カミノコ

デジャヴ

「やばっ、パンクしちった」

「はあ！？」

　上司の聡一郎(そういちろう)に対して大声を出してしまった流星(りゅうせい)は、ハッとして口を閉じる。

　敵にいつの間にか撒かれて、しかし星和(せな)のスマホから送られてきた位置情報を頼りに山道を走っていた。にしても、星和は敵の目の前で堂々とスマホを使用しているのだろうか？　流星は疑問に思いつつも、手掛かりはこれしかなく、それを頼りに追跡していたのだ。

「……僕が先に行きます。車のことはどうにかしてください」

「おっけー。頼んだ」

「……軽いな……」

　流星はぼそっと呟いて車を出る。ぽつぽつと雨が降り出して、上を見上げると背の高い木々がそびえたっている。その隙間から見える空はどんより澱んでいて、雷の鳴る音がしている。

　山道は石やら盛り上がった土やらで走りにくい。雨は昨日も降ったのか、所々ぬかるんでいて足も体力も取られる。息を切らしながら、走り続ける。

　少し走れば小屋が見えてきた。近づきすぎないように、しかし中がうかがえるような位置に身を顰める。懐から拳銃を取り出して構えた。

　先に聡一郎に連絡を入れようとスマホを見ると、圏外の表示になっていた。ちっ、と舌打ちをして、一度呼びに戻るか単独で突っ込むか悩む。流星は聡一郎のことを知らないが、周りの大人が言うに仕事に関しては信用ならない人間らしい。だとしたら、連れてきたところであまり意味はないかもしれない。強いには強い人なのだろうけれど。

　深呼吸をひとつしてから扉に近づく。雨で濡れた額にくっついた髪の毛を鬱陶しそうに振り払い、すうっと息を吸ってから扉を蹴り破った。すぐ視界に入ったのは、子どもに跨る女性。振り上げられたナイフに、反射的に反応する。

　女性のナイフを持つ手を蹴り飛ばすと、ナイフが吹っ飛んでいく。女性の手から血が飛び散った。

「なっ……」

「星和！」

「りゅうせい！」

「星和！　どこだ！」

「ここだよ！」

「え？」

「ここ！」

　何故か返事をするのは子どもの声だ。困惑しながら流星は声をする方……足元を見る。ぴょこっと身体を起こした子どもは、とてとてと流星の方に歩いて来て隣に立った。

「よかった！　まじしぬかと思った！」

「なんか小さくないですか。こんなもんでしたっけ」

「あいつ！　あの女、ろくほしは、さわったやつを多分ちいさくするんだ！　きをつけろ！」

　流星は小さい星和を足で自分の後ろに退かして銃を構えた。おわっと言って尻もちつく星和に構わず、流星はナイフを拾う女……六星(ろくほし)と、モニターに映る少年に視線をやった。

「聡一郎は来ないのかい？」

　少年は流星にそう問いかけた。

「すぐに来ますよ。もう逃げ場はありません。大人しく降参してください」

「わたしをおとなに戻せ！」

　六星は優し気な微笑みを消して、ナイフを4本一瞬にして懐から取り出す。それが一気に投げられて、流星は咄嗟に星和を抱えて避けた。ナイフは2人のいた背後の壁に突き刺さる。

「おっ、すげえ」

「言ってる場合じゃないですよ」

　どこから取り出しているのか、再びナイフを構えた六星に流星が発砲する。が、身を低くして避けた六星は、そのままの勢いで距離を詰めてきた。

「ちっ……」

　舌打ちしながら、首元に向かうナイフを、身体をそらせて流星は避けた。それから銃を六星に向けるが、その手を掴まれて押さえつけられる。

「まずった」

「えいっ！」

星和は、横から思い切り六星に体当たりして体勢を崩させた。その隙を見逃さずに流星が六星を拘束する。触れるとまずいという情報を思い出し、出来る限り肌に触れないように、服を掴んで転がした。

