第10話 幼き夢
数日後の夜、秘翠は再び夢を見た。しかしながら、自分が夢を見ているのだという自覚はある。そんな不思議な感覚。
手を伸ばして見ると、現在の自分のものよりもかなり小さい。どうやら、幼い頃の秘翠自身らしい。
「秘翠、何処にいるの？」
誰かの声が聞こえた。その声が誰のものかわからず、秘翠は首を傾げて周りを見る。そうしているとぼんやりとした視界が明瞭になっていき、その声の主が明らかになる。
「おかあ……さん」
「秘翠？ そんなに驚かなくても良いじゃない。ほら、ご飯にしましょう」
穏やかに微笑む母が手を伸ばし、小さな秘翠の手を取った。懐かし過ぎるその笑みに、秘翠は喜びよりも困惑を覚える。秘匿の力が顕現してからの母は、秘翠を娘としては扱わなかったからだ。
（これは夢。そうか、これはまだ力が現れていない頃の……）
幼少期。しかも六歳以前であれば、秘匿の力はまだなかった。その頃のまだ幸せだった日々の記憶だ、と秘翠は泣きたいような気持で気付いた。
幼い秘翠が母に連れられて行くと、そこは居間だ。胡坐をかいた父がいて、何か書物を読んでいる。そして、母子に気付いて顔を上げた。
「秘翠、集中して絵本を読んでいたな。面白かったか？」
「うん、おもしろかった！」
「それはよかったな。さあ、おいで」
父の手招きに応え、秘翠は彼の膝の上に腰を下ろす。後ろから抱き締められ、幼い秘翠は笑みを零す。彼女の意識は徐々に幼い頃に寄って行き、喜びを感じると共に切なさは成長した秘翠の心の中だけに宿る。
秘翠は乖離していく自分自身を正面から見つめ、顔を歪めた。
（ああ、この頃はまだ……）
いつの間にか、視点が変わった。現在の秘翠の意識は三人を近くから見守る位置に折り、悲しさに胸を潰されそうになる。
もしもあのまま力が目覚めなければ、どうなっていたのだろうか。考えても仕方のないことだが、秘翠はどうしても考えてしまった。しかし、答えなど出るはずもない。
「お母さん、お父さんっ」
呼んでも、両親がこちらを向くことはない。三人は楽しそうに食卓を囲み、談笑している。秘翠はその場にしゃがみ込みそうになるのを必死に我慢しながら、その光景を見詰めていた。
少しずつ視界がぼやけていき、秘翠は夢の中での意識を失った。
「……夢」
目頭が熱く、秘翠は腕で目元を拭った。濡れた感触があり、自分が泣いていたのだと思い知らされる。
体を起こすと隣のベッドでは未来が寝息をたてており、机の上のデジタル時計は深夜二時過ぎを示している。秘翠は軽くため息をついてもう一度眠ろうと体を倒した。
「――っ、この気配は？」
しかし、明確な敵意の気配と物音に気付いて上半身を再び起こす。未来を起こさないよう注意してカーテンを数センチめくると、暗闇の中で電信柱の上に立つ二人の青年の姿が見えた。
「あれは……」
ガタガタッという隣の部屋からの物音で目覚めた碧は、時刻を確かめてぎょっとする。デジタル時計は深夜二時過ぎを示していた。
「真夜中かよ……。ん？」
何か、普段は感じない気配を感じる気がする。碧は首を傾げながらも立ち上がると、杞憂を望んで戸を開けた。すると、目の前を今まさに横切ろうとする秘翠の姿が目に入る。
「秘翠？ こんな真夜中にどうし……」
「ごめんなさい、彼らが来てるの。行かなくちゃ」
「彼らって、まさか！」
秘翠を追う連中か。碧が察すると秘翠は頷き、足音を極力抑えながら階下へと下りて行こうとする。しかし、彼女のティーシャツの袖が誰かに引っ張られた。碧と秘翠が振り返ると、眠気眼をこする未来の姿があった。
「未来ちゃん」
「未来、どうして」
「二人共、まだ夜中だよ？ 起きるのには早い……」
「未来、ちょっと頼まれてくれ」
「え？ 兄さ」
未来が言い募るのを手で制し、碧は秘翠を振り返る。
「秘翠」
「――はい」
「……俺が行くから」
「えっ」
真剣な顔から一転して唖然とした顔を見せる秘翠に言い置くと、碧は急いで自室に戻った。そしてクローゼットを開くと、奥に立てかけられていた木刀を持ち出す。剣道をやめてから手にすることもなかった木刀だが、何故か今夜はすんなりと手に馴染む。
しかし、今はその不思議に首を傾げている場合ではない。碧はさっさとクローゼットを閉じると廊下に出て、待っていた翡翠に呼び掛ける。
「外にいる奴は、お前に用があるんだろ？ だったら、本人が行けば向こうの思う壺だ。絶対守るから、未来と待っててくれ」
「何を言ってるの？ これはわたしが行かないと」
「行けば、きっと連れ戻されるぞ。帰りたくないんだろ？」
「そう、だけど……」
言い淀む秘翠の頭を軽く撫で、碧は目を覚ました未来に「こいつも頼む」と願った。
「未来、父さんと母さんのこともよろしくな」
「……わかった」
「助かる」
文句も言わずに首肯した妹に感謝し、碧は踵を返して階下へ下りた。振り返ることなく、スニーカーを履いて外に出る。そして家の傍の電柱を見上げ、睨みつけた。
「お前ら、俺の家に何か用か？」
「ここに、秘匿がいるだろう？ こちらに渡してもらいたい」
見知らぬ青年は、居丈高に言い放った。
