最低野郎たちの逆襲

交渉無用

　クリスタルとは、合成麻薬のようなものです。

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　ジュドーは久々に血のたぎりを感じていた。全身でその感覚を味わいつつ階段を昇り、ゴメスのいる部屋に向かう。

　そして目指す部屋に到着し、扉をノックした。

「開いてるぜ。入んな」

　低い声が聞こえた。

「失礼しますよ」

　ゴメスのいる部屋も殺風景だった。飾りや調度品などはなく、机、テーブル、ソファー、そして隅の方に大きな金庫がある程度だ。さらに、机の上にはテレビか二台。片方のテレビからは、特徴のある女の声が聞こえてくる。

「お菓子である！　もっと、お菓子をいっぱい持ってくるである！」

　ゴメスはそちらのテレビを見ていた。ジュドーが部屋に入り、突っ立ったままの状態でいるにもかかわらず、テレビから目を離そうとしない。

　アイザックよりも短く刈り上げられた髪に褐色の肌を持ち、岩のような顔つきをしたゴメスは、左右に小山のような体格の男二人を立たせ、今までジュドーたちがいた部屋に設置されたカメラの映像を観ている。

　不意にゴメスは、ジュドーの方に視線を向けた。

「マリアとかいったか、あの筋肉少女は。よく食べるなあ」

「ははは、そうですね」

「しかし、あのアイザックとカルメンは凄いな。めくらとダルマを組ませて、あそこまでの腕に仕込むとは大したもんだ」

「ありがとうございます。しかし、めくらとダルマってのは、本人たちの前では言わないでください」

　大男たちの表情が険しくなる。

「わかった。本人たちの前では、な」

　ゴメスは笑顔を見せた。

「ところでジュドー。お前に頼みがある」

　ゴメスはタバコをくわえて火をつけた。

「クリスタル・ボーイってヤツを知ってるか？売人らしいんだがな」

「知ってますけど、それが何か」

「あのな、そいつが最近、ウチのシマでクリスタルを売ってるらしいんだ。で、そのクリスタルは安い上に質がいい。良すぎて、ジャンキー共がウチから買わなくなっちまった」

　ゴメスは言葉を止め、芝居がかった仕草で肩をすくめてみせた。

「やっぱり、競争ってのは公平にやってくれないと困るんだよ。質がいいなら値段は高く、値段が安いなら質を悪くしてくれないと、市場は成り立たないよな。そう思わねえか、ジュドーよお？」

「いやオレは経済についてはさっぱり」

「しようがないヤツだな、お前は。まあいい。クリスタル・ボーイに言っとけ。ウチのシマを荒らすなと。さもないと、指を全部切り落とすってな」

「わかりました。伝えるには伝えます」

「頼んだぜ。ところで、タイガーの――」

「ゴメスさん、明日は炊き出しがあって、帰ったら準備しなきゃならないんですよ。早いとこ貰うもの貰いたいんですけど」

　ジュドーはゴメスの話をさえぎった。そのとたん、大男二人は敵意に満ちた目で、ジュドーを睨む。今にも襲いかかりそうな雰囲気だ。

「……ああ。わかった。それじゃあ仕方ねえ」

　ゴメスは少々いら立った様子で立ち上がり、部屋の隅に行った。そして金庫を開け、十万ずつの束を四つ取り出し、ジュドーに渡した。

「ほら、約束の四十万だ。ツラ出すだけで四十万なんて――」

「足りません」

「ああ？　ジュドー、てめえ何トチ狂ってんだ？」

　ゴメスの表情がみるみる険しくなる。

「足りません。オレとマリアに二十ずつ、アイザックとカルメンには三十ずつ、合計百万ギルダン払ってください」

「てめえ……自分が何言ってんのか、わかってんのかジュドー？」

「もちろんわかってます。ゴメスさんは、部下がウチの人間に無礼な振る舞いをした……その落とし前を百万ギルダンでつけようとしてるんですよ」

「お前、いい度胸なのかイカれてんのか、どっちなんだ？」

「どっちでもないです。あのね、オレは逃げも隠れもするし嘘もつきます。でもね、一応はジュドー＆マリア・カンパニーの社長なんですよ。で、アイザックとカルメンはウチの社員。子供みたいなもんです。子供バカにされて黙ってる親がいますか？」

