『AI転校生はラブコメを真に受けて俺様になりました』

第6話：ユイ、俺様お見舞いミッション発動！

　翌朝、教室の席にしおりの姿はなかった。

　始業のチャイムが鳴っても現れず、周囲がざわつく中で、ユイは何も言わずに自席に座っていた。

「今日は、早瀬さんお休みだって」

　昼休み、ふと背後からつかさが声をかけてきた。

　ユイは一瞬だけ目を細めた。「……理由は？」

「風邪だって。今朝、お母さんから連絡があったらしいよ。熱が高めで、動けないって」

　つかさは何気なく言ったが、その目はまっすぐユイを見ていた。

「ふーん……別に心配とかしてないし。フラグとか、そういうのとは違うし」

「……？」

「いや、なんでもない」

　ユイはぷいっと顔を背け、さっさと教室を出て行った。

　つかさはその後ろ姿を見送りながら、小さくため息をついた。

「……完全に心配してるじゃん」

　——そして、昼休みが明けたころ。

　チャイムとともに席へ戻ったクラスメイトたちの間で、ひそひそと声があがる。

「……あれ？ 黒野さん、いなくない？」

「さっきまでいたのに……まさか、早退？」

　教師が入ってきてもユイの席は空いたまま。

　ただ一人、誰よりも真っすぐしおりのもとへ向かっていたとは、誰も知らない。

　その頃しおりは、部屋で横になっていた。熱っぽいまぶたをゆっくり開けると、天井がぼんやりとにじんで見えた。

　体が重くて、喉も少しヒリヒリする。

　毛布にくるまりながら、ふと聞こえたのは——。

　ピンポーン。

　玄関のチャイム。

「……だれだろ……」

　母は買い物に出ている。時間的に宅配か何かかな、と思いながらもしおりがぼんやりしていると——。

　階段を上がる足音。

　そして、ガチャッと部屋のドアが開いた。

「……しおりっ。お見舞いに来たぞ。ありがたく思え」

　玄関のチャイムを鳴らしてから五秒。黒野ユイは、しおり部屋に堂々と足を踏み入れていた。

「え、えええ……ちょっと待って、なんで来たの……？」

「風邪にかかったお前が悪い。体調管理は恋の義務だ」

「は、はあ……？」

　しおりはベッドの上でぼんやりと起き上がり、頬に熱の名残を浮かべていた。

　ユイはその様子をじっと見て、言った。

「で、熱は何度だ。言え。俺が判断する」

「い、今は……たしか、38.2度……」

「高いな。これは非常事態だ。すなわち、『俺様お見舞いミッション』の発動だ」

　なぜか胸を張ってそう宣言するユイ。

　そして、持参したカバンをガサガサと漁り——。

「ほら。これが俺の恋する回復セットだ」

「なんでそんなネーミングなの！？ていうかそれ何！？」

「レモンティー、白がゆ、体温計、そして……俺の手作りお見舞いカードだ」

「……最後のだけめっちゃ要らないんだけど！？」

「大丈夫だ。俺の顔写真付きだから、夜中に不安になったら見て癒やされろ」

「コワさが加速してるよ！？」

　そこへ、いつの間にか帰宅した母がリビングから声をかける。

「しおり〜、お友達来てるのね？お茶出しておいたわよ〜」

「お義母さん、ありがとうございます！」

「ちょっと義母って何よ！！？！？」

　しおりの体温が一気に二度上がった（気がした）。

　お茶を飲み終えたユイが、ふいに周囲を見回した。

「ふむ……この空間。観察しがいがあるな。つまり、生活環境の把握。文化資料の探索。俺は今から調査に入る」

「え、え？ ちょ、まって！ 勝手に見ないでよー！」

　しおりの制止を振り切り、ユイは棚を物色——

「……これは？」

「やああああああ！！！」

　そこにあったのは、うっかり出しっぱなしになっていたラノベ。

『王子さまは猫耳でした！～異世界トリップしたら婚約者!?～』

　ピンク色の表紙。キラキラ。猫耳王子。全力で趣味丸出しの一冊。

「ふむ……お前、こういうのが好きなのか？」

「ち、ちがっ、ちがうのっ！ それは、昔のやつで、今は違って、たまたまでっ！」

「つまり昔は好きだった。十分な研究対象だな」

　ユイはメモを取り出し、まじめな顔で記す。

「——猫耳・異世界・婚約者設定。俺の今後の参考にする」

「やめてぇええええ！！なんで真剣にメモしてるのぉおお！！」

「俺、似合うと思うんだよな……猫耳」

「やめてぇぇぇぇぇ！！！！！」

　そこへ、玄関のチャイムが鳴った。

「しおり〜、つかさちゃんが来てくれたわよ〜」

「つかさ！？　えっ、えええ！？ 今！？」

　ドアが開き、つかさが顔をのぞかせる。

「お邪魔します。……あら、もう先客がいたのね」

「先客じゃない。専属だ。俺はしおりの看病担当だ。お前の出る幕はない」

「でも、これだけは渡しておきたくて。しおり、これ——」

　つかさが差し出したのは、ミントティーと手紙。

「少しでも楽になればって思って。昨日、早瀬さんがつらそうだったから」

　しおりはほんのり涙ぐんで、「ありがと……」と微笑んだ。

　その様子を見て、ユイの目に警戒色が灯る。

「貢ぎ物で好感度上昇とは、なかなかやるな……」

「別に好感度とかじゃないし。ただ、好きだから。早瀬さんが」

「え……今サラッと告白された気が……」

　静かに、しかし確実に、バチバチと火花が散った。

　その夜、しおりは熱が引いてきた頭でぽーっとしながら呟いた。

「……なんか今日は、すごく……にぎやかだったな」

　そして、机の上に置かれた一枚のカードを見つける。

　それはユイの「顔写真付きお見舞いカード」。

　裏には、走り書きでこうあった。

　《熱が下がっても油断するな。

　お前の健康は、俺の支配下にある。——黒野ユイ》

「やだぁぁぁぁぁぁ！！！！」