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神と人と

　それから、俺とウェスタはしばらく歩き続けた。

　ウェスタの言う通り、神である俺は疲れや喉の乾き、空腹も感じなかった。

　そして、睡眠さえも取る必要も感じない。

　果てはイリアに対して、人間的に欲情さえ感じなくなった。

　寝ているイリアの寝込みを襲おうとか、そういうのは一切考えなく成ってしまったのである。

　ここにきて今更であるが、自分が人間ではなくなってしまったのだと、改めて実感できた。

　イリアの方は、時折疲れを見せていたが、順調に旅を続けていく。

　俺が疲れを見せないことにもあまり不信感を表すこと無く、俺と一緒にいつづけた。

　そして、鎧騎士のいた城から離れて、一週間ほど経った時のことであった。

　その日の夜、いつものように俺とイリアは野宿していた。

「……なぁ、ニト」

　と、ランタンを見つめていたイリアが俺にふと話しかけてきた。

「ん？　なんだ？」

「……お前、辛くないのか？　この旅」

　不思議そうな調子でイリアは俺に訊ねてくる。

　俺としてもどう答えれば良いのか少し困ってしまった。

「そうだなぁ……俺は別にイリアについて着ているだけだし……辛くはないかなぁ」

　俺がそう言うと、イリアはキョトンとした様子で俺を見る。そして、なぜか少し嬉しそうに微笑んだ。

「な、なんだよ……」

「……不思議なヤツだと思ったんだ。別に付いてくる義務なんてないのに……お前はずっと私に付いてくる……私のことを気味悪がる様子もない」

「え？　気味悪がる？」

　すると、イリアは目を細めて、煌々と燃えているランタンの炎を見る。

「……女神の声が聞こえる聖女……そういえば聞こえは良いが、その実は、人が聞こえない声が聞こえる不気味な存在だ。皆私を気味悪がっていた。神祇官様でさえも……」

　そして、イリアは悲しそうな顔をしたあとで、無理に微笑むように俺を見る。

「……だが、お前は違う。私に対して聖女としてではなく、普通の人間として接してくれる……だから、私はお前のことを不思議なやつだと思うのだ」

　……違う。

　イリアがこんな苦しい思いをしているのは俺のせいだ……それなのに……

「ああ、すまない。変な話をしてしまった……気にしないでくれ」

　先程までの話を誤魔化すように、イリアはそのまま立ち上がった。

「……明日も早い。私はもう寝る」

　そういってイリアはそのまま横になった。

　程なくして小さな寝息を立ててイリアは寝てしまったようだった。

「ふふっ。大分信頼されたようだね。創造神様」

　そして、聞こえて来た声。俺はゆっくりと振り返った。

　そこには、邪悪な微笑みを湛えた白髪黒衣の女神が立っていたのだった。