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受難の終わり

 そして、今一度気付くと、俺達は元の世界に戻っていた。


 周囲を見回すと、そこはアルクスの街から少し離れた場所のようであった。


「……戻ってきたのか?」


「うん。戻したからね」


 ギョッとして目を遣ると、そこにはウェスタが何事もなかったかのように立っていた。


「なんだい? 僕がいてがっくりしたかい?」


「……ははっ。いや。そんなことはないよ」


 いつものように悪戯っぽい笑顔でそう言うウェスタ。


「二人共!」


 と、そこへイリアの声も聞こえて来た。イリアも、先程と変わらずに俺達の前に姿を表した。


「イリア……その……色々とすまなかった」


 俺は思わず頭を下げてしまった。


「え……あ、ああ。もういいんだ。顔をあげてくれ。ニトがいてくれれば、私はそれでいい」


 俺はゆっくりと顔を上げる。イリアは本気でそう言ってくれているようだった。俺は救われた気分になってしまう。


「……僕は謝らないからね」


 と、ウェスタはまるで不機嫌な子供のようにそう言った。


 イリアと俺は思わず顔を見合わせてしまう。


「あー……えっと。女神ウェスタ。貴女は私達を作ってくれた存在だ。感謝することはあれど……貴女のことを恨むことはない」


 イリアは心底そう思っているようで、その緑色の美しい瞳でそう言った。


 ウェスタはチラリとイリアのことを見る。そして、大きくため息をつく。


「やれやれ……イリア。そんなに純粋だとまた騙されたり、酷い目に逢うよ? 例えば、君の隣にいるその人。案外、君のことを騙そうと考えているかもしれないからね」


「え……そ、そうなのか? ニト」


 不安げな顔でそう言うイリア。今度は俺が思わず大きくため息を付いてしまった。


「……ウェスタ。お前なぁ……」


 俺がそう言うと、嬉しそうにウェスタは笑う。そして、その後でフッと真面目な顔になって俺とイリアを見る。


「……本当に、いいんだね? 僕は神様をやめるだけで……この世界から、消えなくてもいいんだね?」


 ウェスタは不安そうにそう訊ねて来た。


 その表情を見れば、彼女は今まで、ずっと寂しい思いをしてきたというイリアの主張は、間違ってはいなかったのだと確信することができた。


「……俺には何も言う資格はない。イリア、お前がどう思うかだ」


 俺はそう言ってイリアのことを見る。イリアは答えなどわかりきっていると言わんばかりに、自信に満ちた表情でウェスタを見た。


「ああ。女神ウェスタ。我々は貴女を歓迎する。共に来てくれ」


 イリアがそう言うと、ウェスタは安堵した様子で微笑んだ。


「……あ。でも、もう女神じゃないから……ウェスタ、でいいよ」


 少し恥ずかしそうにしながら、ウェスタはそう言ったのだった。


「あ! ちょっと待って! やめる前に1つだけ! イリア……僕、女神ウェスタは、創造神の名を持って、君を聖女として認める……よし。ほら。ニト君もやって」


 と、いきなり振られたので俺は慌ててしまう。


 イリアもキョトンとして俺とイリアを交互に見ている。


「え、えっと……創造神ニトとして、俺はイリアを聖女として認める……え? これ、やる意味あるの?」


「けじめだよ。けじめ。これでイリアは聖女だ。とりあえず……これからどうするの?」


 ウェスタは困り顔でイリアを見る。


「あー……とりあえず、アムリウスの街に戻るか」


 イリアのその提案に、俺とウェスタは同時に頷いた。


 

 しかし、とにもかくにも、こうして、聖女イリアの受難の旅は、2人の神の認定を以て、終わりを告げたのであった。

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