最果ての神々
「……はぁ。暇だなぁ」
その日も、平和な日だった。
その場所には、誰も訪ねて来ないし、誰にも会うこともない。
ただ、何もない殺風景な所に建てた小さな小屋の外に出て、少し歩いて、それで終わり。
老人のような生活……というのはまさにこういうものなのだろうと、俺は考えていた。
「もー、ニト君！ 暇だからって暇だって言わないの。ますます暇だって実感されちゃうでしょ」
ウェスタは不機嫌そうにそう言った。俺は面倒くさそうにウェスタのことを見る。
「……悪かったな。しかし……こう500年以上何もないと暇すぎてなぁ」
「500年じゃないよ。300年！ まだ300年しか経ってないって」
ウェスタはますます不機嫌そうにそう言う。
300年……長かった。
異世界転生して、神的な存在になってから既に300年経ったらしい。
数字だけで聞くと気が狂うような長い時間だが、実感的にはつい一週間くらい前のことのように思える。
「……ま、そんなもんだよな」
「そんなもんだよ。まぁ、誰も来ないのは確かに暇だけどね」
ウェスタも苦笑いする。俺はふと窓の外を見る。
「……イリアはどうなったのかな」
既に何度となくつぶやいたその疑問。ウェスタが悲しそうに顔をうつむかせた。
300年……もちろん、イリアは人間だった。神的な存在ではなかった。
この異世界でも寿命がくれば普通に天に召される……ウェスタが神とやめたとはいえ、それは変わらないようだった。
「さぁね。最後にイリアがこの場所を出て行ったのは290年前……聖女イリアの教えはウェスタ教にどれほど影響を与えたのか、与えていないのか……僕にはわからないよ」
「頼りがないのは元気な証拠……っていうけどな。ま、200年以上経っちまうと、どんな世界になっているかわからないけどな」
俺はそういって、ちらりと机の上に広げてある日記を見る。
10年以上……俺とウェスタ、イリアの旅を記した日記……既に古書のような風体のそれをたまに読み返す……それだけがここ100年の俺の唯一の楽しみだった。
「……さて、何もしなくても明日は来るんだ。さぁ、寝よう」
「寝る？ 寝る必要もないのに？」
「そうだよ。少しは人間的な生活をしないと。どんどん人間場馴れしちゃうからね。こうやって小さな小屋に僕と一緒に暮らすのも、人間的な存在から離れないようにするためでしょ？」
ウェスタはそう言って満足そうだ。それは微妙に違う。
この元神様は……ものすごく寂しがり屋だったのだ。この100年でわかった。
少し俺が小屋からいなくなっても、必死の形相で追いかけてくるのである。
コイツが俺を恨んでいたのも、おそらく俺が3年以上、物語の世界を放っておいたせいだろう……と今になって俺は考えたりする。
「どうしたの、ニト君？」
「いや、なんでもない……ん？ おい、ちょっと待て」
俺は思わず窓の外に食い入るように見つめてしまった。
「なんだい？ 何かあったのかい？」
ウェスタも同様にそうする。
「あ」
ウェスタが声を漏らした。視線の先にあったのは……灯りだった。
まるでランタンのような灯り……いや、ランタンの灯りにしか、それは見えなかった。
俺は思わず立ち上がる。ウェスタも同様だった。
そして、小屋の外に俺とウェスタは同時に出た。
「あぁ……」
そこに立っていたのは、奇妙ないでたちの少女だった。
上半身は鉄製の胸当てを装備しており、重装備なのかと思うと、下半身はロングスカートと、アンバラスな具合……
「イリア……」
俺がそう名前を呼ぶと、少女も嬉しそうに頬を緩める。
「……最果ての神々……ですね？」
しかし、声はあのイリアの声ではなかった。もう少し高い……可愛げの在る声だった。
「え？ 最果ての……神々？」
ウェスタが不思議そうな顔でそう訊ねる。
「はい！ ああ、申し遅れました！ 私はイリア……聖女見習いです」
「聖女見習い？ え……ウェスタの聖女じゃなくて？」
俺がそう訊ねると、イリアと名乗った少女は不思議そうな顔をする。
「ウェスタ……ああ。それは100年前の呼称ですね。今はウェスタ教はありません」
「はぁ？ な、ない！？ じゃあ……誰も僕……じゃなくて、女神ウェスタを崇めていないのかい？」
ウェスタがあり得ないという顔でそう訊ねる。しかし、少女は困り顔で笑う。
「いいえ。イリア教の主神は女神ウェスタと、創造神ニトです」
それを聞いて俺は思わずウェスタを見る。ウェスタも同様に俺を見ていた。
そして、それから思わず微笑んでしまった。
「イリアの奴……やったんだな」
「はい？ なんですか？」
と、少女が不思議そうな顔で俺を見る。
「ああ、ごめん。で、君はここまで一体何しに来たわけ？」
俺が訊ねると、少女はようやく本題には入れたというような顔をする。
「イリア教の聖女見習いは自らをイリアと称し、巡礼の旅をする……長い間巡礼の旅は行なわてきましたが、ここまで来たのは……もしかして私が初めてですか？」
少女がそう聞いてきたので、俺とウェスタは同時に頷いた。
すると、少女は嬉しそうに微笑んだ。
「やった！ 最高の栄誉です！ 最果ての神々のお二人にお会いすることができた聖女見習いは、世界の全てを知ることが出来ると聞きました！ お二人はこの世界の全てを知っているんですよね？」
そう聞かれて、俺とウェスタは顔を見合わせる。
「うーん……全部は知らないかな」
と、ウェスタが悪戯っぽい顔でそう言う。すると、少女は不安そうな顔になる。
「え……そうなんですか？」
「まぁね。でも、もっと良い話は知っているよね？」
そういってウェスタは俺を見る。俺も思わず少女に微笑んでしまった。
「ああ。教えるよ。この世界にかつて存在した……聖女の受難と7つの巡礼のための旅……そして、この世界のこれまでの観察日記の話を、ね」
これで『聖女の受難と7つの巡礼 ～神様に転生した僕の異世界観察日記』は終わりです。
ここまで読んでくださった方々、ありがとうございました！
