61/87

王女の招待

200pt達成しました。皆様のおかげでございます。

最近なかなか書く時間を取れず，バタバタしながら書いてますが，

細々と続けていくので応援よろしくお願いします。

　今日はローリアと城に来ている。

　この前、いつも通りに広場で魔法を披露していると第3王女の使者から手紙をもらった。

　それは勇者の召喚パーティーの招待状だった。

　ユリア様は約束したことを覚えてくれたみたいだ。第3王女に覚えられているとは光栄だな。

　ユリア様に謁見したときは俺とローリアだけだったので、招待状は2枚だけだった。アーレとメリーはお留守番だ。

　メリーはだいぶ駄々をこねたけどね。

「手紙を兵士に見せればいいんでしょうか？」

　俺もローリアと同じことを考えていた。

　城に来たのはいいが、ズカズカと入るわけにはいかないだろう。不審者扱いされてしまう。

「とりあえず、見せてみようか」

　ローリアに言ってから、城の前で警備している兵士に向かって歩く。

「止まれ！何の用だ？」

　兵士に声をかけられる。俺たちは大人しく止まった。

「招待を受けてきました」

　俺は手紙を見せる。

「なに？」

　兵士は手紙を受け取ってじっくりと見始めた。

　さっきから出入りをしているのは貴族ばかりだから、見た目子供の奴隷を連れた俺を疑うのも仕方ないよね。

「失礼しました。案内の者をよこしますので少々お待ちください」

　兵士が頭を下げた。

　少し待っていると、使用人が来て案内をしてくれた。

　ルートは前と同じ。また王様に会うのかな？

　俺の予想通り、王様のいる部屋の前に案内された。

「さあ、王様がお待ちです」

　そういって使用人が扉を開けた。王様が奥で座って待っているのが見える。この前は先に俺が跪いて待っていたのに、今回は王様が待つのか。

「待っておったぞ」

　王様が迎えてくれた。

　アーネスト・ユーラング・リーブハート

　この国の王様。

　俺が知ることは少ないけど、誰しもが認める王様らしい。

「お待たせして申し訳ありません」

　俺はその場に跪いた。

「構わぬ。儂はそなたがユリアのところに行く前に割り込んだだけだ」

　王様は和やかな笑顔だ。俺の中ではこの王様は娘想いのお父さんといった感じだ。

「そなたにユリアの病気を治した褒美を与えよう」

　そういって王様は使用人に合図をした。俺は使用人に紙を渡された。

　紙には目録が書かれており、宝剣とか霊薬とか大層な名前が書かれている。

「そこに書かれている物の中から1つ選んでくれ」

　王様が同じ紙をもっている。

　この中から1つ選ぶのか。

　目録に目を通していると、面白いものが目に入った。

「では、オリハルコンを」

　俺は目録の中にあった1つを選んだ。

「ほう？オリハルコンを何に使う？」

　王様が俺の選択が気になったのか、面白そうに尋ねてきた。

「オリハルコンがあれば戦力が増強できますので」

　オリハルコンを材料にすれば、一級品の武具が出来る。

　まあ、武具にするつもりはないけどね。オリハルコンは魔法陣や魔法回路のインクの原料にも出来るから、そっちで使おうかな。

「ふむ。オリハルコンで出来た剣ではなくオリハルコンを求めるか。防具か。はたまた別の武器か」

　面白そうに王様が考えている。

　オリハルコンで出来た剣というのは目録にあった剣だな。

「ふむ、まあよい。オリハルコンは別の時に届けさせよう。下がってよい。ユリアが待っておる」

　考えを終わった様子の王様から退室の許可が出た。

「失礼します」

　俺は立ち上がってそのまま退出した。

「はあ。緊張した」

「お疲れ様です。ご主人様」

「ローリアもお疲れ」

　俺に声をかけるローリアも少し疲れた様子だ。ローリアは一言も王様に話さなかったけど、いるだけでも結構疲れるよね。

「ご案内します」

　使用人が俺たちを案内する。この人は前にユリア様へ案内してくれた人だな。

　次はユリア様か。少し緊張するけど、王様よりはましかな。

　着いた場所は前と同じユリア様の寝室だ。

「失礼します。ユイト様をお連れいたしました」

　使用人が扉を開けて中に入れてくれた。

　この前の時よりも扱いが丁寧だな。ユリア様の病気を治したから、少しは信頼されているのかもしれない。

「まあ、素敵！来てくださったのですね」

　花が咲いたような笑顔でユリア様が迎えてくれた。歓迎されているようで嬉しいな。

　ユリア様は椅子に座っていて、前のテーブルにはお菓子とお茶が用意されていた。お茶会かな？

　ユリア様の横にはもう1人女の子が座っていた。

　身長はローリアくらい。小人族ではないだろうから多分9歳くらいだろうか？

「お待たせして申し訳ありません。本日は招待してくださり、ありがとうございます」

　俺は恭しく礼をする。

「ねえ、お姉さま。あの方がユイトさま？」

　女の子がユリア様の袖を引いている。ユリア様をお姉さまと呼ぶってことは、第4王女だろうな。

「エマ、まずはご挨拶よ」

　ユリア様が第4王女に優しく言う

「エマ・ユーラング・リーブハートです。歓迎いたしますわ」

　第4王女のエマ様がスカートの裾をチョコンと上げて名乗った。

　エマ・ユーラング・リーブハート。

　この国の第4王女。

　まだ幼いため、公式の場に出ることはまだない。だから、俺も知っていることはほとんどないな。

「失礼しました。ユイトと申します。こちらは私の奴隷のローリアです」

　俺も恭しく礼をして名乗る。たぶん俺が先に名乗るべきだったんだろうな。

　ローリアも礼をした。

「ユイトさん、招待を受けてくれてありがとうございます。どうぞ、お座りになって」　

「失礼します。ローリアも座ってよろしいでしょうか？」

　空いている席は2つ。おそらく俺とローリアのものだが、念のために確認した。

　ローリアは奴隷だから立っているが一般的みたいだからね。

「ええ、そのために用意したのよ」

　ユリア様はクスリッと笑った。

　何か笑われるようなことをしてしまっただろうか？

　俺とローリアは席に着いた。お菓子やお茶のカップを見ると、とても上品で高そうだ。

　ユリア様は少し化粧をしている。香水の匂いもするな。

　少し緊張するけど、王女様たちとの会話を楽しもう。

パーティーにお呼ばれしました。

勇者，新キャラの予感ですね。