第一王女
八月初旬、相変わらず俺達は屋敷でのんびりとしていた。
「もうすぐ他国訪問の時期だな」
「なんだそれ」
たわいもない話をしていた時に、アリスが気になることを言ってきた。他国っていうと他大陸ってことだよな。
「九月に他国の学園と合同で行われる武闘大会の挨拶に行くんだ。開催国の王族が他国の王族に対して今年もよろしくとな」
ほえ～。他国とも仲良く出来てるようで何よりだ。てかガルーダ王国で開催するんだな。近くて良かった。
「私はエルフ国に行くことになるな。なのでしばらくはレオンには会えなくなるし、その……いいか？」
そう言ってこちらに両腕を伸ばしてくる。これは抱き着きたいという合図だ。一緒に住み始めてから二人きりになるとやってくるようになった。もちろん断る理由もないのでアリスを抱きしめる。
「ふふ」
俺に抱きしめられて、アリスは幸せそうにしている。学園での凛々しいお姉さまイメージからは想像もつかないギャップ差によって胸がキュンキュンしてしまう。もしかしてこれって……恋？いや、既に婚約者の関係まで進んでいるんだけどな。
「皆の前でよく出来るわね……」
「……甘々」
「いいなぁ」
「私も後でやってもらおう」
「パパ！ クーも！ クーもパパとギューってする！」
そうだ、この場には他の皆がいたんだったな。アリスは気にしていないようだが、俺はかなり恥ずかしいぞこれ。
※※※
「なんでごぜーますかおうさまー」
「大事な話があってな」
「だいじなはなしでごぜーますかー？」
「……急に呼んで悪かったからその話し方は止めてくれ」
「おう。んで、用件はなんだ？」
俺が孤児院で子供達と遊んで癒されていた時に王様に呼び出された。それだけならまだ多少不機嫌になるだけだが、もう一つ不機嫌になる原因があった。
脳内センサーがビンビンだからだ。
何か面倒臭いことに巻き込まれそうな気がしてならない。
「他国訪問のことはアリスから聞いたか？」
「あぁ」
「ふむ、それなら話は早い。レオンは我が娘、シャルと獣人国へ行ってもらいたい」
「シャルって……たしか第一王女様か」
「そうだ。シャルが獣人国、アリスがエルフ国、馬鹿息子は今回は行かせるわけにはいかんから俺がドワーフ国へ行く」
あのクソ王子を行かせたら問題起こしてきそうだもんな。
「それでなんで俺が獣人国に？」
「あちらの第一王女様からのご希望だからだ。ダルクとの決闘を見てお前に興味を持ったらしくてな。蔑ろにするわけにもいかん」
「何事もなく平和に帰るのは無理そうだな」
「恐らく決闘を挑まれるだろうな」
面倒臭ぇ……断るか。
「よし、その話断らせてもらう」
「研究所」
「あ？」
「研究所でお前の嫁がしたことを、特別に許してやったのは誰かな～」
「……その話、受けさせていただきます」
「うむ、頼んだぞ。ついでにシャルの護衛もよろしく」
くっそ……痛いところを突きやがって……
「というわけで 紹介しておこう。シャル！ 入ってこい！」
王様の呼ぶ声に反応して謁見の間の扉が開かれる。俺が引き受けることは確定事項だったのね。
扉からはドレス姿の一人の女性が入ってきた。まるで流れるかのようなさらっさらのブロンドの長髪に、エメラルド色の透き通った瞳。すらりとした手足に母性の象徴も少し大きいといった程度に収まっており、顔のパーツも整っている。まさに完璧。その一言に尽きる。この人が第一王女か……。
気品を感じさせるような歩みをして、俺の前までやってくる。
「初めましてレオン様。私はシャルロット＝フィル＝ガルーダと申します。以後お見知りおきを」
「あー、レオン＝ガーディアです。呼び捨てで構わないですよ、シャルロット様」
「そうですか？ ではレオン君とお呼びさせていただきますね。それと、私には普段通りの話し方で大丈夫ですよ。是非シャルとお呼びください」
「分かりま……分かったよ、シャル」
シャルは緊張している俺を見て、口元に手をあてくすっと笑う。
なんというか、高貴すぎてかしこまってしまう。
「うむ、挨拶は済んだようだな。しっかりとシャルを護衛するんだぞ、レオン」
「あぁ、俺がしっかりと守るよ」
引き受けたからにはしっかりやらないとな。それに将来の俺の義姉になるわけだし。
しかし俺の言葉を聞いて、シャルの表情に影が差したことに、この時の俺は気付いていなかった。
お読みいただきありがとうございました。
新ヒロインの登場です。
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