　ジュドーがそう言った瞬間、大男の片方が彼に近づき、襟首をつかんで引き寄せる。

「どこの骨からへし折りますかゴメスさん。腕にしますか？」

　その時、ジュドーの肘が相手の顔を撫でる――

　次の瞬間、大男の顔に生じた傷……パックリ開いている。

「な、なんだこれ……いでえ！　いでえよお！」

　大男は顔を覆ってうずくまる。床に広がる、血の染み。見ていたゴメスは顔を歪めた。

「てめえ！何しやがったんだ！」

　もう一人の大男が拳銃を抜く。しかし……ジュドーは平然とした顔で、口を開いた。

「ゴメスさん……百万ぽっちの金で、こんなリスクを背負うんですか？」

　そう言って、ニヤリと笑う。

「あなたみたいな大物にとっちゃ、百万なんて端金じゃないですか。百万ぽっちのために命張る気ですか？ここでオレを始末しても、下に筋肉バカ娘と盲目ガンマンがいるんですよ。あの三人を始末するには、相当の痛手を負うでしょうが。違いますか？」

　ジュドーはここで言葉を切り、ゴメスの顔をじっと見つめた。

　隠そうとしてはいるが、ゴメスの瞳に怯えの色が浮かんでいる。ジュドーは自分の勝利を確信した。

「それにゴメスさん、ロペスの写真を他の連中に見られたら、マズかったんじゃないですか？　ゴメスさんの評判はガタ落ちでしょ。そいつを事前に知らせたってことも考慮してほしいんですよ。あと、懐の深さを見せるのも、ボスの――」

「わかった！　わかったから少し黙れ！」

　ゴメスはそう言った後、子分の方を向いた。

「おい、お前はコイツ連れて部屋を出ろ。手当てしてやれ」

　床にうずくまっている大男をあごで指す。

「しかしゴメスさん――」

「いいから行け！ジュドーはイカれてるがバカじゃねえ。サシで話つける」

「わかりました」

　大男コンビは部屋を出ていった。

「ったく、この守銭奴が！　ま、確かに百万はオレにとっちゃ端金だ」

　ゴメスはもう一度金庫を開け、さらに六つの束を取り出し、ジュドーに渡す。

「ほら百万。持って行きやがれ」

「ありがとうございます。さすがゴメスさん、話がわかる人だ。ところで、もう一つ言っておくことがあります」

　ジュドーはゴメスの耳元に顔を近づけた。

「今後、もし万が一、あなたの手下がウチの人間を傷つけたら、オレは許さないですよ。オレはあなたより前から、この街にいます。顔も広い。知り合いも多い。あなたほどじゃないが金もそこそこ持ってます。不幸な出来事があって、それがあなた及びあなたの手下の仕業だとわかったら、オレはまず、金をあっちこっちにばらまいて、街の住人があなたの敵に回るよう工作します。残った金で兵隊を雇い、あなたの手下を皆殺しにします。最後にあなたを拉致し、両手両足を切断し、両目をえぐりとって一生犬小屋で生活してもらいます」

「……」

　ゴメスは平静を装っているが、額に汗がにじんでいた。だが同時に、ジュドーを睨み返すだけの余裕もある。ゴメスも伊達にギャングのボスをやっているわけではないのだ。この程度の言葉のやり取りなど、しょっちゅうである。

「なんて冗談ですよ。ゴメスさん。じゃ、今後ともよろしく」

　ジュドーは人懐こい笑みを浮かべ、大げさなお辞儀をして部屋を出ていった。

「お菓子を！　もっとお菓子を用意するである！」

「マリアちゃーん、いくらなんでも喰い過ぎだぜえー。ちっとはレディらしさってものを――」

「れでえなんて知らないである！　もっとお菓子を持って来るである！」

「おいおいデカイ人、あんたからも何とかいってくれよー」

　ゴステロは苦り切った様子で、アイザックに救いを求めた。

　さっきまで血の雨が降りそうだった部屋は、空気が百八十度変わっている。マリアは床にあぐらをかき、出されたスナック菓子やら菓子パンやらチョコレートやらをむさぼり喰いながら、ゴステロを睨む。

