異世界で即戦力になるには、これが一番
異世界の人々と、魔物との戦闘が、佳境迎えていた。
その世界において、魔物の勢力が強く人類は、苦境に立たされていた。このままでは、蹂躙されてしまう。
神に救いの手を願いし人々、それに女神が応える。
何処からか優秀な、勇者になるべき者を、召還しなければ、
この世界に置ける、人類が滅んでしまいわすわ。と
息を潜めろ！息を殺せ、心臓の鼓動、静まれ！悟られる！
……時は闇夜、訓練所の種物の影に、俺は隠れている。手には抜き身の剣を、懐には短剣が数本、今の手持ちはこれだけ。
実践形式の訓練、これに勝ち残る事が出来れば、任務中で『外』に出れる、この国から、外に出れる！
……奴隷制度がある国、俺の父も母も奴隷だ。身分制度が決まってるこの国では、
『奴隷の子供は、成り上がれなければ、生涯奴隷、先ずは男も女も、見目が綺麗ならばハーレム、それか奴隷戦士』
俺は幸い両親が、優秀な元奴隷戦士、若い時は『暗殺者』だった。
俺は、歩き始めたら直ぐに、両親からの手解きが始まったと聞いている。
ハーレムに行くことよりも、良いだろう……
そう考えた父と母の考えからだ。十の年齢には、訓練所に入れられた。その後二人とは会って居ない。
最後にあったとき、戦士として、地位を得ていた父母は、何処かの戦場に行くとは言っていた。
つくづく戦闘が好きなのだ、と二人して笑っていたけど。
戦う事でしか、居場所がない人生を歩いて来たのだから、当然かとも思う。
そして俺も、その道を歩き始めていた……
……チャリ、かすかな足音が聞こえた、誰だ？間抜けなやつだ。右前方からの気配、打って出るか……
俺は剣を握りしめ、敵を、共に学びし仲間を殺す為に、気持ちを上げていく。
『視覚に頼るな』両親の教えが頭を過る、目を閉じる。聴覚、嗅覚、触感、全てを研ぎ澄ませる。
さわと異質な香りが俺を包んだ、血の香り、それに薬草、毒を使う者もいる。誰だ。この気配！誰の気配か……
数を数える、漆黒の闇の中で、近づく敵の呼吸を感じる。それに合わして行く俺。気配をかさねる。同調させていく……
そして、頃合いを見計らい、一気に駆けて出る。
深く踏み込む、そして空へと、天へと、力の限り飛び上がる。
高く、高く、果てなく高く、望みを、願いを込め俺はそこを目指す！
剣を大上段に構え、対象物を刃で捕らえる、
重力を味方に躊躇なく、振り下ろし切り捨てる。
今まで何人切り殺して来ただろう、生きるためには殺すしかない。それに関しては何も思わない。
道端に咲く花を切り払うのと、何も変わらない。そういう世界で生きている俺。
強くなる事だけを追及してきた。なぜなら成人前に『外』に出るには『暗殺者』となるより方法がない。
それならば、国から資金を得て、個人で外の世界でしばらく過ごす事ができる。
もちろん、人殺しをしながらだけど
そして俺の両親みたいに、優秀ともなれば結婚も許され、主なき身分に成り上がれる。
同じような、成り上がりの大人達の中には、行商人になり旅三昧で、気楽に過ごしている人もいる。しかしその実は、
彼等は各国を巡り、国の為に情報を集める、隠密集団だ。散っている暗殺者に、渡りをつけるのも彼ら達だ。
しかしそうはならなかった俺の両親は、戦う中での高揚、己の中で溢れる喜び、楽しい、愉快、それに飲み込まれたと言っていた。
ヒリヒリと痛い、生きている実感から逃げられなかったと笑っていた。
なので、戦士の地位を得て、結婚の自由を得て俺を産み育てた。
しかしその育て方は、目にする他の子供とは全く違ったけどな、
まぁ一人で匙を使える様になった頃に、手渡されたのが、今使っている『剣』これはご近所さんから聞いた話だけど……
×××××
――どぉ！と袈裟斬りにした敵が倒れた。
返り血を浴びぬ様に、ぐっと足に力を込めると、数歩後ろに下がり、ざっと飛び避ける。
それと同時に絶対的な違和感の足元、そして気がつく。
どぉ？俺が戦っている相手は、同じ年の頃だぞ！
大人を伐っても倒れる時は、そんな音しないし！それに奇妙に、足元が柔らかい！なんだ？
「て、これ何？」
俺の見下ろす地面は、柔らかい草に覆われていた。石畳の訓練所では、無かったのか？それに倒れてる『モノ』はなんだ？
そしてここは何処だ？ゆるりと辺りを見渡す。
