夕暮れ
カイダの世界は一変した。敵も味方も分からなくなってしまった。母親は亡くなり、今は何も知らない人々と共に寺院の要塞に閉じ込められている。しかし、新たな人生には新たな試練が伴う。カイダは恐怖に屈し、世間が期待する人生を生きることを選ぶのだろうか？ それとも、今こそ彼女の世界を破滅させた怪物たちと戦う時なのでしょうか。
二人の人物が顔をしかめて頭を下げ、目の前で意識を失って横たわっている小さな女の子を調べようとした。
彼らのうち誰も、こんなに小さくて、あまりに盲目の者が、自分たちの仲間を傷つけることができるなんて信じられなかった。
その考えは笑えるものだった。
衝撃的な音がカイダの頭にこだました。感覚とエネルギーが、疲れ切った彼女の心を圧倒した。
彼女はゆっくりと目を開けた。いつものように何も見えなかったが、そこにあったエネルギーは違っていた。それは彼女の家の静かなエネルギーではなかった。あるいは、 あるいは彼女のママが—
カイダは飛び上がって、見ていた二人を驚かせた。
どうして彼女はお母さんのことを忘れることができたのでしょう？お母さんはどこにいたのでしょう？
ああ、もし心配して探していたらどうしよう。開田は――
「大丈夫？」声が聞こえた。柔らかく、穏やかで、明らかに母親の声ではなかった。カイダは部屋を見渡した。あるいは、純粋で穏やかなエネルギーを感じ、そして新たなエネルギーを感じ取った。
彼女は目の前にいる二人の人物の独特のエネルギーを見ることができた 一つは燃え盛る炎。熱く、鋭く、そして抑えきれない もう一つは、カイダが思った、水たまりのように感じた 冷たく、それでいて温かい。警戒心が強いが、敵対的ではない。
彼女はその二人について彼がどう感じているか知らなかった。
「あなたは誰？どこへ連れてきたの？」カイダは慌てて立ち上がった。「家に連れて帰って。お母さんが探しているに違いない。」
彼女はかすかなため息を聞いた。何かが動くような音。
「まずは食べて休んではどうですか？ そうすれば必要なことはすべてお伝えできます。」 青いエネルギーの男性が優しく言うと、カイダは彼のエネルギーが近くに感じられました。
「どうしてあなたを信用できるんですか？」とカイダは疑わしそうに尋ねた。
「えーっと…まずは私の名前を教えてもいいかな。それから、あなたがどこにいるかも教えてもいいかな？」男は尋ねた。
カイダは選択肢を検討した。明らかに、母親のことを尋ねても何も解決しないだろう。彼女は、これら二つのエネルギーの持ち主が善人なのか悪人なのかを知りませんでした。 彼女は自分の安全を危険にさらすことはできなかったし、彼女の母親も彼女が自分の安全を危険にさらすことを望んでいなかった。 彼女はこれを冷静にプレーしなければならなかった。
少しためらいながら、カイダはうなずいた。
彼女は目の前の人物から緊張が消えていくのがわかった。
「やっと前進できた。」彼は嬉しそうに言った。「私の名前は蒼川陸です。それは――ああ、見えませんね。」
「キズノ、もっと近寄って。」リク先生が言うと、カサカサという音が聞こえて、赤い人影が彼女の視界に現れた。
「えっと、あの、こんにちは。」彼女は緊張した声で言った。「キズノ・マヒモトです。」1分間の沈黙。「私は子供とはあまりうまく接しないので…あの…もし青川があなたに話しかけているだけだとしても誤解しないでください。」
甲斐田は何も言わなかった。二人とも何も聞かず、彼女が自己紹介するのを待っていたのだろうか？
「私の名前は井上開田です。」彼女は
「カイダ。」リクシルは彼女の名前を試しながら言った。「さあ、
甲斐田は彼を最後まで許さなかった。
「お母さんに会いたい。家に帰りたい。」彼女はきっぱりと言いました。
彼らは静かであった。
「もしかしたらできるかもしれない――」
「もしかしたらとか、やろうとか、あれこれ言うのはもうたくさん。お母さんに会いたいんだ。会わせてくれない？」甲斐田は怒っていた。
彼女はリクシルがどもっているのを聞いた
「ああ、お願い。」キズノ夫人がそう言うのが聞こえ、彼女の足音が近づいてくるのを聞いた。
「あなたは弱い女の子には見えません。」彼女はカイダの顔の前で言った。