　一方、ゴステロは持ってきた椅子に座り、マリアの食べっぷりを困った様子で眺めていた。

　そんな中、アイザックとカルメンは立ったままだ。扉のそばに立ち、何かあったらすぐに飛び出せるような構えである。

　ゴステロは椅子を三つ持って来させていたが、誰も座っていない。

　しかし――

「待たせたな。おいみんな帰るぞ」

　ジュドーは部屋に入り、みんなを促す。部屋の中に、ホッとしたような空気が流れた。

「ジュドー……いやー、助かったよー、マリアちゃんてば、ウチにある菓子みんな食べちまいそうな勢いでさー、ホント――」

「まだである！　ここにあるお菓子を全部食べてから帰るである！　これはオトシマエである！」

　マリアは食べるのをやめない。

「マリア、いい加減食べるのやめなさい。ご飯がたべられなくなるでしょ」

　カルメンが母親のような口調でたしなめる。

「ご飯は別腹である！」

「マリア！　あたしの言うこと聞けないの！」

「う、ううう……」

　マリアの手が止まる。

「なあ……袋用意するから、この菓子全部もって帰んな。残りは明日だ」

　ゴステロの言葉に、マリアの表情が明るくなる。

「なあ、カルメンちゃんとか言ったっけ。あんたも、それなら構わないだろー？　家に帰って明日に食うってことでさ」

　ゴステロはアイザックのそばに行き、カルメンの顔を見る。

「わかったわ」

「め、めんちん……本当にいいのであるか？」

　マリアがもじもじしながら尋ねる。

「うん。ただし――」

「いやったー！　であるー！　嬉しいー！　であるー！」

「ただし！　おやつは三時！　寝る前は食べない！　それから――」

「わかったから、あとは家でやってくれよー」

　菓子を袋詰めしながら、ゴステロがボヤく。

　それを横目に、ジュドーは携帯を取り出した。

「おいトラビス、車を頼むわ。そろそろ帰る……そうそう……場所はゴメスの事務所前……ああ頼むわ。行き先はオレの家だ。よろしく」

　ジュドーは電話を切り、ため息をついた。

「切ないぜ……」

　トラビスの運転するタクシーの中で、マリアを除く三人は黙りこみ、じっと前を見ていた。マリアは運転中のトラビスと、楽しそうに話している。

「とらちん、今度は四人で川に行くである。川で泳ぐのである。その時はまた頼むである」

「まかせな。なんたってオレは、ここで二十年間タクシードライバーやってんだから」

　トラビスが本当は何者なのか、ジュドーもよくわからない。この街でトップクラスの情報屋でもあるジュドーでも、この男が何の目的で動いているのか、全くわからない。

　わかっているのは、装甲車のような改造タクシーを操るモヒカン頭の変人だということ。

「アイザック、カルメン。今日はすまなかったな。それにマリアも、危険な目に遭わせてすまない」

　自宅に帰ると、ジュドーはリビングに全員を集合させ、まず頭をさげた。

「ジュドー、そいつは言うな。こっちもそれを承知で行ったんだしな」

「そうそう。覚悟はしてたし、大丈夫よ」

「でも、やっつけたかったである」

　ジュドーはポケットに手を入れて札束を出し、十個ならべた。

「百万？　一人十万で四十万じゃなかったの？」

　カルメンはテーブルの上の札束を見て、さらにジュドーの顔を見る。

「いや、紳士的に話し合ったら、手下の非礼に対する謝罪のあかしとして上乗せしてくれたのさ」

　ジュドーは得意気に言うと、テーブルの上の束を六つ取り、アイザックとカルメンの前に置いた。

「え、六十万……アイザック、六十万よ……ねえジュドー、こんなにもらっていいの？」

「六十万？」

　アイザックも珍しく動揺している。

「構わんよ。三十ずつで六十万ギルダンだ」

　ジュドーはそう言うと、次にマリアの前に二つの束を置いた。

「マリア、お前には二十万ギルダンだ。よかったな。チョコレートを鼻血が出るまで食っても、まだお釣りくるぜ」

「いらないである」

　マリアは、いつになく真剣な顔つきだった。

「……どうした」

　ジュドーも、いつになく優しく語りかけた。マリアの穏やかならざる心境を感じとったのだ。

「悔しいである。今日はとても悔しいのである」

　マリアは心底悔しそうに言葉を吐き出す。

「めんちんは賢いである。あいぽんは強いである。めんちんは優しいである。あいぽんは頑張り屋である――」

「わかったから落ち着け、な？」

　顔を真っ赤にして訴えるマリアを、どうにかなだめるジュドー。

「悔しいである。あんな奴らにバカにされるのが悔しいである。このお金は二人にあげてほしいである。マリアはお金ほしくないである」

「ちょっと、何言ってんのマリア！」

　カルメンは驚きの声をあげた。

「マリアはバカである。バカは治らないって知ってるである。でもめんちんとあいぽんは、お金さえあれば治るである。体が治れば、あんな奴らにバカにされないである。早く治してほしいのである。早く治して、みんなで外で遊びたいのである」

　マリアは、これ以上言葉を続けられなかった。カルメンが抱きついてきたからだ。

「あんたは……バカじゃない……あんたは……バカじゃ……」

　カルメンの絞り出すような声。マリアは戸惑いながらも、カルメンの体を受け止めていた。

「いや、マリアはバカだ。もったいねえことを……」

　ジュドーはのんびりとした口調で言うと、二十万をアイザックの手の上に乗せて握らせた。

「じゃー、そういうことにするか。お前らがもらっとけ」

「ああ……」

　アイザックの表情そのものは変わらない。しかし、体はわずかに震えている。こみ上げてくる何かをこらえている、そんな雰囲気だった。

「……お前みたいなゴツい奴に泣かれたら、シャレならんからやめてくれよ。さあ、飯の用意だ。まったくよ、商売人は大変だ。むせるぜ」

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　よろしければ、次回もまた、連中と一緒に地獄に付き合ってください。