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「コウサキのお坊ちゃまって、
クリスマスには華やかなパーティとかしているイメージだった。
いいのかな」
「さあ、どうかな。
それより、佐倉、この前学校で発作起こして、
救急車で運ばれて二，三日入院したばかりなんだよ。それなのに」
話しながら、また目の奥がじんと痛くなる。
壁際に立って、店内の様子をうかがっている佐倉をちらりと見る。
有紗が、悪い事しちゃったかな、というのを、首を振って否定する。
「まあ、あいつらは」
ちょうど、神崎が佐倉にすっと近づいて何かを囁く。
「二人でいられたら、どこで何をしていても幸せなんだと思うよ」
え、という表情で、有紗が並んで立つ彼らを見ると、
神崎を見上げる佐倉が、何か言葉を返して、二人でくすりと笑い合った。
知らずに見れば、ただ仲の良さそうな、
若すぎる、容姿端麗なウエイター二人の微笑ましいやり取り。
けれど、「そういう目」でみると、睦まじく艶やかな空気が店内を満たすようだ。
「はあ……。今どきの高校生は、末恐ろしいわ」
僕も、幸せになるために努力をしないといけない。
彼らの思いに報いるために、結果はどうであれ、せめて。
そう、せめて、この時間を最大限に楽しもう。
有紗が、おいしい、と笑っている。
料理もお店の雰囲気もサービスも、僕が今まで出会った中で、最高のものだった。
付け合せの野菜も、デザートも残さず全部食べてお店を出ると、
神崎と佐倉が店の外まで見送りに出てくれた。
「予約のためにバイトまでしてくれたんだって？ ありがとう」
「ううん、忙しかったけれどね、すごく楽しかったんだよ。ね？」
佐倉がそういって神崎をみると、うん、と嬉しそうに答える。くっそ。
「相変わらず、らぶらぶだな」
お祝い代わりに、いつものジャブ。
と、神崎はにやっと笑ってふふんという顔をした。む、なんだ？
「らぶらぶはそっちだろ、ひろとー」
なっ。
思わず、かあっと頬が熱くなる。神崎に向かって言い返そうとすると、
「顔が真っ赤だぞ、ひろとー」
と、佐倉までも笑いながら言ってきた。
手近にいた佐倉を捕まえようとすると、
けらけら笑いながら神崎の背中に回り込んで逃げる。
こ、こいつら。
本気で追いかけようと身構えると、
店のドアが開いて、僕たちに給仕してくれていたウエイターが出てきた。
「お前ら、いつまで遊んでいる気だ」
「うっわ、修、早く戻らないとバックヤードに呼び出されて、
火のついたタバコ、じゅってされるぞ。
メートル、ヤンキーだから」
一応、佐倉に耳打ちをするポーズで、
僕たちみんなに聞こえるように神崎がそういうと、
佐倉は、こわっと言って大げさに驚いて見せる。
「聞こえてんだよ。いいから早く持ち場に戻れ」
ウィ、ムッシュ。早瀬、おやすみ、メリークリスマス。
いいクリスマスをね！ 後でメールするよ。
またね、気を付けて帰ってね。
手を大きく振りながら、
ドアのところに立つメートルと呼ばれた彼のそばをすり抜けて、
二人は店内に戻っていった。
手を振りかえして、姿が見えなくなって、ほっと肩を落とす。
「おい」
店内に戻りかけて振り向いたメートルの声に、はっとする。
「また、食べに来な。メリークリスマス」
「はい」
ドアが閉まって、しんとした静けさと寒さが一層強くなる。
振り向くと有紗が笑っている。
