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プロローグ

白い天井が見える。

ベッドの近くには、医者と看護婦と両親がいる。口には人工呼吸器がついていて、自分で呼吸することもままならない。

俺、世良（せら）　結糸（ゆいと）は20歳の男性だ。

生まれてから原因不明の理由で身体が弱く、病気にかかりやすかった。何度も病気になりながら高校を卒業できたけど、それももう終わりだ。意識が遠退いていく。

もう死ぬのだ。

（なんのために生まれてきたんだろう……）

遠退く意識の中でそんなことを思う。

体調のことで両親に迷惑をかけてばっかりだった。学校にもあまり行けなかった。

（泣いてくれるんだ……）

俺を見下ろす両親は涙を流している。

管理栄養士の免許を持つ母は、俺が体調のいい時は料理を教えてくれた。役所で働く父は、外で遊べない俺にいろいろなものを買い与えてくれた。両親ともによく俺のことを考えてくれた。

（人の役に立ちたかったな……）

周りの人からはもらってばかりだった。

同じ病院に入院していた女の子からは笑顔をもらったし、看護婦さんはよく話の相手になってくれた。

けれど、俺はなにもあげれていない。

なんのために生まれてきたのか？

なんのために生きてきたのか？

俺の人生には意味があったのか？

そんな思いが溢れてきて、もう一度思う。

（人の役に立ちたかったな……）

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「力を……」

なんだろう、この声は？

このパターンはマンガとかで見たことがある。敗北しそうな主人公が力を求めて、強大な存在が力を与えるパターンのやつだ。

でも、俺は力を求めた覚えもないし、そもそも死んだはずだ。

「力を……貸して……くれ……」

俺の眼前に青白い火の玉が燃え上がる。よく周りを観察すると周りは真っ暗だ。

力を貸す？

死んだと思ったらよくわからないことを言われた。生前の俺は、病気がちな一般人だった。貸す力などないし、どうしろというのだ。

「あの……」

とりあえず声をかけてみることにした。

「っ！　良かった！つながった！力を貸してほしい！」

火の玉の周りにさらに多くの火の玉があらわれた。

力を貸して…助けて…

火の玉が助けを求めてくる。

「待ってください！俺は死んだんじゃなかったんですか？」

状況がよくわからない。

何故火の玉に助けを請われているのか？

俺は死んだんじゃなかったのか？

ここはどこなのか？

疑問だらけだ。

「私たちは異世界からあなたに呼び掛けている。どうか説明を聞いてほしい」

最初の火の玉が答えた。

異世界？ラノベで読んだファンタジーな世界だろうか？永遠の眠りについてから夢でもみているのかな？

「私たちは、森の民と呼ばれる一族だ。しかし、私たちはすでに殺されてしまった。今は死ぬ前に行った召喚の儀式によって、魂になって呼び掛けている。殺された恨みを晴らしたい。力を貸してほしい」

　声色は至って真面目だ。

これは異世界召喚という奴だろうか？ラノベで呼んだ召喚とだいぶ違うけど、状況が違えば召喚の仕方も違うか。

「つまり、恨みを晴らすためにそっちの世界に召喚されてほしいってこと？」

「……呑み込みが早いな」

当たったみたいだ。

「断った場合は？」

「……断られたらそれまでだ。もう召喚はできないし、復讐は成しえないだろう。しかし、あなたの魂も断ったら終わりだ。消えてしまう」

俺は身体を見下ろしてみると、身体がなかった。その代わりに炎が見えた。どうやら私も魂になっているようだった。

「でも、俺は死んだばかりでなんの力もありませんよ？」

「心配には及ばない。死んでしまった私たちの魔力や力をあなたにそそぐ。あなたの魂が定着するのは少年の死体だが、相応に力を手に入れられるはずだ」

「え？死体に定着するんですか？」

「ああ。定着したあとは普通に人間として活動できるはずだ。そういう儀式だからな」

召喚の儀式についてまとめると、儀式は死ぬ間際に行われた。

効果は、異世界の人間の魂を死体に定着させること。

森の民の皆さんが力を注いでくれるから、強い状態で召喚される。

断ったら俺は消滅してしまう。なら引き受けるしかない。恨みを晴らさないといけないみたいだけど、それ以外はなかなかの好待遇だ。でも、まだ疑問がある。

「なんでわざわざ異世界から魂を召喚して定着するんですか？あなたたちの魂ではだめなんですか？」

「異世界から召喚する儀式だから私たちではだめだ。それに異世界から召喚されたものは強いスキルをもつらしい」

なるほど、自分たちではだめで、わざわざ異世界から召喚する意味もあるってことか。

らしいってことは、初の試みなんだろうな。

「じゃあ最後に1つだけ、なんで私なんですか？」

「私たちは強い願いによって引き付けられた。生きたいと願ったのではないか？あなたのその願いに引き付けられて導かれたのだ」

生きたいではないけど、人の役に立ちたいとは願った。その願いに引き付けられたってことか。

「召喚に応じます。私を異世界に連れて行ってください」

応じなかったら魂が消滅してしまうなら、応じるしかないけど。

「待て。もう1つ頼みたいことがある。恨みを晴らすために転生してから身体を貸してほしい」

「身体を？」

「ああ。自ら恨みを晴らしたい」

そういうことなら仕方ないだろう。気が変わって転生させてくれなかったらこっちが困る。

「わかりました。転生したらしばらく身体はお貸しします」

「助かる。それではあなたを転生させる」

魂は申し訳なさそうな声色で告げた。

吸い込まれるような感覚がして、目の前がブラックアウトした。