「違います」と甲斐田は即答した。
「よかった。これから話すことはあなたを傷つけることになるだろう。でも、 君は自分が言う通り強いよ。」 一瞬の沈黙。
「ヨキアって何だか知ってる？」と彼女が尋ねると、カイダは緊張した。 母は彼女に物語を聞かせてくれた。伝説や、それに基づいた情報。カイダは時々、どうして母がそんなに詳しいのか不思議に思った。 彼女は一度、それが本物かどうか尋ねた。母親は肯定も否定もしなかった。
開田はうなずいた。「神話上の悪霊です。」
「それは本当だ。でも信じてくれ、彼らには神話的なところなど何もない。彼らは存在する。そして彼らは狩りをするのだそして彼らは殺します。そしてたいていは少数の人々を攻撃します。 あなたの村への攻撃は、私たちがこれまで経験した数少ない最大規模の攻撃の一つでした。」
「何を言っているんだ？」甲斐田は困惑した。「ヨキアのことなんてどうでもいい。お母さんはどこ？」
「私が言いたいのは、カイダ、あなたの村がヨキアに襲われたということです。私たちは試みましたが、到着が遅すぎました。」
「君は我々が見つけた唯一の生存者だ」リクシルは静かに付け加えた。
甲斐田の体は冷たくなり、心臓はもう動いていなかった。 周囲のあらゆる音が静寂に消えた。胸が張り裂けるような沈黙。彼らは彼女に何を伝えているのだろうか？
彼女のお母さんが死んだ？ありえない。
彼女のお母さんは戦士だった。戦士だった。彼女が死ぬはずがない。死ぬはずがない。
カイダは一歩後ずさりし、近づこうとする二人から身を引いた。彼女はあまりの痛みを感じ、それを理解することができませんでした。 彼女は泣きたかったが、目から涙は流れなかった。
彼女は背中を壁に打ち付け、膝を上げて座るまで壁をずり落ちていった。彼女は前後に揺れていました。前後に。前後に。 胸が焼けるように熱くなり、動揺し、混乱し、同時に恐怖を感じていた。叫び声をあげたい衝動に駆られた。
カイダはそれを見ることができなかったが、彼のエネルギーは部屋中に爆発した 彼女の悲しみと同じくらい冷たく重い。もし厳しい訓練を受けていなければ、青川も傷野も吹き飛ばされていただろう。
カイダのエネルギーは、前後に揺れながら、波のように爆発し続けた。部屋の中のあらゆるものを持ち上げ、反対側の壁に投げ飛ばした。
傷野と青川は息を呑み、飛び退いた。二人は彼女に近づき、彼女を止めなければならなかった。彼らはほとんど努力せずに、撃たれることなく部屋を通り抜けました。 甲斐田は壁を背にして体を揺らしながら、二人の前で言った。青川は彼女に手を伸ばした。
彼の手は純粋なエネルギーのドームに当たり、すぐに部屋の向こうまで飛んでいった。キズノは息を呑んだが、幸いにも青川は十分な訓練を受けていたため、尻もちをつかずに着地できた。
カイダは彼らの声を聞くことも、姿を見ることもできなかった。彼女は沈黙の悲しみの世界に閉じこもり、ついに彼らは彼女を苦しみの中に置き去りにした。
***** ***** *****
数時間後、カイダの繭が破れた。彼女は疲労感と倦怠感に襲われ、あらゆる感情が麻痺した。 彼女は外に出たくて起き上がった。彼女は閉ざされた場所が好きではなく、休憩が必要だった。彼女は一歩前に出ようとしたが、何かにぶつかってしまい、目を見開いた。
彼女はかがみこんでそれを拾い上げた。まるで木片のようだった。彼女はそれを置いて歩き続け、次々とぶつかりながら部屋全体がめちゃくちゃだった。いや、大惨事だった。だが、カイダはそれを知る由もない。彼女は部屋のエネルギーを頼りに、突破口を探した。ドアが。
彼女がドアを開けた瞬間、新たな空気の波が彼女の顔に当たった。 それはエネルギーに満ち溢れていて、対照的にカイダの
「aそして彼女は腰を向けて
リズムを外した甲高い歌声が甲斐田の注意を引いた。彼女は顔を横に向ける。外のベンチに座っていた傷野と青川がそれに気づき、後ずさりした。彼女の激しい怒りを覚えた。
「あら、目が覚めたのね」キズノは言った。「あのドームみたいなところから君を救い出すには、全軍を呼ばないといけないかと思ったよ」
カイダは戸惑った。一体何を言っていたんだ？
