商人夫が限界突破する回
国を壊すのは、
いつも「悪意」ではない。
善意と責任と我慢が、
少しずつ積み重なったとき、
人は限界を越えてしまう。
この話は、
怒鳴らない英雄の話だ。
叫ばず、剣も振るわず、
ただ耐え続けてきた男が、
初めて立ち止まるまでの記録である。
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商人夫が限界突破する回
――まるでダメね
王城・臨時会議室。
机の上には、
帳簿、請求書、航路図、未決裁書類、
そして――胃薬。
鴻池源吉は椅子に深く沈み、
天井を見上げていた。
「……あかん」
「これはほんまに、あかん」
本日の議題。
・地獄の晩餐会ツアー追加公演
・王都と地方の同時開催
・アイドル合戦との合同進行
・予算：未定
・責任者：鴻池源吉
「未定が多すぎるやろ……」
そこへ、
元凶が揃って入ってきた。
アステリア、盛大につまずきながら。
「おはよー！」
「……あ、また書類踏んだ！ごめん！」
ミズハ、両手を広げて。
「源ちゃん！えらい顔しとるたい！」
「元気ば出そ！」
レオニアは腕を組み、淡々と。
「……状況報告を」
三人の視線が、
一斉に源吉に集まる。
その瞬間。
ぷつん
源吉の中で、
確かに何かが切れた。
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彼は、立ち上がった。
ゆっくりと。
異様なほど静かに。
眼鏡を外し、
机の上に置く。
「……よろしい」
アステリアが小声で。
「え、なんか怖くない？」
ミズハは目を輝かせる。
「覚醒たい！」
レオニアは、ほんのわずかに顎を引いた。
⸻
「まずな」
源吉は帳簿を一冊、開いた。
「金がない」
「時間もない」
「人手もない」
次に地図を指で叩く。
「道は狭い」
「街は多い」
「胃は弱い」
最後に、三人を見る。
「で」
「原因は誰や？」
沈黙。
アステリアが、そっと手を挙げる。
「……商人夫？」
「違う」
ミズハが元気よく。
「源ちゃん？」
「それも違う」
レオニアが冷静に。
「……計画の詰めが甘い」
源吉は、深く息を吸った。
そして、静かに言った。
「――全員や」
その声は怒鳴っていなかった。
だからこそ、重かった。
⸻
「奇跡は起きん」
「予算は増えん」
「胃は治らん」
「せやけどな」
彼は、自分の胸を指す。
「それでも国は回っとる」
「誰かが無茶して」
「誰かが止めて」
「誰かがやらかして」
一拍。
「……後始末するやつが、おるからや」
アステリアが、申し訳なさそうに。
「……商人夫、ごめんね」
源吉は即答した。
「謝るな」
ミズハが言う。
「ありがとうたい？」
「言うな」
レオニアが、まっすぐに問う。
「……鴻池」
「限界か？」
源吉は、はっきり答えた。
「限界や」
沈黙。
「せやけど」
彼は、かすかに笑った。
「限界超えたらな」
「次は慣れや」
⸻
その瞬間。
レオニアが、静かに告げた。
「……まるでダメね」
空気が凍る。
源吉の肩が、ぴくりと動いた。
「王女」
「今、なんて？」
レオニアは、視線を逸らさない。
「自分を壊して回す国など」
「長くはもたない」
一歩、近づく。
「あなたが倒れたら」
「次は、国が倒れる」
沈黙。
源吉は、しばらく何も言わなかった。
やがて、眼鏡をかけ直す。
「……そうか」
小さく息を吐いて、言った。
「ワイはな」
「耐えるのが仕事やと思っとった」
レオニアは即答する。
「違う」
「あなたは、止まる権利を持つ側だ」
ミズハが頷く。
「源ちゃんが止まらんと、みんな止まれんたい！」
アステリアが、真剣な顔で言う。
「商人夫」
「今度は私が止める番、だよね？」
源吉は、少しだけ笑った。
「……せやな」
机の上の胃薬を、引き寄せる。
「ほな今日は」
「限界手前で撤退や」
誰も反対しなかった。
⸻
その日、
王城で初めて記録された。
鴻池源吉、
自主的に業務を中断。
国、特に問題なく回る。
そして備考欄に、
レオニアの筆で一言だけ書き添えられていた。
「まるでダメね――
だが、必要不可欠」
商人夫は、
今日も生き延びた。
「まるでダメね」
その一言は、
叱責でも侮辱でもなかった。
それは、
壊れかけた者を止めるための言葉だった。
強い国とは、
倒れない国ではない。
倒れそうな者を、
ちゃんと止められる国だ。
この日、
商人夫は限界を越えなかった。
それだけで、
この国は少し長生きした。
そして今日もまた、
帳簿は積まれ、
胃薬は補充され、
国は回っている。
完璧じゃない。
だが、見捨てない。
それが、
この国のやり方だ。
