方じゃないと思っていたのに、すっかり岳やその周囲の環境を失くしたくないと思う自分がいて。

　それも、仕方ない──か。

　俺にとって、岳との関係はやっと見つけた自分だけの大切な居場所なのだ。

　けれど、その居場所が脅かされている、そんな気がして。俺のいた場所全てが、七生にとって代わられる気がしていて。

　俺って、心の狭い奴だな。

　もっとおおらかに、どっしり構えていればいいのだ。けれど、ムクムクと不安は湧き上がる。

　俺は七生と自分とを比較してみた。

　何処にでもいるモブ顔の俺と違って、七緒は誰が見ても綺麗で可愛い、主人公タイプだ。

　性格だって、捻くれ者、素直じゃない俺と違って、可愛いらしさと愛嬌がある。ちょっとドジっ子な所が、いかにも漫画の主人公にいそうなタイプで。

　俺は必要に迫られて料理をするようになったのに対し、料理することが好きで得意。

　掃除だけは不得手だったが、ここの所の努力で克服しつつある。頑張り屋でへこたれない。これも主人公にありがちな必要要素だ。

　いつもニコニコ笑って、人に囲まれ輪の中心にいる。自分が出しゃばっているわけではなく、自然と皆がそういう扱いをするようになるのだ。

　いるだけで空気が淡いパステルカラーになる。俺なんて、どうやったって茶色だろう。ざ、日本。醤油やみその香りだ。

　なんとなく、そう思う。

　食べ物に例えるなら、七生はマカロン、俺は醤油味のおかき。七生が生クリームたっぷりのイチゴの乗った純白ショートケーキなら、俺は茶饅頭。

　それぞれが比べるべきものじゃない。まったくの別物なのだ。

　でも、多くの人が好むのは前者だろう。

　きらきらと早朝の空に光る一番星の様に、アイドルのごとく輝く七生。俺はその他大勢のペンライトが良いところだ。

　ふう。なんだか、面白くなってきたぞ。

　俺は徹底的に七生と自分とを比較して楽しんだ。卑下している訳じゃない。ただ、事実を上げただけで。こうも違うと、いっそ清々しいくらいだ。

　唯一の違いは、岳が俺を好いていてくれると言う事。

　きっかけはなんなのか、兎に角、一緒に過ごすうちに好きになられて、なっていて。

　七生が岳を好きでも、今は──。

　けれど岳と並んだ時、どう見ても七生との方がしっくりくる。もし、二人が付き合っていると知っても、皆納得するだろう。

　俺と岳の場合、大抵俺と岳との関係を知ると、皆一様に、え？　そうなの？　と、意外そうな顔をする。俺が可愛い見た目なら、その反応は違っただろう。

　周囲の反応など関係ない。大事なのは二人の思いで。

　けれど、岳が俺を好いていてくれるから、成り立っている関係だ。もし、俺の一方的な思いだったら、きっと成就はしなかっただろう。

　岳は興味のないものに、余計な労力は使わないタイプだ。その思いが他へ向いたなら、それを引き止めるのは困難だろう。

　そんなこと、起こるはずはないのに。

　すっかりネガティブ思考になった俺は、来るはずのない未来に、不安を覚えたのだった。

+++

「よう。よく来たな？　七生、途中大丈夫だったか？」

　俺は岳達が到着した知らせを受け、受付に顔を出した。

　カウンターで手続きする岳の傍らに、重いリュックを下ろす七生が顔を覗かせる。

「あ、大和さん！　…はい。岳さんに途中、リュック持ってもらいました。ずるしたんです…」

　そう言って、チラと岳を見たあと、恥ずかしげに笑う。それだけで、フワリと辺りが柔らかい空気に包まれるようだ。

　例えるなら、綿菓子のよう。ふわふわして、食べると口の中で溶けてなくなる。そんな感じだ。

　胸の奥がツキリと痛んだ気がしたが、俺は気にしない事にした。

「はは、岳なら平気で二人分持てるからな。使えるものは使えばいいって」

　笑って答える。

　すると、受け付けを済ませた岳が、拳で俺の肩を軽く小突いた。

「俺は荷物持ちじゃない。七生はまだここは早かったな？　俺がいたから登れたようなものだ。次はもう少し低い山から行くといい。近場の高原でもいいな」

「はい…。途中、結構きつかったです…。頭痛がして…」

　と、俺の背後から声がした。

「それは高山病になりかけてただろ？　危ないな。岳さんの言う通り、次回は低山から始めた方がいい。今日は天気も良かったし、登りやすかっただろうけど。無理はしない方がいい」

　ひょっと、後ろから顔を見せたのは祐二だ。

「すみません…」

　しゅんとなった七生に、俺はすかさずヤバイとフォローする。

「ともあれ、楽しく登れたなら良かったな？　体力はともかく、意気込みは登山家なみだって。見てみたかったんだろ？　山からの景色。休んだらこの辺、岳と一緒に回ってみるといいよ」

「はい！」

　俺の言葉にパッと明るい表情になった。それからおずおずと岳を見上げ、

「その、また…お願いしてもいいですか？」

　岳はその変わり様に笑うと。

「もちろん…。大和、荷物、預かってもらっていいか？」

「了解。そこ置いといてくれ。部屋に入れとくから。気をつけてな？」

　岳はいつも個室を予約する。個室と言っても、大人ふたりが漸く泊まれる程度の広さの部屋だ。

　俺は二人のリュックを受け取ると、軽装になって仲良く出ていく二人を見送った。

　七生は何かを岳に告げて、二人で笑いあっている。どうみても、いい感じのカップルだ。

　見ていて微笑ましい…。──微笑ましい？

　同じく傍らで見送っていた祐二は。

「…なんか、いい感じだよな？　あれ、ぜったい、岳さんの事好きだろ？　妬けないのか？」

「へ？！」

　見上げた祐二は腕を組み、思案気だ。

「べ、べっつに。何も、普通だろ？　そりゃ、七生には家政婦やってもらってるし？　お互い仲良くなきゃ雰囲気悪くなるし？　雇用主と従業員だ。うん。何も可笑しくは、ねぇ…」

　とか言いながら、俺の頭のなかには笑いあう二人の姿がリフレインされていた。

「…明らかに動揺してるだろ。目が泳いでる。ったく。岳さんも分かってるとは思うけど、足蹴にもできないだろうしな。ライバル登場だな？」

　ニヤリと意地の悪い笑みを浮かべる祐二に、俺は腹パンチを食らわせると。

「ふざけてねぇで、仕事しろ。布団、入れ込む時間だろ？」

「って…。あ。忘れてた。大和、そっちいいから手伝えよ」

「人使い荒いぞ。これ、部屋に持って行ってからな？」

　俺は急いで岳ら二人のリュックを部屋へと運び込み、祐二の後に続いた。