Take On Me 3

12.爪跡

「顔色、悪いな？　風邪ひいたか？」

　帰りの車の中、岳が隣の席から心配そうに覗き込んでくる。運転はスタッフだ。

　その後、撮影は後日となった。

　俺はなんとか平静を装って、いつも通りにしていたつもりだが、やはり顔に出ていたらしい。俺は頭を掻きつつ。

「だな。ちょっと雨に当たったあと、寒気がしてさ。大丈夫かとは思ってたんだけど…」

「そうか…。さっきも調子が悪そうだったからな…。帰ったらすぐに風呂に入って休め。熱が出るようなら明日の山小屋の仕事は休んだらいい。俺から祐二に連絡しておく」

「はは、まだどうなるか分かんねぇし。明日は午後に団体が来るって言ってたから、多分、俺が休みだと回らなくなる。──すぐに寝れば大丈夫だって、な？」

「…とにかく、様子をみてからだ」

　岳は俺の頭を自分の方に引き寄せ、キスを落とす。スタッフの視線は外へ向いているため、こちらの様子には気付いていない。

　ま、気付いても知らん顔してくれるけどさ。

　皆、俺達の関係は承知済みで。何ら気にする事はないのだ。

　撮影事務所を構える北村の所には、岳以外に常勤スタッフが三人いる。

　男二人に、女子一人。小柄な男子が主に事務を担っていて、他二人、長身の男子と中くらいの身長の女子は、主に師匠の北村や岳について撮影を手伝っていた。

　人出が足りなくなると、たまにバイトを雇っている。

　本来、岳がやりたいのは山岳やその他自然を撮ること。けれど、それだけでは食べてはいかれない。

　その為、撮影事務所に所属し収入を得ていた。

　それは雑誌モデルの撮影に始まり、結婚式の前撮り、家族写真、テレビ、映画の撮影協力、その他諸々、出来る範囲の仕事をこなしている。何でも屋だ。

　だから山や自然の景色を撮る時は、自身の休日を使って撮りに行く。

　冬の期間に依頼された伊豆諸島、小笠原の外洋での撮影も、個人的に受けたものだ。もちろん、北村の許可も得ている。

　俺も連れて行ってくれるって言ってたよな？

　十月末には山小屋での仕事も一段落する。

　そうすれば、小笠原だろうとヒマラヤだろうと、どこへでもついて行かれるし、もっと本格的に手伝うことができるだろう。

　本来なら、やる気満々、喜ぶところなのだが、その前に気持ちを重くする存在があった。

　また、ラルフと会う事になるのか？

　このままなら、また次の撮影も手伝う事になるだろう。

　胸に触れられた感触が蘇り、寒気を覚えた。

　これきりなら耐えられるが、またあるようなら、もう無理だ。大人しくなど出来ない。

　ただ困るのが、俺の唯一の強み、力で対抗できないことだ。

　相手は身体を資本に稼いでいる。しかも、今は岳の仕事のクライアントであり。

　何かあれば岳や北村に迷惑がかかる。それを正当な理由もなしに殴ったり、傷つけることは出来ない。

　セクハラだって暴力だ。けれど、それを証明出来ないのだ。

　大希に襲われそうになった時は、ここまで恐怖は感じなかった。というか、大希は友だちで。

　どんな奴なのか知っていたから、怖くはなかった。けど、今回のは──。

「大和…。やっぱり震えてる。帰ったら熱計るぞ」

　そう言うと、肩を抱えるようにして、自分の方へ引き寄せた。俺はすんなり岳の肩に身体を預ける。

　岳に訴えれば直ぐに対応してくれるだろう。だが、やはりそれはできない。そんな事を言えば、この仕事は終わりだ。

　岳の温もりが心地いい。震えたのは風邪を引いたせいじゃない。けれど、俺は胸もとに頭を寄せると。

「ん…」

　そうとだけ言って、目を閉じた。

+++

　その後、勿論、熱が出ることはなく。

　それでも青い顔をしている俺に、岳は甲斐甲斐しく世話を焼いた。

　岳が入れてくれた風呂に入って汗を流し、岳が特別に作ってくれたおかゆを口にして眠りにつく。

　残業もある岳をおもんばかって、七生が面倒を見ようかと言ってくれたが、岳は自分が看るからいいと丁寧に断り、今に至る。

　おかゆもきっちり食べ、寝支度を整えベッドに眠る俺の傍らに、岳は座っていた。