「きゃっ……」

「かんねんしてください」

「……」

　ふう、と一息ついた流星が、星和を見る。星和は目を真ん丸くして流星のことを見ていた。どうしてそんな顔をしているんだと首を捻る。星和はあちゃー、と顔をしかめていた。

「ふくごしでもアウトなのか」

「え？　……あ」

　疑問の声を発した時に流星は気づいた。声が高くなっている。でも、視線は低い。

「小さくなっちゃったわね」

　唇は弧を描きながら、しかし目に笑みは宿さない六星が、小さくなった二人に近づいてくる。じりじりと距離を取りながら、二人は顔を見合わせる。

　その様子を黙ってみていた少年は。モニターから六星に声をかけた。

「聡一郎が来る。急いで」

　六星は返事をする前にナイフを取り出し流星の胸倉を引っ張る。そうして床に叩きつけて首元にナイフを突きつけた。

「くっ……」

「やめろ！」

　咄嗟に星和は六星のナイフの刃先を掴んだ。皮膚が切れ、血が滲む。痛みから一瞬手を離したくなるが、どうにか耐えて六星を睨んだ。

「ばか、せな！　いまのうちににげろ！」

　流星が必死に叫ぶが、星和は首を横に振る。

「ばかいうな。おいていけるかよ」

　ナイフを掴む手に力を入れながらそう言う星和に、流星は焦りを滲ませる。

　痛みに耐えながらナイフを掴んでいる星和に、六星は微笑みを浮かべ、それから容赦なくナイフを引き抜いた。

「いっ……！」

「せな！」

その勢いで指の皮膚が切れ、出血する。一瞬熱いものを触ったようだと勘違いするような痛みに顔を歪め、星和は切られた指を無事な方の手で抑えた。ぽたぽたと、血が古びた小屋の床に滴り落ちる。

「可哀想ね。すごく痛そうだわ」

　六星はナイフについた星和の血を見て、そう言った。

「い……たくない！」

「強がらなくていいのに」

　六星は流星の首を片手で掴み、締め上げる。うぐっと苦しそうな声を上げて、流星はその手を振り払おうともがくが、びくともしない。星和が助けようと近づくと、六星はナイフの刃先を星和に突き付けた。星和の足が止まる。

「私たちは可哀想な生き物なのよ」

「は……？」

「人として生まれたはずなのに、人が持つ自由を持てない」

流星の顔色がどんどん悪くなっていく。星和の焦りが募っていくが、どうしたらいいのかわからない。刺されないように反対側にぐるっと回ったら多分、ナイフで流星を突き刺すだろう。でも真正面から向かったらこちらが刺される。一体どうしたら、と星和は六星に視線を戻す。

「本当の親に愛されることもない。子どもに愛されることもない。好きな人を愛することだって……っ」

「……やめろ……っ」

「だから変えるのよ。私達が、星憑きの存在を世に」

「りゅうせいくんを……はなせ！」

「せなっ……だめだ！」

星和は六星のナイフに向かって飛び込んだ。六星の口角が上がる。そのナイフは六星の手でくるりと回り、ナイフを掴もうとする星和を避けて、そのまま星和の瞳に刃先が向かった。

「あ」

　デジャヴ、既視感。まるで一度体験したような感覚が星和の脳を過る。このまま瞳を貫かれ、そのまま流星の前で絶命する。絶望に顔を歪めた流星にも、そのままナイフが降ろされる。

「遅かったわね、聡一郎」

　やって来た六星がそう声をかけた。

「あーあ……」

　聡一郎は後頭部を掻きながら、心底がっかりしたようなため息をついた。絶命した星和を、真っ暗闇の瞳が見下ろしている。

「やっぱりニセモノかあ……」

「っ！？」

　六星が目を見開いた。

　自分でも驚くくらいの俊敏な動きで、星和は向かってくるナイフを避けて、その手を掴み六星の首に足を絡めた。首を絞められて呼吸が出来なくなった六星は、流星から手を離してもがく。星和は何を考えるわけでもなく、ただ六星の首を絞め続けた。

　やがて、だらん……と六星の身体から力が抜ける。ドサッと床に倒れ込んだ六星を放してから、星和はぼんやりと気絶した彼女を見下ろした。

「せな……？」

　流星がポカンとして星和を見つめている。星和はうつろな目をしていたが、流星の視線に気が付くとはっと意識を取り戻した。

　気が付くと自分の身体は元の年齢に戻っていた。どうやら六星の気絶と共に能力が切れたらしかった。

「え？　……あれ、私……今、何して……」

「あなた、そんなに動けるんですね。びっくりですよ」

「いや、さっきのは何か……反射的に」

　星和は困惑しながら答えた。先ほど見えたあの光景は、何だったのだろうか。経験したことないはずなのに、まるで見たことがあるかのような記憶が見えた。聡一郎がこちらを見下ろす瞳が、脳裏に焼き付いている。

　後ろを振り返ると、少年が映っていたモニターは消えていた。それを確認すると同時に、扉が開いて聡一郎が入ってくる。

「やあ、無事かい？」

「……」

「遅いですよ。聡一郎さん」

「代車がもう少ししたら来るから待っててねー……星和？　どうかした？」

「え……いや、何でも……」

　にこやかな聡一郎の顔にどことなく違和感を覚えた星和だったが、結局何も言えずに、ただ出血の止まらないジンジンと痛む右手をぎゅっと抑えた。