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聖女の成長

　鎧騎士の一件が終わった後、俺とイリアは城から少し離れた場所で野宿することにした。

　ランタンの炎を見つめながら、俺もイリアも一言も言葉を交わさなかった。

「おい」

　しかし、沈黙がしばらく経ってから、イリアの方が先に話しかけてきた。

「……なんだ？」

　俺は少し間を置いてから、イリアに返事する。

「……お前は……本当は人間ではないのか？」

　イリアは悲しそうにそう言った。俺はなんと返事したら良いかわからず、言葉に詰まる。

「怒らないし、馬鹿にもしない。お前が本当に知っていることを言ってくれ」

　緑色の瞳が真剣に俺に訊ねてくる。その瞳は真剣に答えを求めているようだった。

「……俺は……創造神なんだ」

　随分と迷ったが、言ってしまうことにした。イリアは何も言わず俺の事を見る。

　俺は構わず先を続けることにした。

「俺とウェスタの2人でこの世界を創った……世界を作る力があったのはウェスタの方だ。俺はただ注文を言っただけ……だから、神を騙ることもおこがましいのかもしれない……」

　俺はイリアの方を見る。イリアは黙ったままで俺のことを見ている。

「……世界に2つの宗教が存在してしまったのも、不幸な人間が多いのも……俺が適当な注文をつけたせいだ……イリア、お前には俺に文句を言う権利がある。なんでも言ってくれて……いいんだぞ？」

　俺自身、なんだか変なことを言っているのはわかっていた。イリアに文句を言ってもらったところで、何も解決しない。

　俺には世界をどうすることもできない。転生する前とまったく変わらない……

　そう。俺は無力な神なのだ。

「……いや、文句はない。私は聖女だ。真実はどうあれ、世界を創造したと言っている男に、文句を言えるような存在ではない」

「え……な、なんで？」

　俺は思わず聞き返す。しかし、イリアはフッと優しく微笑んだ。

「簡単だ。仮にこの世界が、お前が適当に注文をつけた創った世界であっても、私は聖女になれた……お前がこんな世界を作らなければ、私は聖女として存在することもできなかった。だから、私は私自身を私として構成したこの世界を創った主に、文句を言う権利などない、ということだ」

「イリア……お前……」

　なんだかまるで聖人のようなことを言う……というところまで考えて、コイツはそもそも聖女という存在であることを俺は思い出した。

「だから、文句などない。もちろん、お前が言うことを完全には信じられない。しかし、先程の鎧騎士の件といい、あの森での出来事といい……お前が神に類する存在であるのかもしれないと、私は思っている」

「え……じゃあ、あの森にいた時から、俺が人間じゃないって思ってたの？」

「いや、確信はしていない。なんとなく、違う感じがしただけだ。それに、私は神の声を聞くことが出来る聖女……もし、お前が神ならば、私が真の聖女であることの証明になるからな」

　イリアはそう言ってニッコリと笑った。俺はその時思った。

　イリアは成長している。この巡礼を通して、確実に聖女として。

　成長していないのは……転生しても変わらず無力のままの俺自身なのだ、と。