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怠惰の森　6

　ランタンの光を頼りに進んでいくと、何やら暗闇の先に人影見えた。

　いわゆる体育座りをした状態で、なにやら呟いている。

　ランタンの光を反射して金色の髪が綺麗に輝いていた。何より、ロンブスカートに鉄製の胸当てというアンバランスな格好で、それがイリアだということはすぐに理解できた。

「イリア！」

　俺は思わず叫んでしまった。しかし、イリアの反応はない。

　ランタンを手にしたまま、俺は座り込んでいるイリアの近くに駆け寄る。

「おい！　イリア！　何やってんだよ。こんなところで」

　俺が呼びかけても、イリアは反応しない。

　ただ、何かを小さく呟いているだけである。

「おい！　しっかりしろ！　お前は聖女なんだろ！　こんなところにいていいのか？」

　俺がそう言うと、イリアは俺の方にゆっくりと顔を向ける。

　緑色に輝いていた瞳は、生気を失ったようで、暗く濁っている。

「……誰だ。お前」

「え……お、俺だよ！　ほら、カロンの街から付いてきた……」

「……知らない。放っておいてくれ。私はもう何もしたくないんだ……」

　そういってイリアはそのまま腕の中に顔をうずめてしまった。

　俺は困ってウェスタが居る方を見る。

「……あれ？　う、ウェスタ？」

　見ると、いつのまにか背後にいたはずのウェスタがいなくなっていた。

　俺は思わず暗闇の中を見渡してしまう。

「ウェスタ！？　どこだ？」

　俺が呼んでも返事はなかった。アイツ……いきなり姿を消すなんて何考えているんだ……ただでさえ、イリアがこんな状態だというのに……

「……仕方ない。ほら、イリア。とりあえずこんな所にちゃダメだ。さっさと出るぞ」

　俺がそういってイリアに触ると、イリアはキッと俺のことを睨んできた。

　そして、俺の腕を乱暴に振り払った。

「うるさい！　放っておいてくれって言ったじゃないか！」

「え……で、でも。こんな所にずっといても仕方ないじゃないか」

「何が仕方ないんだ？　別にいいじゃないか。私の勝手だ。お前なんかに指図される筋合いはない！」

　そういってイリアは俺のことを睨む。

　俺はそのイリアの姿を見て、あることを思い出していた。

　これは……俺だ。

　かつで、部屋の中で引きこもっていたニートの俺自身の姿なのだ。

　俺だって何度も言われた。こんな風に引きこもっていても仕方ない、いい加減外に出ろ、と。

　それでも、俺は引きこもるのをやめなかった。

　なぜか。嫌だったのだ。

　外の世界に出るのが嫌だった。このままずっと自分の部屋だけが、自分自身の世界だったのだ。

　だから、俺は外に出なかったのだ。

「……そうか」

　それ以上イリアに話しかけなかった。

　イリアから少し離れた所にランタンを置き、そのまま座り込む。

　そして、そこからじっと、うずくまるイリアの背中を眺めることにした。