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第七十三話①

「いや……やっぱり聞かなかった事にしてくれ。あまりにも身勝手な意見だ」

　恥ずかしさや罪悪感でいっぱいになってしまい、俺は自身のベッドへと戻り、アカリに背を向けたまま横になる。

　アカリはその間、何も話していない。

　仲間が泣きそうになっている。そんな場面で俺は自分の思いだけを口にしたのだ。これではまるで、追い詰めている様なものだ。

　何故こんなことをしてしまったのか。いつも身勝手な俺とは言え、ここまで身勝手だっただろうか。

　頭をかきながら考えるが、出てくる答えは曖昧なものばかりだ。

　その中でも納得がいったのは、思いが溢れてしまったということ。

　ずっと胸の中にあった悩みが、遂に我慢の限界を迎えて溢れてしまったのではないか。

　仮にそうだとすれば、我慢するべきだった。

　もっと他の場面で……いや、自分の胸の中にしまっておくべき事だったのかもしれない。

　結局、その夜はお互いに顔を合わせることもなく過ごした。

　アカリがいつ眠りについたのかもわからないまま、俺も眠りについたのだ。

　――

　目覚めが悪い。

　あまり眠れていないことで疲れが取れていないからか。それか昨日の件が尾を引いているのか。

　恐らく後者だろうな。

　視線を左にずらすが、アカリの姿は確認できない。

　何処かに出かけてしまったのだろうか。

　正直、今このタイミングで顔を合わさずにいられて、ほっとしている自分がいる。

　何というか、自分が原因ではあるのだが、顔を合わせるのが何だか気まずいのだ。　　

　すると、トタトタと廊下から足音が聞こえ始める。

　まさかもう帰ってきたのかと、鼓動が上がる。