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エルフの長

世界樹の中、それはギルドのような内装になっている。様々な事柄を処理することに適した形で、イメージ的には役所のようなものだろうか。

木目が見える内装だから暖かみを感じるね。

「長老に会いたいのですが……」

「アーレさん。戻っていたんですね。少々お待ちください」

受付の女性は確認を取っているようだ。

長老というのはそんなに簡単に会えるものなのだろうか？

「最上階でお待ちです」

「ありがとうございます」

俺の思いとは裏腹に簡単に話がついたようだ。

アーレに連れられて、俺たちは中央にある円状の枠の上に乗る。

「なにこれ？」

足元の枠について尋ねる。

「これは転送の魔法陣です。魔法陣と精霊魔法の合わせ技です」

どうやらこの円状の枠は世界樹のエレベーターの役割を果たしているようだ。エレベーターと違って横方向への移動もできて便利だな。

精霊は魔法陣の原料の魔核を嫌うから、別の物を原料にして作られているんだろう。

アーレが魔法陣に魔力を込める。魔法陣は青く光って起動した。そして光に包まれたと思ったら景色が変わっていた。

世界樹の中なのは変わりないが、目の前には一つ扉があるだけだ。

「あの扉の奥に長老がいます」

「長老に合うのも久しぶりね」

アーレにリーレさんが答える。

アーレが扉を開けると、1人の男性が座っていた。どうやら、机に向かって何か書いているようだ。

「やぁ、久しぶりだね、アーレ、ゲルム、リーレ、ユア」

その男性は顔をあげて優しそうな顔で一人一人名前を呼んだ。

爽やかな青年のような声だ。長老の息子さんかな？

「お久しぶりです。長老」

「お久しぶりです」

「お久しぶりなの」

アーレに続いてみんなが挨拶する。あの人が長老なんだろうか？すごく若そうなんだけど。

「あぁ、私はこれでも1000歳を超えているから」

俺に向かって長老がいう。俺の表情から心の声を読み取るのは止めてください。

「長老、この人たちはリーレの救出を手伝ってくれた私の仲間です」

「アーレの仲間か。なら信頼できそうだ」

アーレが俺たちを紹介すると、長老は俺たちを信頼してくれたようだ。長老からのアーレの信頼が大きいのだろう。

「はじめまして、私はエルフの里の長老をしているアルノルトだ。リーレを助けてくれてありがとう」

エルフの長老はアルノルトというらしい。

「よろしくお願いします、アルノルトさん。ユイトと申します」

「小人族のローリアです」

「獣人族のメリーです！」

「勇者のアイリです」

それぞれ名乗った。俺も人族って言った方が良かったかな。

「ふむ、変わった編成だ。それに勇者がいるとは驚いた」

たいして驚いた様子もなくアルノルトさんはいう。1000年以上も生きているとこの程度じゃ驚かないんだな。

「リーレを助けてくれたお礼にしばらく泊まる場所を用意しよう。しばらくゆっくりしていくといい」

「ありがとうございます」

エルフの里に滞在できる許可が貰えた。もっと苦労すると思っていたよ。アーレのお陰だな。

その時、不意に視線を感じた。その方向を見ると小さなエルフの子がこちらを覗いていた。目が合うと慌てて除くのを止めて隠れた。

その子はチラチラこちらを見て、目が合っては隠れる。

「あぁミドナか。怖がらなくていい。こっちにおいで」

アルノルトさんも気づいていたようで、その子に向かって声をかける。

その子はトコトコと近づいてきた。すぐにアルノルトさんの陰に隠れる。

「この子は私の娘のミドナだ。怖がりな子でね。仲良くしてくれると助かる」

この子の名前はミドナというらしい。他のエルフと同様に全身を隠しているけど、可愛らしい色合いの服装だ。そういうところはエルフでも普通の女の子のようだ。

「よろしくね、ミドナちゃん」

ミドナに声をかけてみる。アルノルトさんに隠れて覗いていたミドナは慌てて隠れた。

ありゃ？警戒心の強い子だな。

俺はミドナとアルノルトさんに近づいて、しゃがんでミドナに目線を合わせる。そして、空間魔法でドーナツを取り出す。

「はい」

ドーナツを手渡そうとしても、ミドナは受け取らない。やっぱり警戒されているな。

俺はもう1つドーナツを取り出して自分で食べる。

「うん。美味しい」

そういってからまたミドナにドーナツを差し出す。

ミドナが手を広げたので、俺はそこにドーナツを載せた。ミドナはチラリとアルノルトさんを見た後、恐る恐るドーナツを齧る。

「！」

エドナが驚いた様子だ。何度か咀嚼すると、美味しそうに目を細める。

「美味しい？」

「お、美味しい」

少し口籠っているけど美味しそうだ。

「あ、ありがと。私、ミドナ」

「俺はユイト、よろしくね」

ミドナから自己紹介してくれた。

「僕、メリー！」

「ひゃあ！」

ミドナは、しゃがんでいる俺にもたれるようにして現れたメリーに驚いたようだ。またアルノルトさんの後ろに隠れてしまった。

「メリー」

「あはは……ごめん」

ミドナを怖がらせたメリーを咎める。明らかに怖がっているのにいきなり出たら隠れるよな。

「お姉ちゃんはユイトさんの彼女なの？」

ミドナがアルノルトさんの陰から顔を覗かせて質問してくる。

「えぇ！ちっ違うけど！」

俺にもたれ掛かっていたメリーがしどろもどろに答える。

メリーが否定するとミドナは不思議そうに首を傾げた。何が不思議なんだろう？

「ユイトさん、そろそろお暇しましょう」

「ああ、わかった。それでは失礼します」

アーレに答えて立ち上がり、アルノルトさんに挨拶する。

「里でゆっくりしていくといい」

「はい」

許可が出たことだし、エルフの里を満喫するとしよう。

「じゃあね。ミドナちゃん」

そういって手を振ると、ミドナは小さく手を振ってくれた。うん、いい子だ。

転送装置を使ってから世界樹を出る。

「リーレと私は家に帰ります」

「ありがとうございました！」

ゲルムさんとリーレさんは帰宅するようだ。

「私も実家に戻ります。よかったら一緒にきますか？」

アーレも帰宅するようだ。アーレの実家か。

「じゃあ、行ってみようかな」

エルフのロリ娘が出てきました．

いや，エルフの長が出てきました．

アーレのお陰で歓迎されているようですね。