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怠惰の森　9

　それからまたしても時間は流れた。

　俺がかつて過ごしていた時間……それと似たような無為で、空虚な時間。

　それが、俺とイリアがいるだけの空間でずっと流れていた。

　イリアはしばらくは動かないでいたが、しばらくすると、横になってしまった。

　横になったイリアは、それでも動こうとしなかった。

　このままだと間違いなくイリアは死んでしまう……俺はそう確信していた。

　それでも、俺は何もしなかった。何もできなかった。

　イリアに対し、俺は何かをする資格なんてない……そう思えてならなかったのだ。

　彼女が死を望んでいるのだとしたら、それを邪魔することなんて俺にはそんな資格はない……そう思えてならなかったのだ。

　ウェスタが言っていた「神とは観察者」という言葉の意味がなんとなくわかってきた。

　ランタンの炎は相変らず煌々と燃えている。

　そして、それから少し経ったくらいのことだった。

「……なぁ」

　蚊がなくような小さな声が聞こえて来た。俺にはそれがイリアの声であるとはっきりとわかった。

　俺はゆっくりと立ち上がってイリアの元に向かう。

「どうした？」

　イリアの表情は酷く悲しそうで、綺麗な緑色の目は既に暗く濁っていた。

「……私、死ぬのかな」

　俺は何も言えなかった。イリア自身も、それはわかっているはずだった。

「……私……ずっと、1人だったんだ」

　そういってイリアは、目だけを俺の方に向ける。

「……いつも神祇官様には……女神様が近くにいらっしゃると……教えられてきた……でも……女神様の存在なんて感じられなかった……だから、私は、自分が1人だと思っていた……」

　そう言ってイリアは悲しそうに微笑んだ。そのほほ笑みが俺の胸をギュッと締め付ける。

「……でも……お前はずっとここにいてくれた……嬉しかった……初めて、私の近くに誰かがいてくれて……」

　イリアは苦しそうにしながらも、微笑む。

　俺はただ、その苦しそうなイリアを見ていることしかできなかった。

「でも……俺は、何もお前にしてないぞ……」

「……何もしなくてよかった。ただ、いてくれるだけでよかった……そうか……わかった。私自身も……」

　そういってイリアは目を閉じた。俺は間違いなくイリアが死んだと思った。

　……嫌だ。死んでほしくない。

　俺はその時、明確にイリアに死んでほしくないと願ったのだった。