初盆―怖い話をしよう―

作者：桂まゆ

　どこで拾ったのだろう。私の足元には、金魚が一匹、漂っている。

　ひらひらと赤い衣をひるがえしながら。

　実に、涼しげで、実際に涼しい。だけど、歩くたびに踏みつぶしそうで、気になって仕方がない。幸いにも、この金魚は生きてはいないようで、触ることも出来ないのだけれども。

　本当に、どこで拾ってしまったのだろうね。

　でも、夕方になっても熱気が引かない時期に、気の進まない場所に行かなければならない私にとって、涼しいのは有り難かった。

　金魚は私にしか見えないらしい。だったら、気にする事はない。

　お気に入りのスカイブルーのパンツと、白と紺のボーダー柄のカットソーを着て待ち合わせの場所に向かった。

　「ぴっころもんど」は、イタリアン＆胡麻レストラン。

　今更、合コンなんてどうかと思う。でも、ナツミに頭を下げられたし、このお店には前々から興味があったので、付き合う事にした。イタリア風料理とゴマの融合が素晴らしいって、評判だし。

　合コン相手は、ナツミの彼氏繋がりの公務員だという。警察官とか、消防士とか、そのあたり。

　お店に近づくと、ゴマの香りが漂って来る。足元の金魚が、嬉しそうにぴちぴちと跳ねた。

「○○病院の看護士さん？　俺も、その病院を利用するんだ」

　自己紹介の後で近づいて来たのは、原田さんと名乗った男性。

　コホンと、ナツミがわざとらしい咳払いをする。

「自己紹介も終わった事ですし。歓談タイムですね。まぁ、皆さま大人なので、お持ち帰りをされるかどうかは、合意の上で」

　多分、あまり評判の良い男性ではないと言いたいのだろう。でも、なんて挨拶だ。

　宴もたけなわになると、人間性が見え隠れして来るのが、こういう会合の怖い所で。それでも、みんな、タヌキだかキツネだかを被っているのだろうけれども。

「それで」

　例の原田さんが、すわった顔で私に向かって来た。

「お前のそいつは、どこで拾って来たんだ？」

　どうやら、私の金魚はこの人にも見えるらしい。どこでと言われても、困るのだけれども。あ、そう言えば。

「去年の夏の終わりに、金魚柄の浴衣を着た女の子が運ばれてきました。彼女にとっては、初盆なんですね」

　言い終わる前に、原田さんが顔色を変えて立ち上がった。金魚がすいっと私から離れて、彼の周りを泳ぎ始める。

「お持ち帰りですかー？」

　逃げるように立ち去る原田さんの背中に、とりあえず声をかけてみる。

「駄目だよ。それ、笑えない」

　何かを察して、ナツミが呟いた。

　だよね？

笑えるホラー企画なのに、笑えないで終わる展開ってどうなのだか。

と、笑って頂ければ本当に幸いです。

呼んで頂き、ありがとうございました。