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手ごたえはあったけれど、順位が発表されて、心の中で小さくガッツポーズをした。
二五位。入学してからの最高順位、一組継続確定だ。
三学期、一組に確定しているメンバーを確認しようとして愕然とした。
高城が六位、二学期が七位だから、これはまあ、納得。
それ以降、僕の順位までの間に佐倉も神崎も名前がない。
内心焦りながら順位を見ていく。
僕の次、二六位が戸川。
僕が二組から来て以来、あからさまに見下す態度をとり続けていたあいつが隣の席か。
うんざりする気持ちと、順位を抜いてやった優越感が湧く。
佐倉の名前は、三二位になっていた。
張り出された一覧の、僕が見ていた場所から少し離れたあたりに、
小さな人だかりができて、ひそひそと話す声が聞こえた。
まさか。
気になって移動して、素早く名前をたどっていく。
二一八位、神崎伊月。
なにやっているんだよ、あいつ。
この順位じゃ特進コースからさえも外れてしまう。
とりあえず教室に戻ると、クラスメイトの数人は、
もう二人が大幅に成績を落としたことを知っているらしく、
ざわざわとした雰囲気に包まれていた。
戸川にすごい目で睨まれたけれど、知った事か。
神崎、佐倉、そして高城の三人はまだ教室にいない。
落ち着かない気持ちで席についていると、高城が戻ってきて大股で教室を横切り、
自分の席に着いた。
立ち上がって彼の元へ向かい、湊君、と声を掛けた。
「まあ、自業自得だな」
言葉は冷たいけれど、落胆が滲む。
いっちは椎野に呼び出されて職員室に行った、
早瀬は順位あがっていたな、おめでと、といって、
笑いかけてくれる目もかすかに揺れる。
教室の視線が、後方に集まる気配がした。
振り向くと佐倉がこちらに向かって歩いてくるところ。
「チビいから、せっかく必死に一番前の席、キープしていたのにな。
三学期は俺の後頭部で、黒板、見えづらくて大変だな」
戸川の声が教室中に響く。
佐倉は一瞬足を止め、彼の顔を見て再びこちらに向かって歩き出そうとして、
「相方の神崎、来期五組落ちだって？」
続けてかけられたその声に驚いたように振り返る。
あいつ、なんだってこんな事を。
「ま、二一八位じゃ、特進落ちでもおかしくないけど。
とりあえず今回は温情ってやつ？
副委員長は再選挙か、無責任な話だよなあ」
「やめなよ」
下卑た笑いを、女子の厳しい声が遮る。
「そんな、なんで伊月が」
「修」
戸川に向かって一歩進もうとする佐倉に、さすがに高城が声を掛けた。
「おまえらさ、怪しいよな」
佐倉はその言葉に、目を見開いて硬直する。
その様子を見て、さらに満足そうに続ける。
「あれえ、図星？ なんだよ、お勉強ってなんの勉強してたわけ？
ちゅーとかしちゃってんの。ホモとか、まじきもいんだけど」
近くにいた男子生徒数人が、軽く口笛を吹いたり、
囃し立てるような、からかうような笑い声をあげたりした。