　片膝を立て、パソコンを手に何か作業している。その手の動きを目で追っていると、岳が気付き額に手を乗せてきた。

「音、気になるか？」

　俺は首を振る。額を撫でる岳の手に安心を覚えつつ。

「…ごめんな。本当は下で仕事したいだろ？　今日のまとめだってあるだろうし。俺は大丈夫だからさ。下で仕事してくれても──」

「ここで出来る」

「岳…」

「どこでやったって一緒だ。それに、下でやれば大和が気になって仕事にならない。うるさくなければここでやらせてくれ」

　岳は下に行く気はないようだ。俺は少し笑うと。

「ありがとな…」

　側にいてくれて。

　あんな事があって、心細かったのは事実で。岳は知らないにしても、嬉しかった。

　なぜラルフがあんな暴挙に出たのか分からない。俺だけを狙ったのだ。きっと理由があるのだろうが、ラルフが口にしない限り分からなかった。

『君に罪はないのかもしれない。けど──』

　いったい、何を考えているのか。

　胸にラルフの触れた時の感触が蘇り、肩が震えた。

　岳だけに触れられたい──。

　俺は目を閉じると、岳の方へ身体を寄せた。

+++

　大和の様子が可笑しい。

　邸宅の管理人と話し終え戻ってくると、他のスタッフらと共に部屋で待機している大和がいた。

　カメラのレンズを拭きながら時折、手が止まる。顔色も悪かった。先ほど、かなり雨を受けていた。そのせいで風邪でも引きかけているのだろうか。

　結局、その日の撮影は中止となり、後日日を改めて本番の撮影に移ることとなった。

　その帰りの車の中でも、元気がない。大和はいつも通りに見せているようだが、すぐに無理していると知れた。

　風邪の所為か？

　今、ようやく大和はベッドで眠りについた。熱もなく食欲もそれなりにあって。風邪の引きはじめではなかったらしい。

　しかし、こうして身を摺り寄せてくるのも、どこかいつもとは違う様子で。

　何かあったか？

　撮影中に。

　ラルフ海斗との接触は無かったと思ったが──いや。一度だけ、十五分ほど、席を外した。大雨で撮影が行えなくなり、次回の日程を管理人と決めていた間。あの時は目を離した。

　けれど、帰ってきたときは、ラルフのマネージャーも、メイクスタッフもいた。二人きりでなないと思ったが。

　肩を出したまま眠る大和へ、その布団を引き上げようと屈んだ時、ふと、胸もとに目が留まった。

　今日はこんな状態の大和に手はだせない。触れることはなかったのだが、そこに明らかにそれと分かる赤い痕を見つけたのだ。まだ新しいそれは自分がつけたものではない。

　こんな痕をつけるのは──ラルフしかいない。

　思わず拳を握り締めた。

　いったい、いつの間に──。

　それで、大和が震えていた意味を知る。

　やはり、あの時なにかあったのだ。

　マネージャーもスタッフも席を外したに違いない。大和が口にしないと言う事は、脅されでもしたのだろう。

　奴は紗月の友人だった。

　時折、会話にも出てきたことがある。紗月にも負けない、美貌の持ち主で。海外のファッションショーでは見ないことのない、引っ張りだこのモデルなのだとか。

　撮影を依頼される前、画像を見たが確かに目を瞠る美貌の持ち主だった。中性的で、まるで中世の宗教画から飛び出して来た女神のように美しい。

　昔の自分だったなら、互いの気が合えばすぐに関係していただろう。

　今はまったく触手が動かないが。

　大和のようなタイプに手を出すようには思えなかった。

　だが、何が起こるか分からない。用心の為、なるべく大和を近づけずにいたのだが。

　油断した。

　胸の痣を見ると怒りがこみあげてくる。

　また、大和の気持ちを考えるとやるせなくなり。額に乗せた手を頬へと這わせる。無意識に顔を寄せてきた。

　すまない…。大和。

　辛い思いをさせたはず。傍にいた癖に守り切れなかった。

　俺がしっかりしていなかったばかりに。

　二度とこんな目には遭わせない──。

　岳は起こさないよう、シーツの上から大和をそっと抱きしめた。