森の中だと？いつの間に、それとも薬を嗅がされて、幻惑が見えてるのか……
×××××
――連射、手に響く重み、耳につんざく音、火薬の香り、血の匂い、焦げた肉の匂い。
悲鳴等は耳に入らない。私はある組織に拐われ『教育』を受けた『少年兵』幼い時に、家を焼かれた。
父親を、幼い私の目の前で切り刻まれた。
母親は、大勢の男が次々に、覆い被さっていたことしか覚えていない。
私はそれを泣きもせず、声も上げず、眺めていたそうだ。
『ほう『モノ』になるな、連れていけ』
母親との事を終えた、リーダーのその一言で私は組織に連れて行かれた。
そこでは、私は同じように、連れて来られた年頃の子供の中でも、破格の待遇をうけた。
リーダーが仮親、屋敷に部屋をあてがわれ、働かなくても、生活の保証を得れ、学ぶ機会を与えられた。
読み書き、計算、礼儀作法、そして武器の扱い方、人の殺し方、それらの、一定の基準の評価を得れられてれば、何の不自由もない生活。
私は優秀だった、なので、人混みの多い街中でもターゲットをヤれる様に、短剣の扱い方を、薬の使い方を、しかと叩き込まれた。
小柄の身体の為に、女に化けられる私、
卒業試験の任務はドレスに身を包み、密やかに忍ばせた獲物で、パーティー会場での暗殺。
もちろん、優秀な私にとって、簡単過ぎる程に終わったのは言うまでもない。
身体にそれをまとい、特性の花火を打ち上げ、迷えし人々を、神の元へと導く任務も、私は免除されている。
『父』に、ヤれと言われれば、爆薬少々と、ナイフ、数本有れば事は足りるから……
でも、私は派手に弾薬を撒き散らす方が、好きだ。響く重さ、香りを嗅げば高揚する硝煙、次々に倒れる対するモノ。
何よりも、タイミングをずらすと、自分も蜂の巣になると言う、ピリピリと感じる皮膚の痛みが好きだ。
×××××
ある日久しぶりに屋敷に帰り『父』と食卓を囲み、明日のターゲットの話をした。
赤く滴るレアステーキを、ナイフで切り分け、口にしながら、どう殺るのか、計画を煮詰めて行く……
外貨稼ぎの一貫で、依頼者の邪魔者を消す、そんな事もやっている私。つまらぬ任務なのだが、高額な報酬なので、仕方なくうけている。
――翌日、私は街中の事もあり、至って普通のトレーナーに、ジーパン、キャップを被り、ディパックを肩から下げて、歩いている。
ターゲットは、先程確認した。あるビルの前で、携帯で会話を、せわしなく交わしている人物。
一歩、二歩、三歩……耳にイヤホン、音楽を聴きながら、歩いて行く、視線はもちろん落としている。
ターゲットの足元の『靴』それを、ここ数日の張り込みで形、汚れ、全てを脳裏に刻んでいる。
視界に『それ』が入る。もう少し、さりげなくぶつかって、数分後に倒れる様に、調整した薬を塗布してる、
手のなかに潜ませてる得物で、一突き、ちくとした、痛みしか感じないだろう。
全くつまらない、つまらない、と思いながら、トン……とぶつかる。
「気をつけて！今の若い子は！」
忌々しい声は、もちろんスルーして、私は何時もの癖で、瞼を閉じ、一瞬だけ、黙祷をささげる。
……喧騒がなくなる。風に包まれる。そして顔を上げると、思いもしない展開が、待ってきた。
訳のわからない、異形の形のモノが、突然、大鎌を振り上げ襲って来たのだ。
一瞬で、構築する、戦法を！手元に有るのは数本の、毒を塗布したナイフ、他のモノはディパックの中だ！
目を狙う、右は、紅く、左は緑の、ギラギラとした光を狙い、咄嗟にそれを投げ放つ！
ギシャァァァ、と今迄聞いたことの無い叫び声と共に、霧と流れるそれ……
「は？ここ、何処なの、森の中って」
私は、ゆっくりと辺りを見渡した。ここは？一体何処なのか……
×××××
天上世界で、女神様がほくそえんでいました。
……ふふ、と後で『夢』をつかい『異世界の言葉』を通じる能力を授けましょうか、
それだけで、充分、彼等ならば、生活環境の劇的変化にも対応出来る、鋼の精神力、耐久力を持ち得ていますわ。
そしてなにより、戦う事においての、罪悪感等皆無……
『即戦力』になりましてよ。
――したたかな、女神に導かれし少年達。
神の力を使い、時を越え、選ばれた二人の『勇者』となる者達。
その後、破格の勢いで頭角を表した、二人は
異世界において、その名を歴史に残したのは、言うまでもない。
「完」
