Night Watch、始動
アストロはアジトへ帰ってきた。アジトの扉を開けると、Night Watchのメンバーが全員戻っていた。メンバーは全員椅子に腰を掛け、何かを話していたようだった。
「おぉ、帰ってきた。何買ってきたの？」
「…腹が減ったから外で食べてきただけだ。」
「えー！？外で食べたら出費が増えるじゃん！」
アストロは帰ってきて早々に、オリオンに大げさに騒がれてしまった。外食をしただけでこの有様だ。Tsukikageを衝動買いしてしまったことなど、口が裂けても言えない。
「まぁ、たまにならいいだろう。」
場をなだめるのはNight Watchのリーダー、ポラリスだ。常に冷静沈着で、組織の方針の最終決定を行う。普段はアジトから指示を出しているため戦闘をする機会は少ない。だが、実力は本物だ。
アストロは少し申し訳なさそうにして、席に着いた。ポラリスはメンバーが全員集まったため、話を始めた。
「全員集まったところで、報告だ。カペラ、頼む。」
視線がカペラに向けられる。カペラはタブレットを取り出し、画面を全員に見せた。カペラは支援担当で、Night Watchを裏から支えている。
「はい。これがルミナイト残量ね。正直に言うと、来月まで持たせるのは無理。」
場の空気が重くなる。ルミナイトが不足するということは、生存から一歩遠ざかるということだ。カペラは続ける。
「ルミナイトが少ないのはウチだけじゃない。だから、これからルミナイトの奪い合いが起こる可能性が高い。つまり、ピンチってこと。」
ルミナイトが不足する。すると、奪い合いが起こる。もはやこれはこの世界の恒例行事だ。なくなってしまった物資は奪う。これが常識と化してしまっている。
「ということは、また争いが起こるということか。嫌だな。」
アルタイルが呟く。その時、いつも無口なレイヴンが口を開いた。
「…俺の情報によれば、企業を除き、ここら一帯でルミナイトを一番保有している集団はDead Skyだ。」
「…どういう意味だ。」
アストロが聞き返す。レイヴンは情報担当だ。同時に監視担当でもある。世界の情勢から敵組織の情報までを調べ上げる。優れたハッキング技術を持つため、表では出回らない情報をつかむことができる。
「…Dead Skyがルミナイトを売れば、奴らはさらに勢力を拡大するだろう。」
「…それはまずいな。」
近年有名になりつつある犯罪者組織、Dead Sky。強盗、略奪、殺人。奴らが来た場所には必ず血が流れる。この名を知らない者は、この都市にはいない。
さらに、無所属のガラの悪い連中たちがDead Skyに加入することが増えてしまっている。奪ったルミナイト採掘場から採掘されるルミナイトと構成員の多さから、どこのチームも問題視している。
「えっ、待って？それってつまり戦争フラグ立ってるってこと？」
「その通り。」
オリオンの問いに、ポラリスが頷いた。また、血が流れることになる。アストロは拳を握り締めた。
「…困ったな、武器にもルミナイトを使用するんだけど。」
低く落ち着いた声が響く。整備担当のヴァルカンだ。一見すると男性に見えるが、れっきとした女性である。
武器・兵器にも動力源としてルミナイトを使用する。ルミナイトがなければ、武器を使用することすらできない。
「Dead Skyがルミナイトを独占し…我々を含めた他のチームは武器が使えなくなる。どうするべきか、わかるな？」
ポラリスがそういうと、その場の全員が頷いた。そして、ポラリスが最終決定を言い渡した。
「…Dead Sky。潰すぞ。」
◇◇◇
一方、Dead Skyでは採掘したルミナイトをトラックに積み込んでいた。複数ある採掘場のルミナイトの、八割をトラックに積み込んでいる。
「フゥ…なんで俺たちが採掘したルミナイトをNoah Reactorに輸送しなくちゃならねぇんだよ！」
構成員の一人が愚痴をこぼす。自分たちが苦労して得た採掘場で採れたルミナイトを、八割も持っていかれてしまう。ルミナイトが不足している現状では、誰もが不満に思うだろう。
「仕方ないだろう。それに、これだけのルミナイトを渡したら、Noah Reactorとの関係はますます良好になる…と、夜葬の連中が言ってたぜ。嘘か本当かはわからねぇけど。」
Noah Reactorは常にルミナイト不足だ。通常、採掘したばかりのルミナイトは青色だ。だが、Noah Reactorが扱う製品のルミナイトはどれも赤色だ。
これは、ルミナイトの純度の差にある。Noah Reactorは通常のルミナイトに含まれる不純物を取り除き、高純度ルミナイトへと精製している。
高純度ルミナイトは強力だ。通常のルミナイトの約四倍の出力が出る。だが、精製するにも四倍の量が必要となる。
そして、Noah Reactorの製品が壊れやすく、オーバーヒートを頻繁に起こしてしまう原因はこの出力にある。
強い出力を求めるあまり、耐久性能、冷却性能が追いつかなくなってしまった。その結果、高出力・低寿命の製品が出来上がってしまった、というわけだ。
全てのルミナイトが積み込まれ、トラックが発車していく。行先は、Noah Reactorの倉庫だ。
…これも、Night Watchの作戦の内だとは知らずに。
