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第二十二話③

　相手側は成す術を無くしたのか、何も口にする事も行動に起こす事も出来ず、ただ呆然と立ち尽くしていた。

　ならばもうここにとどまる理由はないと思い、俺は撤退する事にしてパンプキンに声をかけようとする。

　一度通りへと帰り、作戦を考えるのだ。

「それじゃあ行くぞパンプキン。あの手のひらに乗ってくれ」

「何を、まだ戦いは終わっていないぞ！！」

「今日はここまでだ。これ以上続けたのなら、いよいよ犠牲者がで始めるからな」

　お互いが人質をとった状況で戦闘を行うなど、どうなるかはわかっている事だ。

　そのような事を俺はしたくないはない。

　王国騎士長もそれには理解を示したようで、腹を立てた様子を見せながらも、これ以上俺たちに何かしようとはしてこなかった。

　俺たちは手のひらの上に飛び乗って、それに運んでもらう形で先へと進む。

「貴様ら！　……もう後戻りは出来ないからな！」

　すると後ろからそのような声が聞こえてきた。

　そのような事はこちら側も既に理解はしている。今後の作戦を練らなければならない。

「あ、あー。聞こえてるかしらマヤト？」

「あー聞こえているぞ。何かあったのか？」

「何かありそうだったけど、どうやら大丈夫みたい。ずっと奥の方で兵士の姿が見えていたけど、既に撤退したみたいだから」

　アカリからはそのような通信が送られてきた。

　恐らく交渉は決裂した事を報告されて、撤退したのだろう。

　俺はアカリとの通信を切って横に目を向けると、パンプキンは珍しくその場に座りながら俯いていた。

　交渉が上手くいかなったどころか、王国を怒らせてしまったのだ。結果としては、どう言い訳をしようとも失敗だろう。

「やはり戦争しか…方法はないのでしょうか……」

「そうかも知れない。だが大切なものを守る為なんだ、これは争いというよりも、理不尽に対する抵抗でしかないと、俺は思うぞ」

「……ですが、先代は戦わずして奴らに勝利したのです。だからこそ、通りは未だ明るい心情で暮らせている。皆に悪意などと言った、醜いものを持ってほしくはないのです」

　通りの長としての、悩みなのだろう。

　こんな彼だからこそ、通りの皆に慕い、尊敬されているのだと思う。

　俺はそんな彼を慰めるかのように、新たな提案を持ちかけた。

「何かまだ、方法はあるかも知れない」

「…信頼しても？」

「……確信などは持てない。だが、物語には案外都合のいい何かが転がっているものだ。それを見つけるか見つけないかで、シナリオは大きく変わってくる」

「あるのでしょうか。まだ方法が……いや、それを探すのも長としての務めなのでしょう」

　パンプキンはそう言って、自分を鼓舞するかのように立ち上がる。

「一度俺は城の中を調べる。だからお前は、、」

「えぇ、城下町を調べ上げます」

「だが気をつけろ。お前は見つかり次第殺されてもおかしくない。そんな被り物もしてるんだからな、俺よりも目立ってしまうだろう」

「それならばお気遣いなく」

　そう言ってパンプキンは自身の被り物に手を伸ばして、グッとそれを取ろうとし始めたのだ。