「一体どうやってそんなことをしたんだ？」青川は尋ねた。「あんなエネルギーを持った人は見たことがない。ましてや小さな女の子からは。」
「何言ってるの？」と甲斐田は尋ねた。酔っているのか？酔ったにおいがした。
「とにかく…」キズノは腕を伸ばしながら立ち上がった。「だいぶ落ち着いてきたみたいね。新しい部屋に案内してあげようか？」
甲斐田は何も言わなかった。
「わかった。行くわ。」彼女は足音を聞き、キズノのエネルギーが自分のそばを通り過ぎるのを見た。
「キズノ！」蒼川が叫んだ。開田には見えなかったが、蒼川は困惑した表情のキズノを睨みつけた。蒼川は目を覆い、開田を指差した。キズノは身をすくめた。
「ああ、そうだった。忘れてた。」キズノはすぐに開田の隣に来た。「よかったら手を握ってもいいよ。」
甲斐田さんは動かなかった。「助けは要りません。自分で歩けますから…」
傷野と青川は疑わしげな表情で顔を見合わせた。
「本当にいいの？」キズノは尋ねた。「今日は私が案内してもいいわ。もちろん、いつも誰かが案内してくれるとは限らないから、棒を持ってきてあげるわ。」
カイダは目を細めて言った。「私は一人で歩けます。ガイドや杖は必要ありません。ありがとうございます。」
傷野は開田と青川を睨み合った。青川は困惑したように肩をすくめた。
「よし、行くぞ。つまずかないようにね」キズノはそう言って前に出た。カイダはキズノのエネルギーが位置を変えるのを見ながら、後を追った。キズノがゆっくりと動いているのを感じ、ついていくように努めた。
時折、キズノは速度を緩めて振り返り、カイダが大丈夫かどうかを確認した。しかし、しばらくためらった後、キズノは振り返るのをやめ、カイダに後を追わせた。
新たな感覚とエネルギーがカイダの精神を襲った。うめき声と剣のぶつかる音が聞こえた。走り回る音と笑い声が聞こえた。 彼女は様々なエネルギーが混ざり合い、高まっていくのを感じ取ることができた。穏やかなものから強いもの、そしてシンプルなものまで。ここには実に様々なエネルギーがあった。
でも、少なくとも風は穏やかで、空気は澄んでいて穏やかでした。
「ここは何だ？」甲斐田はキズノのペースに合わせて尋ねた .
「うーん…正直、わからないんです。いや、わかってるんですけど、どう説明すればいいのかわからないんです。それに、この人たちは広告料を払ってないですしね。」キズノ 「でも、神楽の浦って名前なのは知ってるよ。あと、山の上にある寺院の要塞だって知ってるよ。もし覚えてるならね。」
彼らは黙って歩いた 。
「この辺で何をしているんですか？」と開田が尋ねたが、今度はキズノは何も言わなかった。 甲斐田は、聞こえないのかと不思議に思った。尋ねる前に、傷乃は甲斐田を殴り倒そうとしたが、その瞬間、立ち止まった。紙が開く音が聞こえ、キズノのエネルギーが変化した。
カイダはドアに触れてから
「ベッドの上に服がいくつかあるし、食べ物は少し後で持って来るよ。」キズノは言った。 そして、海田は助けを求める声がもっと聞こえるだろうと予想していたが、傷野は何も言わなかった 彼女はもう彼女を過小評価しなかった
甲斐田は彼女が好きだった。
「助けが必要だったら電話して。必要なかったら寝てて。動き回ってもいいよ。」キズノはそう言ってドアの方へと戻った。
「キズノさん」海田がそう呼ぶと、キズノは彼女の方を向いた。「さっきの質問に答えてくれなかったじゃないか」
甲斐田には見えなかったが、キズノは笑った。 「ここでヨキアを狩って殺す訓練をしているんだ」キズノは微笑んで床に向かった。彼女は立ち去る前に、肩越しに頭を回し、カイダに微笑みかけた。 「あなたは素晴らしいメンバーになると思いますよ。」
この章を読んでくださった皆様に改めて感謝申し上げます。きっと、数え切れないほどの珍しいフレーズや、文法の間違い、そして全く普通ではない日本語に出会うことでしょう。それを許して、カイダの旅路を追っていけるだけの見通しを持っていただければ幸いです。がっかりしないはずです たくさんの愛を、チルフィア キズノがミセスと呼ばれているのを見かけても、気にしないでください。彼女はまだ10代ですから。リクの名前にもいくつか間違いがあります。リクシルのように聞こえるかもしれませんが、気にしないでください。
