世界の終わりに

終章 「彼女がいない、この世界で」

　深夜、僕は、目を覚ました。

　目が覚めた理由は、分かっている。

　世界の救済が発動し、世界は、自身の書き換えで、大忙しなはずだ。

　何せ、二人分の人間の情報を、数多ある可能性の数だけ存在する一瞬先の世界と、今まで僕と彼女がいた世界から、僕たちに関する情報全てを、書き換えなければならないのだから。

　カーテンの隙間から、月明かりが漏れていた。

　満月だった。

　時計を見ると、二時をちょっと回っていた。

「丑三つ時か」

　月明かりが、まぶしい。

　カーテンを開け、外を見る。

　彼女がいた部屋には、カーテンすらかかっていない。

　そこに家具の類いが何もない事が、月明かりのおかげで、はっきり見えた。

　僕は、携帯電話を手に持ち、彼女からの着信を待った。

　僕は、ずっと、彼女がいた部屋を見つめていた。

　目から、自然と、涙が、こぼれた。

──僕と彼女が、今までと同じでいられる保障なんてないと思ったけど。

　一つの可能性ではあった。

　でも、やっぱり、世界は、それを許さなかったのか。

　彼女の存在は、消えてしまったのか。

　携帯電話には、彼女の情報は、一切、なかった。

──僕の中の僕も、消えたのか。

　『力』も消えていた。

　ぐっと、拳を握ってみる。

　『力』の感触は、もうない。

──皆、消えてしまった。

「僕だけが、生き残ったのか」

　世界は、僕だけを、残して。

　後は、皆消えてしまった。

「……死ぬより悲しい事、なんて言うけどさ」

　僕は、生きていて、この世界にいて。

「僕は、君が、皆がいた事の証。忘れない。だけど」

　だけど。

「忘れない。僕には、それが、一番悲しいよ」

　君たちのいない世界なんて、僕がいる世界じゃない。

　約束。

　生きる事。

　忘れない事。

　でも。

「死んでしまうより、悲しいよ……こんなの……」

　僕は、この世界で、一人になってしまった。

　『彼女たち』は、もういない。

　『僕』も、もういない。

　心の中の、大きな、大きな、穴。

　それを埋めてくれる存在は、もう、いない。

「でも、僕は、生きて行くよ──約束だから」

　朝日が、月に替わって、世界を照らす。

　世界は、書き換わった。

　世界は、多分、救済された。

　でも。

「僕と彼女は……救われなかった」

　だから。

　彼女からの電話は、かかって来なかった。

　　　　　　　　＊＊＊

　世界は、僕だけを、僕の記憶と共に、存在を許した。

　僕の部屋には、作り付けの机とクローゼットとベッド、そして、ノートＰＣ。それに、いくつかの参考書と漫画本。

　何も変わらない。

　変わっていない。

　僕が、僕である事も。

　何も、変わっていない。

　僕は、いつも通りの時間に、バスに乗り、学校へ行った。　

　　　　　　　　＊＊＊

　学校に着くと、僕の席があった。

　教室も、そこにいるクラスメイトも、いつも通りだった。

　唯一違う事、それは、彼女の席。

　空席だった。そこには、誰も座っていなかった。

　それを誰も、気に留めない。

　きっと、そこに彼女が座っていた事を、誰も、知らない。

　ただ、空いている席が、寂しそうに、あるだけ。

　教室では、昨日の体育の授業での、僕の活躍が話題になっていた。

　サッカー部のレギュラーだったクラスメイトからは、今からでも遅くないからサッカー部に入らないか、と誘われたが、丁重に断った。

　そう。

　僕は、いつも通り。

　いつも通りにしなければならない。

　そして、忘れてはいけない。

　それが、彼女との約束。

　彼女が、決めた事。

　僕の出した、答え。

　僕は、自分の席に座り、彼女がいた、今は誰も座っていないその席を、ずっと眺めていた。

　予鈴が鳴った。

　教室の中が、にわかに騒々しく動き出し、クラスメイト達が、自席に戻り始める。

　僕は、その中に、彼女がいないか、目だけで追う。

　いるはずがない。

　世界は書き換わり、彼女は、もう、いない。

「なぁ、知ってるか？」

　突然、僕の前の席に座っているクラスメイトから、声を掛けられた。

「何？」

「今日、転校生が来るんだってさ」

「へぇ」

「何だよ、関心薄いな。気にならないか？」

「何を？」

「男子か女子か」

　ああ、そう言う意味か。

「どっちだと思う？」

　僕は、ちょっと考えて、

「女子だろう？」

「おお、何でそう思った？」

「わざわざ、お前が僕に聞くくらいだからな。そうなんだろ？」

「まぁ、そうなんだけどな」

──そんな事より、この世界は、昨日の世界と違うんだぜ？

　僕は、そう言う替わりに「当てたから、後で、ジュース一本おごりな？」と言ってやった。

　ちぇー、とそいつは、ちょっと悔しそうな顔をして、前を向いた。

　転校生か。

　もうすぐ、期末テストが始まるし、二年生のこの時期に転校してくるなんて、気の毒だな。

　ちょっとだけ、興味が出てきた。

　そして、期待してみた。

──彼女が、転校してくれば、良いのに。

　僕は前を向き、彼女がいない、その空いている席を、目だけで見つめた。

「ほらー席につけー」

　本令が鳴り、担任の先生が入ってきても、目は、ずっと、誰も座っていない、僕だけが覚えている、彼女が座っていた、その席を見つめていた。

　出欠が取られ、転校生が自己紹介している時も、僕は上の空で、その席を、ただただ、見つめていた。

　だから、気が付かなかった。

　その席に、彼女が座った。

　目が合った。

　それは。

　彼女は。

　僕は、知っている。

　彼女の顔。

　ちょっと茶色がかった髪。

　誕生日だって知っている。今日が誕生日なはずだ。

　今日で十四歳になった、学校では大人しく、控えめな、彼女。

　僕の前ではいつも強気で、たった三ヶ月、先に生まれたからと言って、お姉さん気取りな彼女。

『私たちは、何かを約束したら、絶対、それを守る。どちらかが約束をしたら、破らない』

　僕は、約束を守った。

　なら、彼女も、その約束を守る。

　それが、約束をする上での前提条件となる、約束。

　彼女は、目が合った僕を、見つめ返した。

　僕も、見つめ返した。

　そして。

　彼女は、柔らかく、微笑んだ。

　それは。

　僕が知っている、最高の笑顔だった。

　～Ｆｉｎ～